Почти так и случилось! Ближайшее к Деревяшке существо, взмахнуло своей длиннющей рукой, и отбросило его куда-то через кучу мусора.

Существа двинулись к Ване. Ваня шагнул назад. Нужно было бежать, но у него были сомнения что получится. Эти существа, настигнут его в два шага. Не зря колонисты называли их длинными. Нужно было серьёзнее отнестись к тому, что они болтали там, наверху. Ваня понял, что кто-то подъедает трупы, но не думал, что это настолько огромные и опасные существа.

Ваня продолжал пятиться, когда перед ним опять возник деревяшка. Он опять выставил вперёд руку и что-то заклекотал. Длинные остановились и своими тупыми глазами внимательно смотрели на него.

Деревяшка высказался, опустил руки, сделал два шага навстречу своим сородичам, после чего лёг на пол, раскинув руки.

— Эй, эй, эй, дружок, ты чего? — негромко заговорил Ваня, — ты собой ради меня решил пожертвовать? Хочешь, чтобы они тебя съели? Ты это брось! — Ваня быстро пошёл к деревяшке, — я не приму в обмен на свою жизнь, жизнь ребёнка, даже такого страшненького, как ты.

Ваня подхватил Деревяшку на руки, тот попытался сопротивляться, но он держал его крепко. Отнёс на некоторое расстояние, там отпустил и, выхватив из кучи какую-то трубу, встал между Деревяшкой и длинными.

Те стояли и смотрели на них. Ваня практически слышал, как ворочаются их мозги. То, что происходило, ломало их представления о жизни и вводило в ступор. А есть они хотели, это Ваня из разговора колонистов запомнил очень хорошо. Так что, из ступора они рано или поздно выйдут, и тогда ему придётся несладко.

Длинных было пятеро. Ваня перед ними чувствовал себя беспомощным и слабеньким ребёнком. Сила в них была видна невооружённым взглядом.

— Что происходит? — раздался крик Рича.

Ваня с удивлением понял, что тот находится где-то внизу. И ведь не побоялся же спуститься!

Рич вышел на площадку с длинной палкой в руках. От палки провод шёл к его рюкзаку.

— Вы чего тут застряли? — крикнул на них Рич, — есть, что ли, не хотите?

Длинные повернулись к нему и начали неловко пятиться, неотрывно глядя на его палку.

— Что? Не проголодались? Тогда идите в свою дыру и сидите там, пока не придёт кто-нибудь ещё. А сколько этого ждать, никто не знает. Может день, может месяц, — Рич шагнул к ним и ткнул в их сторону палкой. Её конец заискрился и длинные стали пятиться ещё быстрее, не сводя с неё глаз.

Ваню он пока не видел, всё его внимание было сосредоточено на длинных. Оно и не удивительно, он понимал насколько они опасны, и даже если у него есть штука, которую они боятся, бдительность терять всё равно не стоит.

Один из длинных, который был ближе всего к Ричу, пятясь, оступился и упал. Рич тут же подбежал к нему и ткнул палкой в ногу. Щёлкнул разряд, и искры полетели в стороны. Длинный скрючился и забился в конвульсиях.

— Обожаю, когда вы так делаете! — хищно оскалился Рич, — кто следующий на воспитательную процедуру? — он ткнул в их сторону палкой.

Длинные опять попятились.

Раздались торопливые шаги. На площадку выбежал второй колонист с такой же палкой и рюкзаком.

— Рич, я подцепил шар, но трупов нигде нет! И шар не в крови! Они выжили! — озираясь, протараторил он.

Это был друг Рича, который оттаскивал его от ямы, когда Ваня попал в него колом.

— Даже если это и так, то это ненадолго, — сказал Рич, — длинные их найдут, рано или поздно.

— Мы зря спустились, — сказал друг Рича, в голосе у него слышались истеричные нотки.

— Не зря, нужно было всё проверить. Стоя наверху, мы бы не знали, что происходит. А теперь, мы знаем, — сказал Рич.

— Ни черта вы не знаете, — сказал Ваня и выступил из тени.

— О, а вот и здоровяк! — сказал Рич и улыбнулся.

— А я ведь тебе поверил, — сказал, вздохнув, Ваня, — думал, что вы хорошие ребята.

— А мы и хорошие, только не для всех, — усмехнулся Рич.

