Вскоре коридор начал ветвиться. Они проверяли каждое ответвление и везде были тупики. Все двери, во всех коридорах, были заперты. Марк их считал, и они прошли уже тридцать две штуки.

— Я уж думаю, может, нужно было через грузовые ворота заходить? — сказал Пётр, когда они дошли до очередной запертой двери.

— Почему ты думаешь, что там было бы лучше? — спросила Марго, — может и хуже.

— А что тут, хорошо, что ли? — спросил Марк усмехнувшись.

— Всё относительно, — сказал Пётр, — если вспомнить как мы шли по дороге и потом по лесу, то там было страшнее. Всё было, как бы это сказать… более непредсказуемо? Неизвестно было, чего ждать.

— А тут что, известно? — удивился Марк, — я вот даже в страшном сне не мог увидеть, что если по двери ударить кувалдой, из под неё пойдёт усыпляющий газ.

— А это, кстати, очень хороший признак, — сказал Пётр.

— Поясни? — не понял Марк.

— Это значит, что система безопасности тут очень бережно относится к человеческой жизни. Кто-то попытался вломиться туда, куда ему нельзя. Его обезвредили, усыпив, а потом пришла охрана и отвела туда, куда следует. Очень деликатный метод, нужно сказать, — улыбнулся Пётр.

— Ну, в целом, если подумать, то да, — задумчиво сказала Марго, — но я бы на это особо не рассчитывала. Кто знает, что может нас ждать в другом месте? Мне кажется, что та, известная нам, система защиты никак не гарантирует нам жизнь, если мы нарушим что-то более серьёзное.

— Тут я согласен, — кивнул Пётр, — но то, что всё это делали люди, которым гуманизм был не чужд, вселяет в меня оптимизм.

— Ты строишь свою теорию только на том, что нас усыпили газом. Маловато данных, тебе не кажется? — сказал Марк.

— Сколько есть! — сказал Пётр, — когда будет больше, тогда я и включу их в свою теорию.

— Я очень надеюсь, что больше данных о местных охранных системах мы получать не будем, — сказала Марго.

Через некоторое время коридор упёрся в лестницу. Они поднялись на один уровень и там обнаружили ещё одну дверь. Коридор упирался в неё. Дверь была несколько выше всех тех, которые они встречали до этого. И она была двустворчатой.

Все остановились перед ней в нерешительности.

— Даже не думай! — сказала Марго, повернувшись к Марку, — я больше не хочу валяться на полу без сознания.

— С другой стороны, не назад же идти? — сказал Пётр, — хотя да. Какое-то тревожное чувство после того случая осталось.

— Мне кажется, что мы зря боимся, — сказал Марк, — там-то понятно. Возможно, это была дверьк силовым установкам или к пункту управления станцией. Там защита вполне объяснима. Но тут-то что? Скорее всего, обычная дверь. Даже невооружённым глазом видно, что совсем другой материал, — он постучал по двери костяшкой пальца.

Неожиданно дверь распахнулась. За ней стоял человек пожилого возраста, в очках и в белом халате. В руках у него была кружка с чем-то горячим, и над ней поднимался парок. Он обвёл всех изумлённым взглядом. Остальные были удивлены не меньше. Все таращились друг на друга и пауза затягивалась.

— Здравствуйте! — первой нашлась Марго.

— Здравствуйте, — сказал человек, — а вы что, нудисты?

Ване показалось, что кто-то ест его ногу. Он резко проснулся и попытался вскочить, но сразу не смог. Всё плыло перед глазами. Но чуть-чуть придя в себя, он понял, что никто его не ест, а нога просто зудит и чешется.

Слегка оклемавшись, он начал ощупывать себя. Всё вроде было цело. Он, наконец, смог настроить зрение и посмотрел на ногу. Кол из неё уже не торчал, а валялся рядом, весь перемазанный кровью. Рана в икре уже слегка затянулась. Штанина пропиталась кровью и засохла.

Интересно, сколько же он был без сознания?

Ваня услышал шорох и огляделся. Оказалось, что шуршал Деревяшка. Он проделал уже полпути наверх, по стене ямы. Но он не просто выбирался, он делал ступени, достаточные для того, чтобы Ваня тоже смог выбраться. Для него они были избыточными по размеру.

