— В это трудно поверить, но выглядит это именно так, — сказала Лиана, — в любом случае, с этого места лучше уйти. Мы не знаем наверняка что произошло, и вполне может случиться, что голод победит, и он вернётся сюда завершить трапезу. И тогда, даже если мы его одолеем, выживут точно не все. Слишком большая туша в ограниченном пространстве.

— Большая и очень быстрая, — заметил Руди, — скорость на моём уровне. Очень стремительное животное, просто очень! Он вызвал моё безмерное уважение!

— Лёня просто растерялся, — сказала Женя, — надо было ему лезть в свою нору, глядишь бы и не тронули его. Но на него напал паралич…

— Всё случилось так, как случилось, — сказала Лиана, — если бы он бросился прятаться, возможно, всё вышло бы иначе, хуже для нас.

— Ему всё равно не нравилась жизнь, которую он тут вёл, — сказал Руди, — хоть не бесполезно погиб, а успел показать нам дорогу.

— Но в одном Лёня, всё-таки, оказался прав, — сказала Женя.

— В чём же? — заинтересовался Руди.

— В том, что мы не сможем его защитить, — ответила Женя.

Повисла пауза, все переваривали эту мысль.

— Давайте искать где будем спускаться вниз, — сказал Игорь, чтобы разрядить обстановку, и все охотно загалдели, что именно этим и нужно заняться. Никто не хотел думать о том, что они не уберегли проводника. А ведь в этот момент, он был одним из них, пусть и временно.

Тропу ведущую вниз по крутому склону они нашли через полчаса. Это было единственное место, где можно было спуститься. Кругом были обрывы и осыпающиеся крутые склоны непригодные для спуска.

Причём, это была именно тропа. Кто-то ей регулярно пользовался, и Лиана сказала, что это не люди. Множество разнообразных живых существ ходило по ней туда-сюда. Это добавляло риска идти именно здесь, но вариантов не было. А учитывая то, что спуститься вниз сложно, то если бы они и нашли ещё один спуск, то и он тоже, наверняка, был бы натоптан местными обитателями.

В конце спуска тропа привела их к нагромождению огромных кусков скал и нырнула внутрь, в расщелину между ними. Там они через некоторое время дошли до небольшого озера, находящегося как будто бы в пещере. Вокруг этого озера валялось очень много округлых больших валунов.

В сумраке слегка поблёскивала поверхность воды. Света сюда попадало очень немного. И в этой тишине и темноте раздался грустный громкий вздох. Ему ответил ещё один. Ему отозвался другой, с противоположного края озера.

— Стоп! — скомандовала Лиана, — а вот с этими ребятами я знакома! К ним лучше близко не подходить.

— Какие ребята? Я никого тут не вижу, — сказала Резвая, — кто-то вздыхает, но непонятно кто. Я сначала думала, что это кто-то из наших.

— Нет, это вон те парни, которые расположились вокруг озера, — сказала Лиана.

— Какие парни? — удивился Ваня, — там всё завалено камнями. Они среди них, что ли, прячутся?

— Эти камни и есть эти парни. И должна вам сказать, что ротики у них такие, что могут заглотить практически любого из нас… ну, может быть, кроме Вани, — сказала Лиана.

— Вот тебе раз! — удивилась Женя, — а они быстрые?

— К счастью нет, — улыбнулась Лиана, — но лучше всё равно держаться подальше. Мало ли что? Вдруг это какой-то другой вид, который быстрее того, с которым я сталкивалась?

— Но они заполняют здесь всё пространство, — сказал Руди, — как мы между ними пройдём?

— Между ними не получится, — сказала Лиана, — придётся искать обход. Или как-то напугать их, чтобы они ушли.

Пока они разговаривали, вздохи возле озера становились всё чаще и чаще. Все эти похожие на камни существа постепенно приходили в движение и начинали перемещаться. Но они не двигались в сторону нежданных гостей, а с левой стороны от озера расползались в стороны, освобождая часть занимаемого ими до этого пространства.

— Что происходит? — спросил Игорь, глядя на колышущуюся поверхность этих похожих на большие камни существ, — что они делают?

— Дорогу! — сказал Спас.

