Все поняли, чья это шапка. Повисла пауза.

— Он мог попасть на ту сторону? — спросил, наконец, Пётр.

— Конечно, — сказал Эрик, — если нашёл край стекляшки. Или, что хуже, если стекляшка пульсирующая.

— А это плохо? — спросила Мина.

— Конечно, — сказал Эрик, — она исчезнет, ты шагнёшь на её место, а она появится. Раз, и пополам. Коварная штука.

— Но мы долго уже трёмся возле неё и не видели, чтобы она исчезала, — сказал Пётр.

— Это-то и странно, — согласился Эрик, — можно ещё, конечно, через верх найти путь. Но сомневаюсь, что он этим занимался. Тем более, что времени-то прошло совсем мало. Сначала предлагаю проверить самый очевидный вариант, поискать край стекляшки.

Все с этим согласились, но края стекляшки поблизости не оказалось.

Иллюзионист накрыл Вика вместе со всеми, но он оказался с краю и в какой-то момент вывалился из зоны контроля. Эрик, как раз начал стрелять по хитрой твари и тот не уследил за одной из своих жертв.

Вик вообще не понял что случилось. Он даже не понял, что что-то менялось. Просто все исчезли. Когда он вывалился из зоны контроля и очухался, то был полностью дезориентирован. После смерти иллюзиониста эффект исчезает мгновенно, но Вик случайно ускользнул и продолжал находиться под частичным воздействием иллюзии.

Он, спотыкаясь, шёл через лес, вдоль стекляшки. Про неё он вспомнил и даже знал, что нужно делать. Наконец, Вик вышел на чёрную дорогу. Голова до сих пор не прояснилась, и он даже сомневался что, в самом деле, видит то, что находится перед ним, настолько это смотрелось тут неуместно.

Он остановился, глядя на дорогу, когда его сзади кто-то схватил. Огромные лапы. Тут же он понял, что его поднимает над землей, и он взлетает всё выше и выше. Максимально вывернув голову, он увидел, что его несёт огромная птица.

Сдержав первый импульс к сопротивлению, Вик рассудил, что если эта птица его отпустит, то он разобьётся без вариантов. Стоило подождать, пока его отнесут к месту назначения. Что бы эта птичка не планировала с ним сделать, разбираться с ней лучше стоя на твёрдой земле. Хотя, судя по её размерам, сладить с ней будет мало шансов. Тем более, что, скорее всего, это хищник.

Но, справедливости ради, можно было сказать, что несла его птица очень бережно. Когти не вонзились в тело, лапы сжимали с той силой, чтобы его только удерживать, но не переломать ему все рёбра, на что сил у них было достаточно.

Вик взглянул вниз, на удаляющуюся землю и вдруг увидел стекляшку. Отсюда она была различима и слабо переливалась сиреневым цветом. Дорога пересекала её как раз в середине. Стекляшка уходила вверх везде на разную высоту. Где-то она была почти вровень с землёй… ну или это сверху так казалось, где-то взлетала высоко в небо. Это было похоже на торчащую из земли боком кляксу.

Птица перелетела через неё и полетела в сторону гор. Теперь Мина и все его друзья остались с другой стороны. Только бы с ней всё было в порядке. Вик надеялся, что раз его нет рядом, остальные смогут позаботиться о его жене. Ребята-то все опытные и боевые… и как его угораздило так вляпаться?

Он летел, смотрел вниз и поражался собственной везучести. А внизу было много интересного. Сквозь лес проступали следы человеческой жизнедеятельности. Даже наоборот. Если приглядеться, то лес только сверху прикрывал то, что было понастроено людьми. Они просто до этого не дошли и находились с самого края территории, поэтому им и не попадались постройки. Но дальше вся эта зона больше напоминала захваченный лесом город, с большими и маленькими постройками, дорогами, площадями, каналами и так далее.

Вик смотрел на всё это и всё яснее и яснее понимал, насколько прав был Эрик. Они ещё даже толком не вошли в эту зону, а на них уже столько всего обрушилось. Что будет дальше? Нет, им нужно срочно возвращаться. И если его исчезновение послужит дополнительным аргументом в пользу этого, он будет только рад. Но в этом были сомнения. Что-то ему подсказывало, что его наоборот будут искать. Мина не уйдёт просто так.