— Ну, раз так, придётся вас убить, — сказал Ваня.

— А ты ничего не перепутал? От падения головой повредился? Ну-ка, взять его! — скомандовал он длинным и ткнул в них опять палкой.

Они снова попятились. Тот, который упал, пришёл в себя и начал отползать. Но в сторону они Вани даже не посмотрели.

— Что-то странное происходит, — сказал друг Рича, — нужно уходить!

— Уйдём, только здоровяка завалим, — сказал Рич и, выставив палку наперевес, пошёл к Ване, — уж труп то они точно сожрут, раз так не решаются.

Ваня спокойно поднял правую руку и выстрелил из зацепа. Кошка попала Ричу прямо в лицо, пробила череп и вышла с обратной стороны. Друг Рича сразу же кинулся бежать, но вторая кошка догнала и его.

В повисшей тишине, сложившиеся окровавленные кошки прозвякали по полу и заняли свои места на руках у Вани.

А он спокойно подошёл к Ричу, наклонился, снял с него рюкзак с батареей, после чего поднял над головой и сказав:

— Угощайтесь! — швырнул труп к ногам длинных.

Один из них тут же схватил Рича, поднял над головой и просто, своими руками, разорвал пополам. После чего огласил резервуар своим хриплым лающим криком.

Увидев что тот сделал, Ваня вздрогнул.

Длинные очень хорошо знали палку, которой их тыкали и очень её боялись. Электрические разряды действовали на них сильно, практически парализуя нервную систему. Даже когда эта палка просто валялась на полу, они опасались к ней подходить.

Ваня, не долго думая, скормил им и второго колониста, хотя зрелище их трапезы было не для слабонервных. В общем, без обеда они сегодня не остались.

Когда он надел рюкзак с батареей на себя и взял в руки палку, длинные заметно напряглись. Они даже перестали есть и замерли, глядя на Ваню.

— Не бойтесь! — крикнул им Ваня, — это не для вас! — и он сделал отрицательный жест рукой.

Длинные ещё некоторое время смотрели на него, а потом медленно вернулись к еде. Наверное, поняли, что он им не угрожает.

Ваня сходил и нашёл брошенный рюкзак с едой. Увидев, что Деревяшка в общей трапезе не участвует, что Ваню порадовало, он подозвал его к себе и дал большой кусок жареной птицы. Да и сам тоже пожевал немного.

— Что, взрослые не берут тебя в свою компанию? — спросил Ваня жуя.

Деревяшка посмотрел на него и кивнул. Он постоянно кивал, и часто это совпадало по смыслу с заданными ему вопросами. Но понимает ли он, в самом деле, что говорит ему Ваня, так и оставалось неясным. Скорее всего, по действиям и интонациям он понимал его частично, как и Ваня Деревяшку.

Продолжая жевать, Ваня думал о том, что хорошо бы вытащить отсюда длинных. Оставалось понять как.

Оказавшись наверху, они могут навести шороху на базе колонистов, что поможет Ване выбраться. Конечно, есть шанс, что они погибнут. Да, скорее всего, погибнут. Несмотря на размеры и силу, их было всего пятеро и колонисты задавят их количеством. Но если оставить их тут, то их ждёт ещё более страшная судьба. Либо умрут от голода, либо колонисты их всё равно ликвидируют, чтобы не держать под боком такую страсть. Рич, который, судя по всему, был инициатором их содержания живыми, теперь переваривался в их желудках.

Ваня поймал себя на мысли, что переживает за длинных и думает, как сохранить им жизнь. Это были жуткие существа. Опасные и непонятные. С чего бы ему о них заботиться? Наверное, дело было в том, что в сложившейся ситуации у них был общий враг. Они стали ситуативными союзниками.

А так же могло накладываться его отношение к Деревяшке, который проявил себя как очень преданный друг. А они, как-никак, были его сородичами.

Ваня вздохнул, подхватил суму с едой, второй комплект «электрошокера», и направился к скобам, которые вели на верхнюю галерею. Они должны были быть в хорошем состоянии, раз колонисты сами ими пользовались.

Но его ожидания не оправдались. Поднявшись всего на пару ступеней, он чуть не свалился, потому что следующая скоба вылетела из пазов. Ему удалось удержаться, и в этот момент он увидел неподалёку тёмный провал в стене, почти скрытый от него мусором.