Да, заражались не все, далеко не все. Но количество инфицированных с каждым днём росло. Даже сегодня Папаша это увидел. Эти люди живущие здесь уже тоже заразились. Но у них была предрасположенность к этой болезни. Они были к этому готовы. И пускай некоторые переносят эту болезнь бессимптомно и продолжают жить дальше своей жизнью. Но и людей с симптомами становится с каждым днём всё больше и больше. И Папаша уже научился их отличать и выделять из общей массы.

С этими мыслями про вирусы Папаша и уснул. И спал ток спокойно и безмятежно, как не спал с глубокого детства. Да, эта поездка шла ему на пользу! Этот перерыв был необходим, чтобы отвлечься от ситуации и взглянуть на всё свежим, не замыленным взглядом и понять, правильно ли он всё делает или нет. Пока что ему казалось, что всё идёт в правильном направлении. Даже лучше и быстрее чем он мог надеяться. События развивались настолько стремительно, что это даже немного пугало.

Утром, Призрак каким-то образом выяснил у крейсера, как бы странно это ни звучало, в каком режиме тот смотрел на мир, чтобы видеть аномалии вообще и порталы в частности. Да, кончено, это в переводе на человеческий язык. Призрак просто считал параметры, после того как Ваня разрешил крейсеру поделиться информацией. Оказалось, что Призраку это тоже по силам. Необходимая аппаратура у него тоже имелась. Хотя, было бы странно, если бы её не было.

Так или иначе, они наведались в зону реактора ещё раз. Папаша, Ваня и Серафим. Ну и, конечно, сам Призрак.

Огромный диск портала был на своём месте. Других аномалий они не заметили. Как будто эти ворота оставили для них специально.

— Ну, отлично, — констатировал Папаша, — можно собирать пилотов и засылать туда.

— Страшновато! — неожиданно выдал Ваня.

— Почему? — удивился Папаша.

— Потому что всё это не поддаётся нормальному объяснению и, следовательно, прогнозированию, — вздохнул Ваня, — допустим, портал будет существовать и дальше. Допустим, даже, мы туда попадём. Причём попадём не просто куда-то а именно туда, куда нужно. Но я не могу дать никакой гарантии, что мы сможем вернуться обратно. Вдруг портал, по закону подлости, исчезнет именно в этот момент? Вдруг он перебросит нас в другое место? Да мало ли что может ещё случиться, чего мы пока даже предположить не можем! Потому и страшновато, — Ваня опять вздохнул.

— Да, риск большой! Но всё что мы делаем, это сплошной риск. У меня появилась мысль! — вдруг сказал Папаша, — нужно будет вытащить из крейсера координаты той планеты. Тогда мы будем знать где она находится и это уже не будет прыжком в неизвестность. И даже если что-то пойдёт не так, люди смогут выбраться с той планеты и если не вернуться сюда, то, по крайней мере, вернуться в цивилизованный мир. Да, им там придётся многое объяснять, но шанс вернуться к нормальной жизни будет. А это уже некая гарантия будущего. Это уже не билет в один конец!

— Да, пожалуй, это выход! Точнее, запасной выход. Улететь с планеты тоже может оказаться не просто, но возможно, что эта проблема решаема, — задумчиво сказал Ваня, — нужно будет всех предупредить о том, на что ни идут.

— Не волнуйся, предупредим, — сказал Папаша, — я не люблю использовать людей втёмную. Где, ты говоришь, тут поселение, где вы поначалу собрались и откуда потом разбрелись по этой зоне? Может, наведаемся туда? Вдруг кто-то из тех, кто потерялся, объявились там? — предложил он.

Никто не возражал. Ваня на пальцах объяснил Призраку, какое место нужно найти и тот сразу понял. В общем-то, ориентиры были не сложные. Побережье и окраина большого Леса.

Призрак приземлился между оградой поселения и Лесом. Все пассажиры решили наведаться в гости, корабль остался ждать их в одиночестве.

Как только они направились к воротам, почти сразу им навстречу вышел человек с ружьем, небрежно лежащем на плече. Когда они достаточно сблизились, человек вдруг вскинул свободную руку вверх и вскрикнул:

— Будь я проклят! Папаша! Этого просто не может быть!

— Рыба? — удивился Папаша, — согласен! Этого не может быть!

— Нет, ну Ваню то я сразу узнал! Его фигуру трудно с кем-то спутать, но не понял, кто ещё идёт рядом. А тут такой сюрприз! — Рыба искренне радовался.