Тогда выбора нет! Нужно как-то освободиться и самому их найти. Но видя, как быстро он удаляется от места событий, предстоящая задача представлялась ему всё менее и менее реализуемой.

Поэтому, он решил пока что вообще не думать. Будь, что будет!

Лиана, неспешно двигаясь на олене по дороге вокруг зоны реактора, поймала себя на мысли, что она отдыхает. Большие животные, которые её сопровождали, внушали чувство уверенности и безопасности. Да и вообще, окружающая обстановка навевала чувство покоя. Пели птицы, шелестели зеленью деревья, светило солнце… красота! Самые незамысловатые и самые лучшие радости в мире. Радость от единения с природой.

Лиана, чем дальше, тем больше наслаждалась этой поездкой. Она всегда любила лес. Плюс ко всему, он был, практически, её домом. Она провела столько лет, охотясь и добывая ресурсы на природе. Да, не всегда была возможность остановиться и насладиться окружающей тебя красотой. Но вот сейчас был как раз такой момент, и Лиана не хотела его упускать.

И хотя её профессиональные навыки охотницы не спали, она всегда краем сознания мониторила окружающую обстановку, но ни разу, ничего сколь-нибудь хоть немного опасного, так и не увидела.

К своим спутникам она привыкла и не сомневалась, что их приставили к ней для охраны и сопровождения. Она не знала, как они могут себя повести, если например она не захочет дальше следовать по приготовленному для неё маршруту. Вдруг из охранников, они превратятся в надзирателей? Но проверять это ей не хотелось, к тому же она твёрдо решила пройти этот путь до конца. Пускай остаются охранниками.

Где конечная точка маршрута, она не знала. Но предполагала, что это противоположная сторона зоны реактора, от перевала. А это значит, что таким темпом ей понадобится ещё несколько дней пути. Расстояние было немаленьким, а темп их движения сильно упал. По большому Лесу на олене она двигалась намного быстрее.

Но она тут была ведомой и подчинялась темпу, который для неё выбрали, и ничего менять не собиралась, решив: будь, что будет!

После обнаружения шапки на другой стороне стекляшки, Мина чуть не сорвалась, но сумела взять себя в руки. Она постаралась забыть, что пропал её муж. Она стала убеждать себя, что пропал просто один из членов их группы. Так она старалась сохранить ясность мышления, чтобы эмоции не затмевали ей разум. Конечно, она понимала, что пропал именно Вик, но самовнушение имело определённый эффект. Её усилия заметили и оценили все.

Проблема была в другом. Они застряли. Мнения в коллективе разделились, и они не могли принять общего решения для того, чтобы действовать дальше.

Пётр назад идти не собирался, но и с собой никого не звал. Мина, естественно, тоже, обратно бы не повернула. Поняв, что она не бросит мужа, Эрик, как ни хотел бы пойти назад, не нашёл в себе сил бросить Мину.

А вот наёмники, почти все, захотели вернуться. Все, кроме Марго. Даже Марк не хотел идти дальше. Марго была не против, если они пойдут назад, но ей самой овладел какой-то необъяснимый азарт. Ей всё происходящее было жутко интересно. Это всё выходило за рамки привычных опасностей и вещей, с которыми они привыкли иметь дело. И она хотела идти дальше и увидеть, что тут есть ещё. Про цену она старалась не думать. Как человек, привыкший к риску, она умела выносить его за скобки. А здравый смысл использовать ей в этой ситуации не хотелось. Хотелось рискнуть.

Неопределённость заставила их задержаться на этом месте, а впоследствии и заночевать здесь. Прямо на чёрной дороге, возле стекляшки. Окончательное решение вопроса кто и куда идёт, отложили на утро, чтобы каждый переспал с мыслью о своём выборе и мог его изменить, если захочется.

Костёр разожгли прямо на чёрной стеклянной поверхности. Ей было всё нипочём. Можно было сдвинуть угли, и дорога внизу оказывалась не повреждённой и не тронутой, как и была до этого.