Ногу как будто пронзили тысячи острых игл! Ваня взвыл, размахнулся больной ногой и швырнул это недоразумение что есть сил. Уродец не удержался, сорвался с ноги и проделав большую дугу, врезался в стену ящика высоко над полом, упал вниз, и странно квакая, на четвереньках, шмыгнул в небольшой прогал между ящиками.

— Вот ведь гад! — завывал Ваня, — ну почему именно в больную ногу?

Потом вдруг замер, поражённый неожиданной мыслью, что хорошо что уродец вцепился в больную ногу, иначе, сейчас бы у него болели две ноги. Потом потряс головой, выбрасывая из неё эти дурацкие рассуждения. Вообще ненужно было его к себе подпускать. Как он так сглупил? Не думал, что у того окажутся такие острые зубы? Не надо было вообще думать, надо было стрелять.

Но он не выстрелил. И Ваня вдруг понял ещё одну вещь. Он был так уверен, что тот, кто здесь прячется не человек, потому что подсознательно понимал, что этот кто-то и сожрал всю ту кучу, которая нападала сверху. Это была как бы его кормушка. Он сидел там по долгу и ждал, когда сверкнёт вспышка и сверху грохнется очередной кусок мяса. Судя по всему, это продолжалось очень много лет. Вспомнились человеческие черепа в куче и Ваню передёрнуло.

Он посмотрел на свою укушенную ногу и оставшиеся на ботинке множественные следы зубов, потом поднёс к глазам кость, которую держал как дубинку, и увидел что она вся в мелких царапинах.

— Ну, гадёныш! Тебе не жить! — сквозь зубы процедил Ваня, — второго шанса я тебе не дам!

И он заковылял к тому месту, где существо спряталось между ящиками. Ваня подошёл вплотную, схватился за крайний ящик и сдвинул его в сторону. Однако, его самого так повело от этого рывка, что он едва не упал. Костыль вылетел и покатился по полу, а Ваня запрыгал на одной ноге.

— Это что ещё такое? — сам у себя поражённо спросил Ваня, — это что-то новенькое.

Он попрыгал в сторону улетевшего костыля, но его опять повело в сторону, и он поскакал в противоположном направлении, понимая, что не устоит. В конце концов, он шумно грохнулся на пол, еле-еле успев немного сгруппироваться.

Перед глазами всё поплыло, хотя головой он вроде бы не ударился. Мутнеющим взглядом он увидел существо, которое наблюдает за ним из-за угла ящика. Решив, что Ваня больше не опасен, уродец неспешно направился к нему, предвкушая трапезу.

— Ах ты, гад! Ты ещё и ядовитый! — прошептал Ваня, пытаясь сфокусироваться на существе, которое уже двоилось перед глазами. Поняв, что тянуть больше нельзя, он поднял трясущуюся руку и выстрели в сторону уродца. Попал или нет, он не понял, потому что потерял сознание.

Когда Ваня пришёл в себя, было темно. Он мгновенно всё вспомнил, но двигаться не стал, а попытался понять, все ли части тела на месте. Вред ли этот маленький уродец мог съесть его сразу, может, откусывает по кусочку.

Эта мысль тут же показалась ему очень глупой. Если бы от него откусили кусок, наверняка он бы сразу это заметил, и не пришлось бы об этом думать и оценивать своё состояние. Такое вряд ли можно пропустить.

Вывод из этого очень простой. Он попал из зацепа в этого уродца. Если бы не попал, то вряд ли бы сейчас пришёл в себя. Но в этом нужно было убедиться.

Повреждённая нога не болела. Это было странно, но с другой стороны это и не значило что она в порядке. Ваня сел и пощупал её правой рукой. Она сильно распухла, в основном над ботинком, а внутри, просто пухнуть ей было некуда. Но и снять теперь ботинок вряд ли получится.

Ваня подумал, что вообще, оставлять ботинок на ноге, даже после падения, было опрометчиво. Опухнуть должно было и так и так. Но тогда было не до этого. Нужно было обезопасить территорию. А теперь вот…

Ваня потянул за тросик, идущий из зацепа. Он натянулся и дальше не пошёл. Наверное воткнулся куда-то. Втягивать его автоматикой Ваня не стал, а решил посмотреть, что находится на том конце.

В темноте он различал общие очертания окружающей обстановки, но без подробностей. Света внутрь попадало катастрофически мало. Он очень медленно и осторожно пополз в сторону ящиков, куда вёл тросик.

