Лиана внимательно следила в бинокль, стоя на бочке бензовоза. Казалось, что вот-вот тишина лопнет от выстрелов пулемёта. Но погрузчик приближался, а выстрелов всё не было.

— Вот будет смешно, если это не то место, — крикнул снизу Сёма.

— То, вон, даже бойницы можно разглядеть, — ответила сверху Лиана.

Игорь управлял ногами, что было непросто, учитывая сломанное колесо, и держал щит перед кабиной. Это тоже было очень тяжело. Руки немели и дрожали от напряжения. У манипуляторов была обратная связь и они передавали часть нагрузки оператору.

Как ему не было стыдно, но приходилось останавливаться и отдыхать, упирая щит концом в землю. Со стороны всё легко, а попробуй-ка сам вот так подержать. Баррикада была уже совсем близко. Уже было понятно, что устройство оправдало их ожидания, но бросать защиту всё равно было страшновато, и он решил держать её до конца. Для начала он хотел подъехать к правому пулемётному гнезду.

Объезжая баррикаду он понимал, что сейчас повернётся спиной к тому, что стоит на другой стороне дороги. Но выбора не было. Медленно огибая край, он посмотрел туда. Турель почти не было видно, торчал только небольшой кусочек. Но она не двигалась, и это вселяло надежду, что всё пройдёт хорошо.

Объехав пулемёт на треноге, он встал сзади него, опустил щит, прислонив его к погрузчику, и вылез из машины. Эта штука, которая могла доставить столько проблем и унести много жизней, стояла не шелохнувшись. Просто кусок железа определённой формы.

С такими пулемётами ему не раз приходилось иметь дело, он знал их довольно хорошо. Он осторожно отсоединил пулемётную ленту, обратив внимание на то, что она была не заводского производства. Её сделали кустарным способом, но довольно точно имитируя армейские технологии. И патроны были изготовлены из стреляных уже гильз. Видно местные умельцы наладили прямо здесь выпуск боеприпасов, а то где бы они могли бы их брать? Затем вытащил патрон из ствола.

Он решил поэкспериментировать, спрятавшись поглубже он щёлкнул тумблером. Турель ожила и направив на него ствол защёлкала, пытаясь стрелять, но патронов не было. Ощущение было не из приятных. Хотя он и сам его разрядил, но закралась резкая паническая мысль, а вдруг ошибся, а вдруг там есть патрон. Но патронов не было.

С другой стороны дороги донёсся звук гидравлики. Видно та турель что-то услышала, но не могла его увидеть и пыталась найти. Он опять щёлкнул тумблером, и звуки стихли. Он осмотрел всю установку целиком. Над самим пулемётом возвышался довольно большой блок с антенной и несколькими стеклянными объективами. Без сомнения, это и был блок с датчиками, которые были глазами и ушами этой установки.

Провода, идущие от этого блока, были укрыты металлическим кожухом и шли к «мозгам», которые находились, по всей видимости, внизу. Найдя металлический штырь Игорь подцепил кожух и надавив отогнул его сверху. Провод входил в блок датчиков при помощи штекера. Недолго думая, Игорь его выдернул.

После этого решил проверить ещё раз. Он щёлкнул тумблером. Но установка не подала признаков жизни. Зато подала та, которая находилась на другой стороне. Даже дала очередь в его сторону, большинство пуль попали в погрузчик, и он подумал, что теперь-то уж он точно отъездился.

Игорь щёлкнул тумблер в обратную сторону, но рычажок обломился и остался у него в руке, а с противоположной стороны раздалась ещё одна очередь. Он попробовал поддеть его ногтем, но слом был глубоко и он не смог его достать.

Как же это было глупо. Нужно было сначала разрядить обе установки, а потом экспериментировать. Он услышал, как вторая турель крошит обломки кирпичей под своими ходулями. Игорь быстро выглянул и увидел, что она выходит из укрытия и начинает двигаться в его сторону. Тут же, в место, где секунду назад была его голова, защёлкали пули.

Дело было плохо, он оказался в ловушке. Он принялся лихорадочно пытаться отсоединить пулемёт от турели, но это была задача практически невыполнимая, он был прикручен основательно и давно. Чтобы открутить болты руками не могло быть и речи. Это был конец.

