– Думаешь вопрос в деньгах? – Папаша впервые за всё время их разговора утратил добродушие, и его лицо обрело твёрдость. Сразу стало видно, что это не такой добряк, каким он пытался им представиться сначала.

– Нет, думаю, что вопрос в цене, – ответила Лиана, – сейчас ваша цена, полагаю, смерть. Давайте попробуем рассмотреть другие варианты. Что вы получите от его смерти? Урок для остальных? Чувство удовлетворения возмездием? Что ещё? А вдруг, его жизнь окажется более выгодна для вашего общества?

– Теперь я понимаю, почему ты их лидер, – Папаша вернул былое добродушие, – но слишком велики репутационные издержки. Возмездие должно свершиться.

– Ваше общество строится на принципах справедливости, вы сами это декларируете. Разве будет не справедливо, дать оступившемуся шанс на исправление? Разве не повысит это авторитет власти? Ну и возмещение материального ущерба, само собой, тоже последует. Но не это должно быть главным, это скорее приятное дополнение.

– Ну и что конкретно ты предлагаешь? – Папаша задумчиво крутил в пальцах ручку, глядя на Лиану.

– Переходим к торгу? – спросила она.

Папаша расхохотался.

– Ой, лиса! Подожди, не так быстро. Ты говорила, что это всё не основная цель вашего визита. Зачем же вы сюда пожаловали на самом деле?

– Я ищу своих родных. Отца и деда.

Папаша пристально посмотрел на Лиану.

– Отец и сын, которые прибыли не вместе?

Глаза Лианы заблестели, и она резко кивнула. Её сердце замерло, она чувствовала, что сейчас узнает что-то важное. Что она на верном пути.

– Фёдор и Пётр, – задумчиво сказал Папаша. Лиана боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть мысль и ждала, – ой девочка, – наконец продолжил он, – одной фразой, ты очень усложнила мне жизнь.

Она спала, когда вернулся отряд разведчиц. Они не хотели её будить, но она сама проснулась, услышав шебуршение в доме. Она увидела мелькнувшее в дверном проёме бледное лицо Суны. Сон как рукой сняло, она резко села.

– Входите! – крикнула она стоящим в коридоре.

– Мать, прости, что прервали твой сон, мы не хотели…

– Хватит молоть чушь, давай к делу, рассказывайте!

– Всё очень плохо, – Суна, главная разведчица, склонила голову.

– Мне нужны не эмоции, а факты, – Мать стала проявлять нетерпение, что случалось с ней довольно редко.

– Их многие тысячи! Они стоят большими лагерями, разбросанными по долинам вокруг перевала. Это только то, что мы видели. И к ним идут ещё и ещё. Похоже, что ими кто-то управляет. Это не оголтелые банды.

– Значит, нашёлся-таки лидер, кто сумел подчинить их себе. Или, по крайней мере, заставил слушаться. Это действительно плохо. Послушайте меня, – мать обвела взглядом разведчиц, – не говорите об этом никому. Не хватало нам паники. Сейчас главное, как можно быстрее восстановить заграждения. Признаков нового нападения не заметно?

– Нет, – ответила Суна, – они как будто копят силы, но, сколько это будет продолжаться неизвестно.

– Ладно, идите, отдохните! – сказала Мать вставая, – восстановите силы, они вам понадобятся.

– Мы не устали, можем работать! – попыталась возразить Суна.

– Это приказ, от усталых воинов в бою не очень много толка, отдыхать!

– Слушаемся, Мать, – Суна склонила голову.

Разведчицы, толкаясь в дверях, стали выходить из комнаты. Мать взяла свой меч и повесила его себе за спину. Куда ушли те времена, когда по своей земле можно было ходить без оружия. Нужно съездить на перевал и увидеть всё своими глазами. Если тысяча варваров смогла прорваться, то если придут все, кого видели разведчицы, им их не удержать.

Она быстро скакала вверх по склону. Кругом кипела работа. До сих пор ещё не убрали все тела нападавших, настолько их было много. К перевалу везли стройматериалы, повозки шли одна за другой. Она обогнала их всех и оказалась на вершине довольно быстро. Дорога переваливала через гору между двух почти отвесных скал. Это был единственный путь в их долину. Все остальные горы были совершенно неприступны. Эх, как было бы хорошо обрушить эти горы и завалить эту дорогу так, чтобы ни одна живая душа не смогла через неё перебраться. Но таких сил у них не было. Не могли они двигать и ломать скалы. Поэтому, приходилось строить заграждения из подручных средств. Из того, с чем можно работать. Из дерева и камней.

