Того что он отстал никто не заметил. Свою роль, конечно, сыграл в этом дождь, который приглушает восприятие внешнего мира. Все задумались о своём. Даже Лиана. Спохватились только минут через пятнадцать.

– Чёрт! – ругнулся Папаша, – моя вина!

– А может ну его? Пускай себе идёт куда хочет, – сказал Сёма.

– Не затем мы его из тюрьмы вытаскивали, чтоб вот так в лесу потерять в первый же день. Он нам нужен. Впереди ещё очень большой путь, а он реально знает, как преодолеть сложные места. Иногда придётся проходить сквозь бутылочное горло. Без него наши шансы сильно падают, – сказал Папаша.

– Ну, тогда давайте его найдём, – сказал Лиана.

– Я сам, – сказал Папаша, – если он просто отстал и потерялся, то я справлюсь, если он решил соскочить, то вы мне всё равно ничем не поможете. Давайте так, вон видите небольшая гора? До нее, наверное, с полчаса пути. Идите туда и постарайтесь найти там укрытие от дождя. Я так понимаю, зарядил он надолго. А я, независимо от результата, к вам чуть позже присоединюсь.

– Может не стоит и дальше разделяться? – спросила Лиана, – нам ещё Игоря найти нужно, ещё не хватало тебя потерять.

– Не потеряемся, я же вам ориентир дал, там встретимся. Может, я ещё и Игоря сейчас найду. А вы лучше найдите укрытие. Это тоже работа. Дождь будет идти весь день, я думаю. Не волнуйтесь, найдёмся.

С этими словами Папаша повернулся и один зашагал в обратном направлении.

– Не нравится мне всё это, – сказал Сёма, – как будто ситуация незаметно выходит из под контроля.

– Согласна, но чтобы окончательно не потеряться, давай сделаем так, как сказал Папаша. Игорь большой мальчик, в лесу выживать умеет. Мы его найдём. Или он нас. Дождь, конечно, всё немного подпортил.

Они направились к скале, на которую указал им Папаша. Дождь всё не утихал, как будто природа долго копила силы, для этого обвала небесной воды. Если сверху их более-менее защищали дождевики, то ботинки со временем всё равно стали промокать, как и штаны в своей нижней части.

Сёма ещё умудрился зацепиться дождевиком за ветку и, несмотря на то, что материал был очень прочным, выдрал клок на спине. Теперь вода туда затекала, и он чувствовал, как сначала промокла куртка с одного бока, потом штаны там же, но вода не останавливалась и по капиллярам продолжала распространяться всё дальше и дальше. Вскоре он был уже весь мокрый. Очень хотелось найти какое-нибудь укрытие и отсидеться. Скорее бы добраться до этой скалы.

Они добрались, но там было уже занято.

Когда Сюз поняла, что сверху что-то происходит, её захлестнула волна отчаяния. Она поняла, что слишком далеко, чтобы повлиять на ситуацию. Тем не менее, она тут же бросилась наверх. Когда кто-то пролетел вниз и упал на скалы, сердце у неё чуть не остановилось, но подбежав к краю, она увидела что это чужак.

Второй раз у неё замерло сердце, когда она увидела лежащего Никитку. Подбежав к нему, она попыталась пощупать пульс, но он тут же открыл глаза и растерянно заморгал. Она усадила его и прислонила к стене.

– Ты как? – спросила Сюз.

– Что происходит? – спросил Никитка, видно после удара он был дезориентирован.

– Похоже ничего хорошего. Жди здесь, за тобой придут, я за Машей, – сказал Сюз, и поскольку убедилась, что Никитке больше ничего не угрожает, не стала задерживаться.

Он остался сидеть, держась руками за голову, а Барсик суетился рядом, видно желая как-то помочь своему другу, но, не зная как.

Увидев сидящего чужака, Сюз не стала его ни о чём спрашивать, всё и так было понятно, она просто решила его ликвидировать, чтобы не оставлять угрозу за спиной между собой и Никиткой.

Добравшись до верхней площадки, с которой уже можно было выбраться на плато, где росли фертисоны, она затаилась, потому что услышала голоса.