Турель неспешно приближалась, волоча за собой пулемётную ленту.

Контейнер! Может укрыться в контейнере, откуда разматывается лента? Он попробовал открыть дверь, но она заржавела и не поддавалась, через окошко для ленты не пролезет даже ребёнок. Зато он немного высунулся, когда пытался открыть дверь и пули опять защёлкали рядом. Хорошо что ни одного рикошета не поймал.

Ситуация становилась похожа на безвыходную. Он ещё, как назло, не взял с собой оружие, решив, что в этой вылазке оно ему не понадобится, а будет только мешать. Иначе можно было бы попытаться разбить блок датчиков на турели. Он, правда, из толстого металла. Надежда только попасть в глаз, или сбить антенну.

Но все эти варианты были бессмысленны, потому что оружия всё равно не было. Турель вышагивала медленно, но уверенно. Как трёхногий паук.

Игорь нашёл только один вариант действий. Дождаться пока она подойдёт совсем близко, притаиться за углом. И в последний момент попытаться проскочить мимо неё и оказаться сзади. А потом быстро залезть сверху и постараться отключить. Шанс был, но не очень большой. Реакция у неё была быстрая и маленькая ошибка может стать фатальной.

Он опять быстро выглянул, она достигла уже половины дороги. Игорь подобрал штырь, которым отгибал кожух, он ещё мог понадобиться, присел за выступ максимально близко к краю и стал ждать.

Но в это время до него неожиданно донёсся звук ревущего двигателя. Звук приближался. Из-за него он уже не слышал, продолжает двигаться турель или нет. Было понятно, что кто-то пригнал цистерну. И он даже не сомневался кто именно.

Игорь выглянул. Турель стояла неподвижно. Он выскочил и побежал к ней, на всякий случай уйдя с линии огня и заложив дугу. Подбежал, разрядил, только после этого вздохнул спокойно и посмотрел кто же его спас.

Лиана стояла сверху на бочке, уперев руки в бока и расставив для устойчивости ноги. А за рулём лыбился Сёма.

— Ты чем тут, чёрт возьми, занимался? — сказала она.

— Да, хотел кое-что проверить, но возникли некоторые технические сложности, — он сел возле треноги и только сейчас понял что получил приличную дозу адреналина, и вот теперь его начало потихоньку отпускать, — я честно говоря думал что мне конец!

— Это он и был, скажи спасибо Сёме за быструю реакцию.

— Спасибо! — без всякой иронии сказал Игорь, — но рискованно было ехать сюда на бочке с горючим. А если бы он начал стрелять по вам?

— Да тут всё один сплошной риск, — сказала Лиана и спрыгнула на крышу кабины, оттуда на капот, а оттуда уже на землю, — думаешь, мы сможем использовать эти игрушки? — спросила она.

— Вообще да, легко, но придётся повозиться, чтобы отодрать их от турелей. Они самоходные, и как управлять ими я понятия не имею. Лучше отключить «мозги», во избежание инцидентов, и использовать по старинке.

— Я так и хотела.

— И мы, похоже, лишились погрузчика, этот гад, — Игорь пнул стоящую рядом турель, — дал по нему очередь, и не одну. Сомневаюсь, что он выжил.

— Как? — Сёма высунулся в окно, — ты угробил мою любимую игрушку? Ничего доверить нельзя!

— Прости! — Игорь развёл руки в стороны.

Поняв, что опасности нет, к ним подтянулись все остальные. Решили разбить здесь временный лагерь, но не оставаться на ночёвку, а найти более укромное место. Все, кто что-либо понимал в технике, пытались придумать способ отсоединить пулемёты от турелей. Провозились битый час, но ничего так и не получилось. В бензовозе нашёлся набор инструментов, но всё настолько приржавело, что свернуть болты не представлялось возможным.

Через пару часов пришла вторая группа, которая пошла в обход, и, как оказалось, напрасно. Они по пути не встретили ничего интересного. Но зато нашли место, где можно остановиться на ночь. Будучи уже близко ребята залезли на гору, чтобы посмотреть, что здесь происходит, и нашли большую площадку, взобраться на которую можно только по одному пути.