— Ты так радуешься, — сказал Папаша, — как будто я твой благодетель! А ведь было дело, я тебя в тюрьме держал!

— Но не убил же? Многое прощал. А потом, так и вообще с собой взял. И после этого моя жизнь изменилась. Сильно! Я теперь уже не тот человек! — серьёзно сказал Рыба.

— И что же ты тут делаешь? — спросил Папаша, хитро прищурившись.

— Как обычно, — пожал плечами Рыба, — жду Лиану. Это в последнее время моё основное занятие.

— И довольно странное, — сказал Папаша.

— Да нет, — пожал плечами Рыба, — на мне тут ещё куча женщин. Я капитан их корабля, — Рыба не скрывал удовольствия, когда об этом рассказывал. Мы тут немного застряли, потому что все разбрелись. Но рано или поздно, мы двинемся куда-нибудь в путь. Для этого нам Лиана и нужна, чтобы указала направление. У девочек жажда деятельности, а куда приложить свои силы, они не знают.

— История странная, но всё что с тобой связано, обычно довольно странно, — усмехнулся Папаша.

— Так что с Лианой? Вы её не видели? — спросил Рыба.

— Нет, но мы видели тех, кто видели её последними. Это было не то чтобы очень давно, — сказал Папаша.

— Жива, значит! — обрадовался Рыба.

— Лиана-то? Ты думаешь, что-то может её убить? — усмехнулся Папаша.

— Конечно! — серьёзно сказал Рыба, — она живой человек. Один раз мне посчастливилось спасти ей жизнь. Она вполне могла умереть, и я очень горжусь тем, что оказался рядом и смог помочь!

— Странный ты человек, — вздохнул Папаша, — в общем, что-то большое и страшное ушло в Лес, Лавр отправился это преследовать, а Лиана с отцом соответственно за ним. Больше их никто не видел. Все надеются что они живы, но определённо никто ничего сказать не может.

— А остальные что? — спросил погрустневшим голосом Рыба, новости были не такими уж и хорошими, как показалось сначала.

— Остальные вроде бы все живы, — сказал Папаша, — мы вчера целый день с ними провели. Кажется, только у наёмников один человек погиб за это время.

— Да? Нужно будет сказать ребятам. Тут двое дежурят, ждут своих, тоже уже почти надежду потеряли. Даже не знаю, радостная это новость или нет. Вроде почти все живы, это хорошо. Но один-то погиб… ладно, сказать всё равно будет нужно.

— Думаю, что в таком контексте это хорошая новость, — сказал Папаша.

— В гости заглянете? — спросил Рыба.

— Если только ненадолго, — улыбнулся Папаша, — я только этим последние дни и занимаюсь, что по гостям хожу.

— Тогда добро пожаловать, — Рыба гостеприимно махнул рукой в сторону ворот.

— Эх, Рыба, — Папаша обнял его за плечо, — знаешь, а ведь я почему-то тоже рад тебя видеть! Хотя раньше меня бы это удивило.

И они все направились к воротам.

Погостив в селении полдня, Папаша всё же решил, что пора возвращаться и заняться набором пилотов. Дело это не быстрое, потому что сначала нужно поднять списки, потом найти всех этих людей, которые вполне могут быть разбросаны по разным районам боевых действий. Кто-то, может быть, остался в тюрьме, кто-то воюет, кто-то охраняет столицу. А кого-то, может быть, уже и в живых-то нет. В общем, этот процесс нужно было запускать, и чем быстрее, тем лучше.

Папаша узнал, что тут был Спас с мамой Лианы, но некоторое время назад они сели в лодку и уплыли. Уплыли втроём, захватив с собой девушку Олю, которая и до этого путешествовала с ними и очень к ним привязалась. Рыба сказал, что они хотели её оставить, но не смогли. Оля была тоже с характером.

Их отъезд был связан с исчезновением Юны, приёмной дочери Спаса и Лианы. Пропал так же огромный волкарь, который всё время ходил с ними.

Двое приведённых ими людей, Михай и Ян, пока были тут, но тоже не пустили корни и всё время куда-то собирались, но не знали куда податься. Рыба предложил им присоединиться к его женской команде, но они пока не решались. Как раз из-за обилия женщин, и не могли решиться. Неуютно чувствовали себя в практически полностью женском коллективе. Рыба был там единственным мужчиной. Но ему было наоборот хорошо, он был там как «Рыба в воде», как пошутил кто-то из местных.