— Должен сказать, что доля истины в этом есть, — согласился Призрак, — возможно, я бы всё равно что-то заметил и мог прийти вам на помощь, даже если бы находился в другом месте, но это не точно и узнать мы это теперь никогда не сможем. Хотя, я мог бы построить модель с вероятностями развития разных вариантов событий…

— Нет! — вскинула руки Лиана, — какая теперь разница? Всё закончилось, мы вырвались из ловушки, пора ставить точку. И пусть даже миссия не выполнена, возвращаться мы туда уже не будем. Не всегда же нам должна сопутствовать удача. В этот раз будет достаточно того, что все выжили, это уже большой успех!

— А мы могли бы взглянуть на этот самый объект, который сыграл нам на руку? — спросил Спас, — куда он потом делся? Ты знаешь, как его найти?

— Естественно, — сказал Призрак, — он никуда не девался. Он при помощи маневровых двигателей встал на орбиту вокруг станции и не спеша по ней вращается, периодически корректируя курс. Я потому и посчитал это странным. Это не корабль, место для старта странное, там нет никаких причальных зон. Но, в то же время, это не какой-то случайный обломок. Это нечто вполне осознанно управляемое, летающее по определённой траектории. У меня недостаточно данных, чтобы как-то интерпретировать его назначение.

— А как эта штука выглядит? — не унимался Спас, — на что она похожа?

— Это цилиндр, — ответил Призрак.

— Цилиндр? — хором воскликнули Лиана, Спас и Руди.

— Что-то мне подсказывает, что моя теория оказалась верна, — сказал Призрак, — старт этого объекта всё равно с вами как-то связан.

— Давай взглянем на него, и потом уже будем делать выводы! — сказала Лиана.

— И позови сюда всех остальных, — сказал Руди, — думаю, что им тоже будет интересно увидеть, что сейчас произойдёт.

— А что сейчас произойдёт? — удивлённо спросил Призрак.

— Покажи нам этот цилиндр, тогда и узнаешь, — сказала Лиана.

— Мы уже на месте, — сказал Призрак, — вот он, любуйтесь на здоровье!

Включился большой экран над пультом, который до этого не работал. На нём они увидели уже знакомый им объект. Да, полностью они его никогда раньше не видели, но узнать всё равно было можно.

В коридоре послышались шаги и в рубку стали вваливаться остальные члены их группы, так что вскоре там стало очень тесно.

— Что случилось? — спросил Ваня, — я думал, что мы летим домой!

— Пока что нет, — ответила Лиана, — ведь свою задачу мы ещё не выполнили!

— Ты хочешь вернуться? — удивился Игорь.

— Что вы видите? — ткнул Спас пальцем в экран.

Повисла небольшая пауза.

— Это что, зал заседаний? — наконец проговорил Игорь.

— Он, родимый! — радостно сказал Руди.

— И у нас есть плазменная пушка, под завязку набитая зарядами! — сказала Лиана.

— Я попросил бы не расшвыриваться зарядами, которые я с таким трудом добыл, — сказал ворчливо Призрак, — но если вам нужно, то один я выделю, так и быть!

Они не стали делать резких движений, а некоторое время наблюдали за ползущим по орбите станции цилиндром, на котором периодически вспыхивали огоньки маневровых двигателей, видимо, удержать его на нужной траектории было нелегко и требовало постоянных усилий.

— И всё-таки это странно, — сказала Лиана, — неужели мы их так напугали, что вынудили покинуть станцию?

— Возможно, дело не только в нас, а в протоколах безопасности. Если большая часть руководящего состава находится в зале заседаний, который, вполне возможно, одновременно является и убежищем и спасательной капсулой, то при возникновении угрозы определённого уровня, происходит автоматическая эвакуация, — сказал Игорь.

— Меня волнует только одно, — сказал Руди, — не сошли ли они где-нибудь по дороге и мы видим пустой железный ящик, который преследует цель отвлечь на себя внимание. Иначе, собирать всё начальство вместе в таком уязвимом контейнере идея не самая умная.