— Дорогу? — переспросил Игорь.

— Да, разве вы не видите, они же освобождают нам проход. Пропускают нас, — сказал Спас.

— Обалдеть! — выдохнула Резвая.

Идти было страшно. Хотя эти животные были и медленные, но их было очень много, а проход между ними получился относительно узкий. Пока они шли, эти странные существа пару раз то ли зевнули, то ли продемонстрировали что-то другое, но размер пасти все увидели воочию и прониклись словами Лианы о том, что они могу сожрать почти любого за один заход.

— Я тут поймал себя на мысли, — сказал негромко Руди, пока они аккуратно продвигались по узкому проходу, — что животных опасаюсь значительно больше чем людей. Меня готовили драться с людьми, от них я всегда знаю что ожидать, могу их просчитать. А как просчитать эти мешки с мясом? Что у них на уме? К такому меня не готовили! А своего личного опыта слишком мало. Я уже начинаю скучать по временам, когда мы бегали по станции и все противники у нас были двуногие. Да, они превосходили нас числом, но они были понятные и предсказуемые, в отличие от этих.

— Ты так говоришь, как будто это было очень давно, — усмехнулся Игорь, — а это было всего-то пару дней назад. Я вот пока ещё по тем временам не скучаю!

— Всё познаётся в сравнении! — философски заметил Руди, — загляни в рот одному из этих пупсиков и сразу заскучаешь!

Они как-то сразу прониклись мыслью о том, что эти существа их пропускают, так что без особых сомнений двинулись по предложенному им проходу. Сомнения появились уже в процессе. У всех без исключения стали появляться шальные мысли о том, что вдруг они ошиблись? Вдруг что-то сами себе напридумывали? Вдруг что-то не так поняли? А может эти существа всегда так заманивают своих жертв, чтобы потом окружить и разом напасть?

Но они преодолели уже половину пути, а никто на них так и не напал. Даже Деревяшка, который больше остальных опасался сюда идти, постепенно осмелел и начало бодро вышагивать совсем рядом с этими странными существами.

А существа, чем дальше они шли, тем всё больше и больше вздыхали, как будто переговариваясь этими вздохами.

— А когда мы пойдём обратно, они тоже нас пропустят, или эта странная защита уже не будет действовать? — спросила Резвая.

— Эк ты куда заглянула! — усмехнулся Руди, — сначала до этого нужно дожить. Но даже если они и не захотят нас пропускать, то это место ведь можно обойти. Мы бы и в этот раз могли найти другой путь, если бы местные ребята не проявили такую любезность, да парни? — крикнул он существам.

Как бы в ответ на его слова, самый ближний к нему «камень» очень громко и очень грустно вздохнул.

— Они как будто переживают, что не могут нас съесть, — сказала Женя.

— Скорее всего, так и есть, — сказала Лиана, — но вздыхают они не поэтому. Это вообще не выражение эмоций, насколько я понимаю. Просто эти существа издают такой звук. Кто-то ржёт, кто-то блеет, кто-то рычит, а они вздыхают. А что касается возращения назад, — повернулась она к Резвой, — то за время нашего знакомства ты должна была заметить, что мы обычно не возвращаемся обратно тем же путём, которым пришли. Почти всегда так получается. Думаю, что и этот случай не исключение.

— Спас, ты же у нас тут вроде медиума, — сказал Руди, — какие у тебя предчувствия по поводу этой нашей вылазки? Что ты обо всём этом думаешь?

— Это не так работает, — пожал плечами Спас, — совсем не так! Но если тебя интересует что я думаю, то предчувствия у меня очень тревожные. Мне здесь не нравится и идти дальше не хочется. Но, судя по всему, у нас нет выбора… впрочем, как обычно!

— Спасибо, друг, утешил! — усмехнулся Руди, — ладно, с нашим образом жизни о будущем лучше не думать, а проблемы решать по мере их поступления. Планирование тут работает из рук вон плохо!

Когда они достигли конца лежбища «вздыхальщиков», те уже дружным хором, почти без остановки, вздыхали им вслед. То ли таким образом прощались, то ли предостерегали от чего-то, а может быть и возмущались тем, что их покой был потревожен. Кто их разберёт?