Он попал в уродца. В плечо, или что у них там, примерно в этом месте. «Кошка» пробила его туловище, пронесла над полом, и воткнулась в ящик, пригвоздив существо в висячем положении.

Подобравшись вплотную, Ваня разглядел произошедшее. Существо было ещё живо. Оно смотрело своими, казалось, бессмысленными и бесстрастными глазами на Ваню. Глаза слегка поблёскивали в темноте и в них небыло ни отчаяния, ни мольбы о пощаде. Скорее чувство избавления. Инстинкты заставляли этого чудика выживать, но если всё закончится, то он примет это чуть ли не с радостью. Возможно, он устал от одиночества?

— А может, я всё это придумал, и ты просто очень тупой? — спросил его беззлобно Ваня и тяжело вздохнул.

Гуманно было бы сразу добить уродца, чтобы не мучился. Но рука, почему-то не поднималась. Решив, что он не мучается, а значит, может провисеть так и до утра, Ваня решил отложить решение этого вопроса. При свете дня всё станет понятнее, а сейчас он ещё от отравления-то до конца не отошёл. Главное, что этот гад не представляет опасности, пока прикован к ящику. А пригвоздило его знатно.

Ваня решил, что пока есть такая возможность, нужно ещё поспать. И организм требует восстановления, да и завтра неизвестно что его ждёт и сколько сил понадобится. А он ещё и ранен.

Он отстегнул зацеп, и оставил его возле висящего чудика, чтобы не вытаскивать «кошку». А сам решил забраться для безопасности повыше, хотя бы на пару ярусов ящиков. Чтобы создать хоть малейшие удобства, он решил забрать лежащую на столе то ли куртку, то ли сумку, чтобы подложить её под голову. Да, это был лишний крюк, но оно того стоило. Зато выспится лучше. Он любил, когда под головой что-то есть.

Добравшись до костыля, он встал, опираясь на него, и поковылял к столу. Это оказалась и не куртка, и не сумка, а какой-то чехол, от какого-то агрегата. Но на суть дела это не влияло, под голову положить вполне годилось.

Засунув чехол подмышку, Ваня уже собрался идти к выбранному месту, туда, где можно было забраться наверх, как вдруг на него пахнуло ночной свежестью. Нестерпимо захотелось выйти на воздух и немного подышать. Да заодно и дверь попробовать закрыть, а то, кто знает, кто ещё может забраться внутрь?

За дверью оказался лес. Он начинался почти сразу. Это было странно, но с другой стороны, мало ли, может со временем всё заросло, а сохраняется неизменным всё только внутри. Да и темно, возможно при свете дня всё будет выглядеть совсем иначе. Ваня зевнул, и собирался уже было идти назад, но так и замер с открытым ртом.

— Это что за чёрт! — прошептал он.

Над горизонтом всходила огромная красная луна. Ваня поднял глаза. Над ним было совершенно незнакомое звёздное небо.

Через час, интенсивность кидания камней заметно снизилась. Иногда проходили десятки метров, так и не швырнув камень, чтобы проверить, нет ли впереди аномалии. Все украдкой поглядывали на Эрика, как он себя ведёт, полагая, что он-то должен лучше знать, как поступать в таких ситуациях. Но Эрик был спокоен и в кидании камней участие принял только чуть-чуть, за компанию.

Эрик знал, что встретить точно такую же аномалию, случайно на дороге, шансов мало. Но зато вполне можно было встретить какую-нибудь другую, которую камнями не определишь.

Ещё он знал кое-что, чего не знали все остальные. Он знал, что он страшно боится туда идти. Боится, но всячески старается не подавать виду, чтобы не ударить в грязь лицом перед Миной. Поэтому ему приходилось демонстрировать уверенность, как будто всё под контролем.

Конечно, у него были определённые соображения по этому поводу. Например, они шли по следу Лианы, который вёл по краю зоны реактора. Встретить аномалии там было шансов не очень много, по крайней мере, пока Лиана не свернула куда-нибудь вглубь. Насколько он знал, рокировка обычно меняла положение аномалий, но не их принцип расстановки. Концентрация всегда шла от окраин к центру. Несмотря на эти умозаключения, было страшно делать каждый следующий шаг. Никто не знал, но Эрику было страшнее, чем всем остальным, поскольку он слишком реально представлял себе, что им может встретиться.