— Вполне возможно, — сказал Спас, — что эта система предназначена для эвакуации руководства не в случае внешней угрозы, а при внутренних проблемах. Можно предположить, что даже не человеческих, а техногенных. Например, большая авария на станции, отказ большинства систем жизнеобеспечения… вот для таких случаев и нужна была эта штука. Мы, в той конфигурации событий, тоже были внутренней угрозой и они считали, что выйти за пределы станции намного безопаснее, чем оставаться там.

— Ага, особенно если они успели найти мясорубку, которую мы там устроили, — усмехнулся Руди.

— Это вряд ли, они бы просто не успели. Но теперь, вполне возможно, что нашли, — сказала Лиана.

— И напугались ещё больше! — улыбнулся Руди.

— Руководство станции, безусловно, знает о существовании Призраков, — сказал Ваня, — нет ли у них возможности засечь твоё местоположение? — обратился он к кораблю.

— Нет, это одно из основных моих преимуществ, — с ноткой гордости в голосе ответил Призрак, — я, конечно, могу себя выдать, если буду проявлять активность. Например, меня можно засечь во время выстрела, или во время сеанса связи. Но потом я тут же снова теряюсь. Так что, когда я разрушил купол, они наверняка меня засекли. Но они не знают где мы сейчас. Скорее всего, думают что уже далеко, ведь глупо же болтаться у них на орбите, после того как чудом удалось вырваться из ловушки!

— Логично! — сказал Ваня, — хорошо если это так. А то я, всё равно, чувствую себя не очень уютно рядом с этой громадиной, — он указал рукой на гигантский шар станции, который возвышался над ними и закрывал половину всего обзора.

— Мы уже скоро отправимся на планету, — успокоила его Лиана, — но Руди задал очень верный вопрос: там ли сейчас находятся те, кто нам нужен, или это просто отвлекающий манёвр?

— Если вас интересует моё мнение, то руководство станции находится в этом цилиндре, — сказал Призрак.

— Почему ты так думаешь? — заинтересовался Игорь.

— По невероятно интенсивному и многоканальному обмену данными со станцией, — сказал Призрак, — я даже не пытаюсь туда влезть, к тому же шифрование у них на высоком уровне, не по моим возможностям. Но сам масштаб потоков данных и количество каналов, по которым они передаются, говорят о том, что там много людей, которые решают важные вопросы.

— Признак косвенный, но очень убедительный, — сказал Игорь, — не будут они проявлять такую активность, если в цилиндре только какой-нибудь дежурный экипаж. Да и разговоры они ведут вряд ли бытовые, раз используют защищённые каналы. Я ставлю на то, что дирекция в цилиндре!

— Вся? — посмотрел на него с любопытством Руди.

— Естественно нет, — ответила за Игоря Лиана, — так не бывает, когда задействовано большое количество народа. Кто-то мог заболеть, кто-то опоздать, кто-то не получил сообщение о собрании по каким-то техническим причинам. Но это уже не важно. Главное, что основная масса руководства здесь. И уничтожив их мы выполним свою миссию.

— Получается, для этого было необязательно лезть внутрь и устраивать там все эти гонки, — сказала Резвая.

— Обязательно, — возразила ей Лиана, — именно наша активность на станции заставила их покинуть её. Без нас, они бы никогда не эвакуировались. Я вообще не уверена, что эта капсула хоть когда-то использовалась! Скорее всего, это произошло впервые.

— Да, я про такое не слышал, как и про саму эту капсулу, как и про многое другое, хотя много лет пожил на станции. Оказывается, я очень мало о ней знаю. О планете я осведомлён куда больше! — грустно сказал Серафим.

— Работа у тебя была такая, за планетой наблюдать, а не за станцией, — сказал Игорь, — так что чего расстраиваться то?

— Да я и не расстраиваюсь, — по-прежнему грустно сказал Серафим.

— Ну что, не пора ли жахнуть? — сказал Руди и, хлопнув в ладоши, потёр одну о другую.

— Думаю что уже можно, — согласилась Лиана, — нам нужны были эти несколько минут, чтобы осмыслить происходящее и насладиться победой. Теперь можно стрелять. Призрак, если одного заряда не хватит, ты же не пожадничаешь и выделишь ещё?