Какие-то люди спорили о Машкиной судьбе. Кто-то настаивал, что это добыча Короля, и нужно отвезти её к нему. За это их без сомнения хорошо наградят. Другие же предлагали использовать её прямо сейчас по назначению. Что значили эти слова, было очевидно.

Сюз решила, что не позволит им надругаться над Машкой, чего бы это ей не стоило. Помощь с Левиафана придёт, она не сомневалась, но на это нужно время. А его может и не быть. К счастью, в споре победили те, кто хотел отвезти её к Королю. Их оказалось больше. И Сюз подозревала, что они просто побоялись, что если они этого не сделают, то их могут сильно наказать, а не из верноподданнических побуждений.

Так или иначе, Машку решили куда-то отвезти. Это было хорошо, потому что позволяло выиграть время. Сюз осторожно выглянула. Врагов было много. Они подняли с земли корзины полные фертисонов и направились к противоположному краю этого небольшого сада, где был, судя по всему, выход с плато.

Сюз, убедившись, что все ушли, осторожно последовала за ними. Она держалась на расстоянии, чтобы её не заметили, но не так далеко, чтобы упустить их из виду. Продвигаясь по тропе, она нашла стоянку бандитов, видно здесь обычно располагались охранники. Но сейчас здесь никого не было. Все, наверное, ушли дальше, увлечённые произошедшими неожиданно событиями.

Внизу, у подножия, оказалась база этих разбойников. Там их ждала повозка, в которую загрузили фертисоны и связанную Машку. Это было плохо, преследовать будет тяжелее. Но хорошо было то, что на повозке должно было ехать гораздо меньше народа. Сюз разглядела четверых, с чёрными повязками на головах. Они отличались от всех остальных. Те, кто принёс фертисоны и пленил Машку, настойчиво говорили им, что Король должен узнать, что именно дежурные по саду преподнесли ему такой подарок. Они порывались послать кого-то из своих, но те, кто был в чёрных повязках категорически отказались, ссылаясь на то, что повозка и так перегружена.

В итоге они довольно поспешно уехали, Сюз, чтобы последовать за ними, нужно было пройти аккуратно мимо их базы, чтобы её не заметили. Она потеряла на этом довольно много времени, потому что прятаться там было особо негде. Но в итоге ей это удалось. Отчасти ещё и потому, что среди бандитов вспыхнула ссора. Теперь уже все жалели, что отправили Машку, потому что вдруг осознали, что если её и довезут до Короля, то заслуги себе припишет кто-то другой. А они просто остались ни с чем.

Из-за взаимных упрёков и обвинений даже пару раз вспыхивала потасовка. Это всё дало Сюз возможность незамеченной пройти мимо и начать преследование повозки, которая уже успела уехать довольно далеко, несмотря на то, что была гружёной.

Сначала она постаралась догнать повозку сразу, но только выдохлась и поняла, что такой метод не сработает. Спринтерский забег не помог, нужно было переходить на марафон. Один раз, с холма, она даже увидела их вдалеке, но лошади были довольно сильными и держали хороший темп. Тем не менее, она видела, что расстояние сокращается – медленно, но верно. И ведь рано или поздно они будут делать привал. Нужно просто распределить свои силы, чтобы не рухнуть раньше времени от изнеможения.

В идеале повозку было бы хорошо обогнать и устроить засаду. Или напасть во время привала. Сюз очень порадовалась, что взяла с собой лазерную винтовку, а ведь хотела ограничиться только пистолетами. Будет шанс по-тихому сминусовать кого-нибудь из похитителей.

Главное, чтобы пункт их назначения не оказался слишком близко. Тогда она может просто не успеть их догнать. Но что-то ей подсказывало, что ехать им далеко.

За всю ночь, повозка так и не остановилась на привал, но Сюз удалось прилично сократить расстояние, и она уже почти всё время видела её впереди, когда та не оказывалась за холмом. Теперь приходилось прикладывать усилия, чтобы её тоже случайно не заметили.

Взбежав на очередной холм, Сюз буквально рухнула на землю. Торопясь сократить дистанцию, она немного забыла про осторожность. За холмом оказался целый посёлок, чего она здесь встретить никак не ожидала. Было раннее утро, но жизнь там уже кипела. И сейчас вся эта жизнь была сосредоточена возле повозки.