Он начал снизу и пошёл в бок, по наклонной, делая лестницу, утопленную в стену. Ему приходилось выбирать большое количество грунта. Но Ваня сразу понял, что Деревяшка старается для него. Причём, учитывая его ранение, чтобы ему было не очень трудно выбираться. Это было так трогательно, что аж в груди защемило.

Ещё Ваня обратил внимание, что Деревяшка не притронулся к свинье, на которой он лежал. То ли не проголодался ещё, хотя по предыдущему его поведению в это верилось слабо, то ли считал задачу выбраться отсюда более важной.

Заметив, что Ваня очнулся, Деревяшка сбежал вниз и подошёл к нему. Он остановился рядом и посмотрел сначала на раненую ногу, потом Ване в глаза, потом на ту лестницу, которую он всё это время копал.

— Молодец! — искренне сказал Ваня, — спасибо тебе! Я твой должник! И ты это… прости, я о тебе хуже думал. Но ты, как оказалось, настоящий друг!

Деревяшка кивнул.

— Ты есть хочешь? — спросил Ваня, и полез в «рюкзак» за жареной птицей, — то, что свинью проигнорировал, это хорошо. А то бы валялись тут с тобой вдвоём без сознания.

Он протянул деревяшке большой кусок. Тот быстро схватил и начал жадно есть.

— И куда в тебя столько лезет? Ну, сейчас-то понятно, наработался, устал. Но вообще? Аппетит у тебя что надо.

Деревяшка грыз мясо, практически не убирая кусок ото рта, загоняя его в себя как мясорубка. Зато глазами неотрывно смотрел на Ваню, поверх мяса.

— Ешь, ешь, дружок, — сказал Ваня дружелюбно, — ишь, как проголодался!

Много времени трапеза деревяшки не заняла. Он умял кусок и, кивнув Ване, вновь полез на свою лестницу, копать дальше.

— Я постараюсь тебе сейчас помочь, — сказал Ваня, — только сам немного перекушу.

Он достал небольшой кусок мяса и стал его задумчиво жевать.

В принципе, копать до самого верха было необязательно. Он и сейчас мог дотянуться с верхней ступени до края ямы. Но были сложности. Ступени были утоплены в стену, если встать на краешек, то земля, скорее всего, обвалится, да и наверху тоже зацепиться не за что. Край ямы будет просто осыпаться, если за него ухватиться.

Дожевав, Ваня взял самый длинный кол, который смог найти, и, подойдя к месту, где деревяшка строил лестницу, стал ковырять им стену наверху, там, где должна была быть следующая ступенька.

Деревяшка высунулся сверху, посмотрел на Ваню, кивнул и опять скрылся. Только комья земли вылетали ритмично сверху. Периодически они попадали на Ваню. На него же сыпалось то, что он сковыривал своим колом.

Наевшись земли, которая попадала ему в лицо в том числе, Ваня отошёл и огляделся. Яма была накрыта решёткой, засыпанной листьями, поэтому видно окружающую обстановку наверху было плохо. Только скудный обзор через пробитую им дыру. Если стрельнуть туда зацепом, то целей для него приличных не было. Только если попробовать наудачу, вдруг застрянет? Но что в этом толку? Вытянуть зацеп его не сможет, он только кошку в силах втянуть. А сам Ваня по тонкому тросику тоже не выберется. Как за него ухватиться?

Подумав немного, Ваня пошёл на противоположный конец ямы, туда, где свинья свалилась. Решил там посмотреть, не видно ли чего через дыру.

Но с другой стороны картина была аналогичная.

Ваня хромал, но не так уж и сильно. Даже периодически забывал, что нога травмирована. Слюна деревяшки творит чудеса. Ещё бы в анабиоз не вводила, было бы вообще здорово.

Пока Ваня ходил, деревяшка заметно продвинулся. Ваня решил не искать других способов, а подождать, пока малыш доделает свою работу. Такими темпами, не так уж и долго ждать осталось.

Ваня уселся на тушу свиньи и стал наблюдать за работой малыша. Кто бы мог подумать, что это существо окажется таким преданным? Сначала не дал упасть в яму, теперь вытаскивает из другой. Получается, что это его друг теперь, что ли?

Выходило что так.

От деревяшки мысли перескочили на космодром и его обитателей. А то, что обитатели тут были, теперь сомнений не вызывало. Этой яме не так уж и много времени, вполне себе актуальная ловушка.