Перепалка их была странной и какой-то непонятной. Говорят, как будто их всерьез такие мелочи тревожат. Неужели драконья жадность именно так и проявляется? Но я-то человек, пусть и на короткой службе, а не рабыня и не цветастое одеяло, которое можно делить!

– То-то и оно, – констатировал Сат и взял меня за руку. Потащил за собой, приговаривая: – Я думал, что продержусь, так не хотелось с тобой общаться. Но кровь есть кровь, потому если кто-то из моих друзей осмелится назвать тебя своей – смело плюй в драконьи морды. И пусть все претензии потом мне попробуют высказать.

– Чего? – я через несколько шагов отмерла и начала упираться ногами. – Я никакая не твоя! Драконы не понимают разницы между одушевленными и неодушевленными предметами? Лекцию прочитать?

– А есть разница? – он, видимо, издевался. Но все-таки остановился и посмотрел на меня черными глазами. – Я пошутил – драконы знают эту разницу, но все на свете делят на свое и не свое. Ты не могла этого не знать.

– Я знала… В смысле, мне это иначе, но объясняли, – ответила я неуверенно. – Сат, я хотела закрыть конфликт, но не поступать в рабство.

– Какое же это рабство? – удивился он. – Было бы рабство, ты бы сейчас даже рот без моего разрешения не открыла бы. Но ты сама предложила такую сделку.

– Я предложила выполнять честную работу, а не называться чьей-то вещью!

– Это одно и то же. Ты ведь предложила это мне – то есть сама породила исконное драконье желание загрести под себя все, что можно загрести.

У них какая-то нездоровая психология, мне не понять. Но я уже сделала выводы о том, что все существа разные, и их природа – это не то, что меняется по их велению. Если дракону нужно грести с криком «мое», так пусть гребет, лишь бы я в процессе не пострадала. Потому отмахнулась, сбавила тон и согласилась:

– Хорошо, я, кажется, поняла. Я сама назвала себя твоей, хотя так не говорила, потому не имею права называться чьей-то еще. А они, наглецы такие, воспользовались твоим замешательством и тоже попытались под себя подгрести – не потому что сволочи, а потому что драконы. Но пока наша сделка в силе, я выполняю только твои распоряжения. Все верно?

– Грубо, но верно, – он отчего-то снова начал улыбаться. А это означало, что сами мои простецкие определения его не раздражают.

– Отлично! – продолжила я. – Тогда жду твоих заданий! И называй как привык – переживу. Я вообще, кажется, уже ничего не испугаюсь после того, как тебя переживу.

– Меня переживешь? – его настроение все сильнее поднималось. – Интересная формулировочка. Особенно если учесть наши продолжительности жизней.

– Я имею в виду эту сделку, конечно. Так что начинай уже. Раньше поступим – раньше выпустимся, как говорится.

– А я не придумал, говорил уже. Да и завтра сложный практикум, надо готовиться.

– То есть я свободна на сегодня? – уточнила с надеждой.

– Нет. Пойдем. Будешь сидеть и ждать, когда я придумаю что-нибудь отвратительное. Но если вздумаешь снова пришивать пуговицы моему соседу, я ему уши оторву. Хочешь взглянуть на оторванные драконьи уши?

Меня на самом деле смешило это собственничество на пустом месте. А ведь я о нем даже в своем селе слышала – жадные драконы не умеют делиться. Но проявления были почти карикатурными, словно Сат сам за собой никаких отклонений не замечал.

В итоге моя работа превратилась в какой-то идиотизм – вышивкой заниматься веселее. Я просто сидела в комнате Сата, а он молча готовился к занятиям. Его сосед, которого, должно быть, приструнили немного раньше, с улыбкой время от времени поглядывал на меня, но ни о чем не спрашивал. И чего, интересно, улыбается? Чтобы я от скуки какую-нибудь подоплеку придумывала? Так с этим я и без двусмысленных взглядов хорошо справляюсь.

– Сат, – позвала через полчаса. – Я точно здесь нужна?

– Разумеется! – ответил эйр однозначно, не отвлекаясь от учебы. – Пока ты здесь, я уверен, что ты… не где-нибудь еще!

