Парочка не ушла далеко, они затаились в ближайших зарослях и приготовились к обороне. Вряд ли они смогли бы причинить Акселю хоть какой-то вред, но без боя сдаваться не собирались.

— Это наш волкарь, он вас не тронет! — крикнула Лада, но ей никто не ответил.

Она чувствовала, что парочка преисполнена решимости обороняться. Аксель подошёл и встал рядом.

— Смотрите, даже дети его не боятся, — крикнула опять Лада, но ей опять ответила тишина, — ну я же знаю, что вы здесь!

— Давай я пойду с ними поговорю, — сказала Настя.

— Ни в коем случае! — сказала Лада, — они возможно нормальные, но отправлять ребёнка на переговоры с вооружёнными незнакомцами это совершенно неразумно. Этого не будет.

— Жаль, — искренне разочаровалась Настя, — мне кажется я бы смогла им всё объяснить.

— Лучше я сама это сделаю, — сказала Лада, — и если что, то и за себя постоять смогу. А ты, — это она уже обратилась к Акселю, — охраняй детей. Никого больше без необходимости не пугай, — Лада сделала паузу, — но при необходимости, пугай, конечно.

Лада потрепала его по шерсти и лёгкой походкой направилась туда, где исчезли незнакомцы.

Они всё это наблюдали из своего укрытия и ждали её. Ждали не агрессивно, им тоже хотелось поговорить. Просто у них в голове не укладывалось присутствие гигантского волкаря. Они не могли понять, как он контачит с людьми. Да и вообще, как такая зверюга может существовать. Самые большие волкари, которых они видели, достигали в холке максимум метра. Этот же был просто гигантским. Плюс эти жуткие красные глаза.

— Кто вы такие? — сразу, как только Лада их увидела, сказал парень.

— Мы друзья, меня Лада зовут.

— Друзья? А этот волкарь, он тоже друг? — спросил парень.

— Да, это наш друг, и соответственно друг наших друзей. Так что, предлагаю дружить, — и Лада им подмигнула.

— Мы не думаем, что женщина с двумя детьми может нам как-то угрожать. Но этот зверь внушает ужас, — сказала девушка, — не представляю, как можно с ним рядом находиться.

— Мне показалось, что вы не робкого десятка, — сказала Лада, — и сейчас вы не в ужасе убежали в лес, а готовились к битве. Так что привыкнете. Дети, вон, даже привыкли. А им это тоже нелегко далось. Вы из этого поселения?

— Да, — ответил парень, — меня зовут Хик, а это Нора, — он указал на девушку.

— Как вам удалось выжить при нападении сибаритов? — спросила Лада.

— Откуда ты знаешь про нападение? — подозрительно спросила Нора.

— Я многое знаю, — ответила Лада, — мы, с моими товарищами противостоим сибаритам. Они разорили все поселения на окраине леса. Но кое-кому удалось выжить. Последние месяцы мы собирали людей, которые остались прятаться возле разрушенных общин и выводили в одно место. Они там сейчас строят новое поселение. Здесь была не я, один из моих друзей, но странно, что он вас не заметил.

— Ничего странного, — сказал Хик, — мы только недавно вернулись. После произошедшего, мы ушли по берегу и прятались подальше от всех обжитых ранее мест. Но недавно решили вернуться. У нас ничего не осталось. Сибариты нас поймали, раздели и погнали по лесу, пытаясь подстрелить. Поохотиться решили. Но нам удалось сбежать, только меня одна пуля зацепила слегка, — и Хик повернулся боком, демонстрируя шрам, — а тут бала надежда найти оружие и инструменты. Да и одежду, хоть какую нибудь, — и он развёл руки в сторону, показывая, в чём приходится ходить.

— Вижу, что с одеждой вам не повезло, — сказала Лада, на что ребята грустно кивнули, — но мы и сами пришли сюда в надежде найти оружие. В лесу сейчас много разных тварей, которых раньше не было. У них происходит миграция через лес, — сказала Лада, скромно умолчав про то, что они сами эту миграцию и устроили, — у нас участились стычки с ними, без оружия тяжело. Мы искали кузню, надеясь, что там могло что-то остаться в развалинах.

— Мы видели странных существ. Высокие, худые, как будто деревянные. Как корой покрытые, — сказала Нора.