Она оглядела ряды заграждений, расходящиеся от перевала как круги на воде. Многое, хотя далеко не всё, было уже отремонтировано, почти все мужчины трудились сейчас здесь. Она нашла глазами Куми, с которым разговаривала утром. Он оживлённо что-то объяснял группе стоящих вокруг него рабочих. Когда он закончил и рабочие, получив инструкции стали расходиться, Мать заложила пальцы в рот и протяжно свистнула.

Обернулись все, кто слышал, но она показала на Куми пальцем, он кивнул и побежал к ней, поняв, что его вызывают. Остальные вернулись к работе. Мать спрыгнула с лошади и стояла рядом поджидая его, гладя длинную гриву. Когда он подбежал, то открыл было рот, чтобы что-то сказать, но она жестом осекла его. Но и сама пока ничего не говорила, а смотрела вдаль.

То, о чём говорили разведчицы, отсюда не просматривалось. Варвары находились дальше, в окружающих перевал долинах, за холмами и небольшими горами. Мать молчала, Куми терпеливо ждал.

– То, что я тебе скажу, должно остаться между нами, по крайней мере, пока, – начала она.

Куми с очень серьёзным видом кивнул. Он понял, что дело важное и ему оказывается беспрецедентное доверие.

– Ты один из лучших мастеров нашего народа, и должен хорошо знать тех, кто стоит рядом с тобой по уровню.

Куми кивнул.

– Выбери ещё двоих, вы будете освобождены от текущих работ. Перед вами будет стоять другая задача. Нападение повторится, возможно, довольно скоро, и будет гораздо сильнее сегодняшнего. Вам троим, нужно придумать что-то, что сможет их остановить. Что-то другое, отличное от этого, – она обвела взглядом заграждения. Ты наша последняя надежда.

Куми стоял и таращил на Мать глаза. Для него это всё было как гром среди ясного неба. Вот так, неожиданно оказалось, что от него зависит судьба их народа. Мать увидела его замешательство.

– Я понимаю, груз ответственности слишком большой, но сейчас мы должны использовать все наши возможности. Это, конечно, нужно было сделать раньше, но никто не знал, что они смогут собрать столько сил.

– Я постараюсь, – наконец проговорил Куми, – но я не знаю с чего начать. Нет ни одной идеи…

– Начни с того, что передай кому-нибудь управление здесь. Потом, поговори с теми двумя, кого выберешь. Постарайтесь что-то изобрести. Что-то неожиданное. Даю вам сутки, завтра в это же время я бы хотела услышать ваши идеи. Если вас озарит раньше, не ждите. Я приму вас в любое время дня и ночи. Не бойтесь меня разбудить, если я буду спать, и отвлечь, если буду занята. Ваше дело сейчас в приоритете. Тебе всё понятно?

Куми кивнул.

– Да, Мать!

– Тогда приступай, не теряй времени!

Куми бросился исполнять. Мать увидела, как он подбежал к одному из рабочих и начал что-то оживлённо объяснять. Тот стоял и упрямо качал головой. Тогда Куми показал рукой в сторону Матери. Рабочий посмотрел и неожиданно для себя встретился с ней глазами. Мать медленно и весомо кивнула ему. На этом спор прекратился. Он понял, что это приказ с самого верха.

Мать не стала смотреть дальше, она вскочила в седло и не спеша поехала вниз с перевала, на вражескую территорию. Проход между заграждениями пока ещё не был перекрыт, по нему ходили рабочие и возили материалы, так что она проехала все баррикады насквозь.

Она не питала особых надежд на Куми и других мастеров, но когда твой дом горит, любой стакан воды годится, чтобы плеснуть его на стену. А вдруг они что-то придумают? Но как же это недальновидно с её стороны, начать это делать только сейчас…

Миновав все линии обороны, которые казались такими надёжными раньше, она проехала по небольшому открытому пространству на склоне и въехала в лес. Справа и слева она уловила движение в чаще. Это её девочки, которые сейчас дежурили тут и охраняли строителей, видно решили её сопроводить.