Когда они встретили первую дверь, то, что коридор сужается, было видно уже невооружённым взглядом. Не раздумывая, Марк выбил дверь плечом.

Перед ними открылась неожиданно большая перспектива. Они вышли на решетчатый балкон, с которого вниз вела такая же решетчатая лестница.

Они стояли на боковой стене огромного помещения. Это было похоже на заводской цех. Тут было множество агрегатов непонятного им назначения, сплошные хитросплетения труб разного диаметра и цвета. Толстые пучки кабелей соединяли большинство находящихся тут устройств.

— Я думала, что когда мы найдём комнату, то померим её и посмотрим, сужается она или нет. Похоже, что сделать этого не получится, — сказала Мина.

— Оно и хорошо, — улыбнулся Марк, — я, например, рад, что мы попали не в маленькую комнатку, а в такое чудесное, огромное место!

— Странная планировка, — задумчиво сказала Марго, — длинные пустые коридоры, а потом одна дверь и ведёт внутрь целого научного комплекса с оборудованием. Как-то всё это… непродуманно.

— Возможно, это не планировка, — сказал Эрик, — возможно, эти искажения возникли позже. Коридор мог быть коротким, лаборатория маленькой и так далее. Про что-то похожее я слышал от людей, которые работали в зоне. Они пытались откопать входы и иногда наталкивались на очень странные вещи. Даже те, кто бывал там раньше, до аварии, не могли узнать места, хотя точно были там, где нужно.

— Для нас это хорошо или плохо? — спросил Марк.

— Не знаю, — пожал плечами Эрик, — всё зависит от обстоятельств.

— Для начала, предлагаю тут осмотреться, — сказала Марго.

— Я понаблюдаю за коридором, — сказала Мина, — мне интересно, чем всё закончится. Не может же он сужаться бесконечно? Он же тогда совсем исчезнет.

— Или может? — задумчиво сказала Марго.

Мина поменялась с Марго швабрами, взяв себе с засечками. Пока остальные небольшими группами разбрелись по лаборатории (а они всё-таки решили, что это лаборатория, а не завод), она через равные промежутки времени мерила коридор.

Коридор продолжал уменьшаться со стабильной скоростью. Уменьшалась не только ширина, но и высота. Потолок опускался пропорционально уменьшению ширины.

Через некоторое время Мина заметила, что высота проёма двери тоже стала снижаться, но ширина оставалась прежней. Вскоре ей, чтобы выйти в коридор, стало нужно пригибаться.

Фила осталась с ней, но особого энтузиазма к измерению не проявляла, для неё и так всё было понятно. Ну, уменьшается и уменьшается коридор, чего его мерить-то? Она просто не хотела лазить по лаборатории.

У тех, кто отправился на разведку, стаяла основная задача найти другой выход. Они разделились на три группы по три человека. Одну группу возглавил Марк, вторую Марго, а третью Эрик, как специалист по зоне реактора.

Эрик с двумя ребятами пошли через центр зала, намереваясь как можно быстрее его пересечь и обследовать противоположную сторону. Группы Марго и Марка пошли вдоль стен.

Эрику с его группой пришлось труднее всего. Пройти прямо можно было не везде, путь во многих местах был перегорожен какими-то агрегатами, трубами, проводами так, что пройти было невозможно и приходилось искать обходные пути.

Вывернув из-за какого-то очередного агрегата, они оторопело замерли. Тут что-то произошло, но непонятно когда. Вокруг было полно обгоревших трупов. Можно было даже понять, где находился эпицентр произошедшего инцидента. Взорвался какой-то аппарат. Люди, по всей видимости, толпились возле него. То ли он был неисправен, и они пытались его починить, то ли ещё что-то, но погибло тут, по меньшей мере, двадцать человек.

Эрик подошёл к ближайшему телу, которое висело на горизонтально идущей трубе. Оно всё было покрыто чёрной коркой. Эрик осторожно втянул носом воздух. Ничем не пахло, даже горелым. Он приблизился почти вплотную, но запаха по-прежнему не было.

— Ну что? — сказал вдруг за спиной один из ребят, отчего Эрик вздрогнул.