— Палочники, — сказала Лада, — я с ними тоже недавно пересекалась. Опасные твари. Да все твари, которые сейчас идут через Лес опасные. С ними со всеми лучше не встречаться. Ну так что насчёт оружия?

— А волкарь ваш, тоже из этих тварей? — спросил Хик, проигнорировав вопрос Лады.

— Не совсем, — сказала Лада, — только отчасти. Но он на них обычно охотится. Так что, даже тут он наш союзник. Я понимаю, что в вашем положении раздавать имущество не лучшая идея. Желательно за него что-нибудь получить. Положение у вас тяжёлое.

— Да, — согласился Хик, — я просто не знал как это сказать.

— Так бы и сказал, — сказала Лада, — но поскольку у нас ничего нет, кроме нас самих, в замен я могу предложить вам только одно: отправиться с нами. Мы планируем дойти до поселения, где собрались все выжившие. Детям там будет безопаснее.

— Безопаснее чем с волкарём? — усмехнулся Хик.

— В чём то да. Нам приходится бегать по лесу и выживать. Не лучшая жизнь для детей. Там им будет спокойнее. Ну что, пойдёте с нами? — спросила Лада.

Нора и Хик переглянулись и слегка кивнули друг другу, согласуя своё решение.

— Да, — сказала Нора, — нас тут ничего не держит уже. Сначала хотели вернуться, отстроиться. Да даже и начали потихоньку. Но что нам тут одним делать? Мы просто не знали куда идти, а то бы сами давно пошли.

— На самом деле всё просто. Поселение на берегу, там, где кончается Лес. Если идти в ту сторону, то рано или поздно дойдёте. Ошибиться трудно. Это чтобы вы сами знали, куда нужно идти. Но мы можем пойти и вместе, хотя это нас и задержит. Вместе безопаснее, — сказала Лада.

— Почему это мы вас задержим? — возмутился Хик, — думаете, мы медленно ходим?

— Нет, просто мы-то едем верхом, — улыбнулась Лада.

— Он вас ещё и везёт? — искренне изумился Хих и выглянул из кустов, чтобы взглянуть ещё раз на Акселя.

— Да. Видите, какой полезный зверь? — сказала Лада, — ну, если мы решили, что вы идёте с нами, давайте посмотрим, что у вас есть из оружия!

С оружием всё оказалось хорошо только отчасти. Железо было, но вот там где нужны были деревянные части, всё сгорело. Ребята делали себе сами, но получалось довольно кустарно.

Лада решила, что они задержатся здесь ещё на один день, чтобы подготовить оружие. Она опять решила сделать себе копьё, с длинным клинком на конце. Нравилось ей это оружие, больше любого другого физического. Да и управлялась она с ним хорошо. Нужно было только изготовить хорошее древко. Но при наличии инструментов, она знала, как это сделать.

Нора и Хик поразились её навыкам работы с инструментом. Походив час по лесу, она нашла дерево, подходящее для её целей и настолько ловка начала его обрабатывать, что они только с тоской поглядывали на свои самодельные копья. Очень хотелось попросить изготовить и для них оружие тоже, но они так и не решились.

Но Лада вряд ли бы за это взялась. На изготовление одного древка у неё ушёл почти весь следующий день. А она знала, что молодые ребята в бою вряд ли смогут показать что-то из ряда вон выходящее. Если они встретят стаю плетей или палочников, то исход боя будет зависеть не от них, несмотря на всю их отвагу. Так что терять ещё время на изготовление качественного оружия для них смысла не имело. Они сами взяли себе что-то вроде коротких сабель, которых в разрушенной кузне нашлось много. Наверное, это оружие было популярно в этом регионе.

Новые знакомые, хотя и поверили Ладе, но от Акселя продолжали держаться на приличном удалении, не в силах перебороть свой страх. Он их прекрасно понимал и его это не беспокоило. Они были существами второго круга близости. Лада с детьми были в первом, а те, за кого они ручаются, находятся уже во втором. Ради них Аксель уже не готов жертвовать своей жизнью. Но при необходимости оказать поддержку может.

Идти решили вдоль берега. Основная проблема была с водой. Пока дети сидели в дупле, Лада намучилась, таская им воду. А всё оттого, что делать это было не в чем. И сейчас ситуация не улучшилась. Во всём селении они не нашли ни одного целого сосуда, который можно было бы использовать.