Вероятно, он имеет в виду, что я попутно не назвалась еще чьей-нибудь служанкой. Вот и мучает меня скукой.

– Сат, – еще через полчаса осмелела я. – Я ни на что не намекаю, но похоже, что я здесь только незаметный фон создаю.

– Нет, конечно. Твое присутствие меня вообще раздражает. Кстати, я придумал задание – принеси мне воды.

У них в комнате имелся хрустальный графин с бокалами, и на наполнение всех сосудов ушло минут десять, хотя я всячески тянула время. На самом-то деле, мне было просто жаль тратить часы без пользы – могла бы или в библиотеке посидеть, или собственными уроками заняться. Ничегонеделанье с непривычки погружало меня в сонливость. Решила самовольно провести уборку, но поверхностный осмотр показал – здесь нечего убирать, даже пылинки не видно. Не удивлюсь, если в драконьем общежитии целая армия уборщиц наводит порядок по три раза в день.

Следующей мыслью было спросить разрешения принести свои тетради – и так же молча готовиться к лекциям, но отказ меня совсем бы расстроил, потому я медлила. И набиралась злости – ведь явно же просто издевается! Мол, я сама подписалась служить, а ему ничего интересного не придумывается – делай, Лорка, что хочешь, но придумывай сама. Ну я и дерзнула. Встала и решительно переставила стул к его столу.

– Ты что делаешь? – удивился Сат, но без раздражения.

– Перемещаюсь к зоне конфликта! – ответила я под тихий смех его соседа. – Тут вблизи явно смогу разглядеть себе задание. Тебе, наверное, сложно переворачивать страницы в учебнике?

– Совсем не сложно, – он почему-то начал улыбаться, хотя и пытался скрыть от меня.

– Удивительно! – парировала я. – А то я думала, что драконам легко только о своем могуществе рассуждать. Переписать что-нибудь в тетрадь? У меня не слишком ровный почерк, но уже пару недель как его можно разобрать!

– Так сильно хочешь мне служить, Кларисса? – он поинтересовался нейтрально.

– Вообще не хочу, – на фоне раздражения я не умела быть неискренней. – Но собираюсь принести какую-то пользу и получить свою свободу. А ты в этом процессе, видимо, не собираешься участвовать.

– Хорошо, – смирился, как будто не он за руку меня сюда притащил. – Возьми крайний учебник, найди сто семнадцатый параграф пока – сэкономишь мне несколько секунд.

– С удовольствием…

Это было самое честное признание, которое я произнесла в этой комнате, и слово «удовольствие» вообще ничуть не отражало силу моего восторга. Просто я видела книгу, которую так искала в библиотеке, до которой мне раньше доступа не было – самый настоящий учебник с драконьего факультета! А может, судьба все-таки на моей стороне? Она не только мне вовремя подкинула знакомство с Клариссой, но и чередой перипетий привела именно в эту точку, до которой я без пережитых проблем добраться бы не смогла?

У меня даже пальцы дрожали. Нужный параграф я нашла сразу, заложила страницу пальцем, но пока Сат был занят другим, тихонько листала, стараясь не взвизгивать от счастья. И тотчас забыла о других присутствующих.

«Проблемы трансформации… примеси крови других рас… в редчайших случаях бывают отклонения… помогают заклинания выявления сути оборотней…»

Святые духи! Это ведь ответ на один из миллиона моих вопросов! Моя кровь не может быть чистой: мать – обычный человек, а отец мог быть уже не чистокровным драконом. И это как раз объяснение первых признаков в столь зрелом возрасте!

«Чешуя… эпизодические проявления… Причинами нарушений трансформации могут быть стрессы, наследственное отклонение или гормональный…»

Вот! Об этом ведьмы или сама я просто не могли знать, но мой случай, как оказалось, совсем не единичный, пусть и редкий! И случается не только с драконами – и среди других оборотней иногда рождаются такие, кто не обращается сразу после рождения! Даже приводится куча факторов, способных спровоцировать…

– Ты чем так увлеклась? – раздался голос откуда-то из-за плотной стены тумана. – Кларисса!

– Не отвлекайся, Сат, у тебя важный практикум, – ответила я ему бездумно. Хотя больше фраза касалась меня, а не его.