— Ничего, — сказала он, — это случилось очень давно и тела, наверное, мумифицировались.

— Пойдём отсюда быстрее, — сказал второй парень, — не нравится мне эта компания старых покойников.

— Ну ты даёшь, — усмехнулся первый, — как будто трупов не видел. Сам-то сколько уже убил?

— Это другое. Там работа, а здесь… не знаю что! Но жутко это всё. Да и вообще, надоело мне здесь. Хочется быстрее выбраться, — сказал второй.

— Этим мы и занимаемся, — сказал Эрик, — ищем выход. Идёмте, мне тоже не хочется тут задерживаться.

Они сделали всего несколько шагов, как второй наёмник дёрнул Эрика за рукав.

— Погоди! — сказал он.

— Что случилось? — с тревогой спросил Эрик, потому что тон у того был испуганный.

— Вот, смотри. Мы когда стояли и смотрели на тело, ты его даже нюхал, руки у покойника висели вниз. А теперь одна лежит на трубе, как будто он за неё схватился чтобы подняться, — сказал второй парень.

Эрик стоял и смотрел на обгоревшее тело. Сказать ему было нечего. Он хорошо помнил, что руки висели вниз.

Внезапно вторая рука трупа тоже пошла наверх и взялась за трубу, после чего он распрямился на них, а затем спрыгнул на пол. Там где тело сгибалось, на пол сыпались чёрные крошки гари. Труп уставился на них. Точнее, его положение говорило что он уставился, потому что глаз у него не было.

— Идём назад, — тихонько сказал Эрик и услышал множественные шорохи за своей спиной.

Ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что там происходит. Он побежал. Больше всего сейчас его тревожило, что там с Миной. Ведь если эти трупы ходят, может тут есть и какие-то другие? Вдруг они уже добрались до девочек?

— Опасность! — заорал второй наёмник, который бежал следом за Эриком.

— Опасность! — поддержал его первый, который бежал рядом с ним. Они надеялись, что их друзья их услышали.

Трупы их преследовали, но не очень быстро. Видимо, обгоревшие тела плохо работали и не позволяли двигаться с присущей человеку скоростью и ловкостью.

Оторвавшись немного, Эрик остановился подождать остальных, которые слегка отстали. Когда наёмники подбежали, первый сказал:

— А чего мы убегаем? Может они не опасные совсем? Они же никакой агрессии не проявили.

— Ну, ты иди и поговори с ними, а мы посмотрим, — сказал второй.

— Ладно, побежали дальше, — сказал первый и перелез через большую трубу, которая преграждала им путь.

Эрик, когда влез на эту трубу, оглянулся. Из-за угла как раз показалась толпа обгоревших трупов. Да, было неизвестно, опасны они или нет, но дружелюбными они не выглядели точно. И если они не опасны, то почему их преследуют? Что им нужно?

Эрик спрыгнул с трубы и побежал за наёмниками.

Когда по лаборатории разнёсся крик «Опасность», обе группы достигли дальних углов помещения. Им нужно было пройти одну стену навстречу друг другу, чтобы встретиться. Но они друг друга не видели, так как дальняя стена была сильно загромождена, и пройти вдоль неё не представлялось возможным. Нужно было углубляться в лабораторию и искать проходы там. И они так и не нашли ни одной двери ведущей наружу. Такого быть просто не могло, ведь как-то же сюда были доставлены узлы и агрегаты разных устройств, некоторые из которых были просто огромными. Абсолютно точно, их делали не здесь.

И перед группой Марка и перед группой Марго встала одна и та же проблема. Нужно было решить, что делать дальше: продолжать движение; идти назад; или бежать на крик, чтобы помочь ребятам.

Последний вариант отмели сразу и одни и другие. Если друзья предупреждали об опасности, значит, сумели эту опасность увидеть и избежать её, раз смогли предупредить остальных. Поскольку характер опасности был непонятен, решили двигаться дальше, как и планировали сначала, чтобы встретиться на середине.

Марго с двумя ребятами петляли некоторое время между агрегатами, пока не упёрлись в стену, посреди которой была дверь. Это был не выход, это была дверь в какое-то служебное помещение.