– Теперь её похитила другая банда, это же очевидно, – сказал Сан Саныч, – и для нас это очень плохо. Если раньше её пытались сберечь для чего-то или кого-то, и это давало нам время на принятие мер, то теперь неизвестно чего ждать. Вся надежда на Руди.

Пока они разговаривали, Валера набрал фертисонов в рюкзак.

– Рано или поздно нам всё равно нужно будет поесть, так что это пригодится, – сказал он, отвечая на недоумённые взгляды Васи и Сан Саныча.

– Они ушли в ту сторону, – сказал Сан Саныч, – кажется, это очевидно, туда ведёт много следов и даже кровь с кого-то капает, видно остались раненые, – сказал он указывая рукой на землю в стороне от повозки.

– Так чего же мы ждём? – спросила Вася.

– Ходу! – крикнул Сан Саныч и побежал вверх по пологому склону холма, остальные устремились за ним.

Бежать пришлось не долго. Перевалив через холм, внизу, у подножия они увидели окончание битвы. Остатки банды были уничтожены. Когда они подошли поближе, то увидели, что все восемь человек были зарезаны.

– Руди? – спросил Валера.

– Похоже на то, – ответил Сан Саныч.

Придя на место боя и внимательно его осмотрев, они не выяснили ничего нового. Наоборот, вопросов стало только больше. Тела лежали хаотично, не было похоже, что они противостояли нападению с кокой-то одной стороны. Как будто налетел порыв ветра и всех убил. Правды убиты они были вполне традиционным способом – зарезаны. Почерк был тот же, что и до этого, в селении и на базе возле сада фертисонов. То, что это Руди, сомнений практически не осталось.

Фертисоны были рассыпаны по земле и хрустели под ногами, когда они на них наступали. Что делать дальше было непонятно, и они топтались на месте, продолжая осматривать место боя, надеясь, что найдут какие-то новые детали или подсказки.

– Что, всё? Можно возвращаться? – спросила Вася, – Руди спас Машку и ведёт её на Левиафан?

– Я не уверен, – ответил Сан Саныч, – как я уже и говорил, нам не очень ясны его мотивы. Возможно, она по-прежнему в опасности. Только теперь в другой.

– Если её забрал Руди, то я, честно говоря, даже не представляю, как нам их найти и возможно ли это, – сказала Вася, – а даже если и найдём, то мы вряд ли сможем что-то противопоставить ему, судя по тому, что мы видели. Только убеждение, но никак не силу. Не подумайте, что я боюсь, мы Машу не бросим, но может же быть такое, что он её просто повёл обратно? Они вроде хорошо общались, что если он и правда хочет ей помочь и привести домой?

– Я этого никогда и не отрицал, я просто рассматриваю все варианты. Вернуться проще всего. А вдруг мы придём, а ими там и не пахнет, что тогда? – сказал Сан Саныч.

– Не знаю, но и что сейчас делать я не знаю тоже, – сказала Вася.

Валера всё это время продолжал ходить по месту боя и внимательно всё разглядывать.

– Есть ещё две проблемы, – вдруг сказал он, – во-первых, мы не уверены что Маша была здесь. Может и была, но явных свидетельств этому нет.

– Но в повозке же было её имя, это вряд ли совпадение, – сказала Вася.

– Да, но доехала ли она до этого места? Возможно, её во время поездки ссадили и отправили каким-то другим путём. Верхом, или пешком, или ещё как, мы этого не знаем. Смотрите, вот здесь низинка и земля немного влажная. Куча следов. А вот эти босые отпечатки ступни, я более чем уверен, что принадлежат Руди. Но женского размера нет, да и ботинки у неё узнаваемые, по сравнению с тем, что здесь носят.

– Она могла туда просто не наступить, – сказал Сан Саныч, – это же не обязательно, отсутствие следа не доказывает, что её здесь не было .

– Не доказывает, – согласился Валера, – как не доказывает и того, что она здесь была. Смотрите, у меня ощущение, что Руди убил здесь всех очень быстро, как бы мимоходом, как будто очень торопился. Не находите? Возможно, он шёл по следу, так же как и мы, но когда настиг, то Маши здесь не оказалось. И он поспешил её искать. Такое возможно?

– Возможно, – ответил Сан Саныч, – но это доказывает только то, что мы ничего не знаем наверняка, а отталкиваемся от одних предположений. Была бы здесь Лиана, она бы по следам нам рассказала всю историю.

– Но поскольку её нет, давайте сами попробуем. Поищем следы. Почва здесь местами влажная, видно дождь был не так давно, нужно искать босые следы. Откуда пришёл Руди мы знаем, оттуда же, откуда и мы. Если найдём след, уходящий в сторону, то будем знать, что он ушёл один. Или наоборот, не один.

– А не будет ли это потерей времени? – спросил Сан Саныч.

– Когда не знаешь что делать, любое действие будет потерей времени, – ответил Валера.

– Ну что ж, можно попробовать, – согласился Сан Саныч, – как думаешь, Вась?

– Ты говорил, что проблемы две, а какая же вторая? – спросила Василиса.

– Где, чёрт возьми, Сюз? – ответил Валера.

– Думаю, все эти вопросы пока придётся отложить, – вдруг сказал Сан Саныч, – видите вон ту рощицу неподалёку, бегите туда, это приказ. Главное постарайтесь выжить, меня спасать запрещаю!

Они проследили за его взглядом и увидели, как на вершину холма вдалеке выезжают всадники. Их было около двадцати человек, но с каждой секундой становилось всё больше и больше. Всё новые и новые въезжали на вершину холма, и не было никаких сомнений, что они их тоже видят.

– Сан Саныч, – начала, было, Василиса.

– Вон отсюда, или все твои слова ничего не стоят, – рявкнул Сан Саныч.

Прикусив губу, Вася повернулась, а Валера схватил её за руку и потащил к лесу.

– Стойте! – крикнул Сан Саныч.

Они мгновенно кинулись назад.

– Заберите это, без разговоров и валите отсюда, – с этими словами он протянул им оружие, всю амуницию и рюкзак.

– Но… – теперь уже хотел возмутиться Валера.

– А теперь вон отсюда, и не оглядывайтесь, – крикнул Сан Саныч и повернулся к ним спиной.

Делать было нечего, Вася с Валерой побежали к ближайшему лесу. От всадников было проще всего укрыться там. Хотя он бы, конечно, их всё равно не спас. Но это был хоть какой-то шанс. Вася так сильно сжала зубами свою губу, что показалась кровь, но она этого не замечала и не чувствовала боли.

Умом она понимала, что оставаться бессмысленно, что Сан Саныч попытается выиграть время для них, что если они все останутся, то погибнут все. Но внутри у неё всё бунтовало, и она чувствовала себя предателем.

Вася оглянулась и увидела, что лавина всадников перевалила через холм и уже скачет вниз. Они с Валерой как раз достигли первых деревьев. Вася хотела остановиться и занять позицию тут, но Валера сильно рванул её за руку, увлекая вглубь леса. Оказалось, что он держал её всё это время, наверное, чтобы не повернула назад, а она этого даже не замечала.

– Вася, мы сможем что-то сделать, только если выживем, не тормози, не обесценивай жертву Сан Саныча, – крикнул Валера.

Вася послушалась и последовала за ним.

У Сан Саныча первой мыслью было принять бой. Но увидев, как много всадников, он понял, что это совершенно бессмысленно. Даже убив нескольких, пока они будут к нему скакать, он их нисколько не задержит. Они его просто сметут. Но им достанутся трофеи, оружие, которое у него есть. Он решил действовать по-другому. Постараться использовать ум. Главное, выиграть время для ребят.

Но стоять совсем с голыми руками, и смотреть на приближающихся всадников было неуютно. Сан Саныч огляделся и поднял с земли увесистую дубину. Он не собирался пускать её в ход, но психологически так было спокойнее.

«Всадники, это странно, – думал Сан Саныч, – Повозка с лошадьми, и то было странно, а тут целая конная армия. Всадников действительно было много, гораздо больше сотни. Похоже, что информация об этом месте, которой мы владеем, мягко говоря, не полная. Нам говорили, что всю живность здесь съедают, а оказалось, что нет. Вон, используют лошадей в полный рост, и не едят».

Между тем всадники стремительно приближались. Сан Саныч оглянулся, его ребята уже скрылись между деревьев. Это было хорошо. Значит, у них есть шанс. Всадники их наверняка видели, но если лес окажется достаточно густым, а отсюда это было не понятно, то они могут там укрыться. Главное, чтобы не полезли его выручать. Теперь он хотел быть сам по себе.