— Лавр, в пещеру, быстро! — резко сказала она.

Лавр чётко умел понимать интонации матери, и в следующую секунду его уже рядом не было. Он знал, когда надо слушаться.

Птицы не пели, вот что было не так. А птицы не замолкают ни с того, ни с сего. Кто-то был рядом. Лиана расстегнула кобуру медленным движением и потянула из неё пистолет, медленно пятясь к пещере. Чувства работали из рук вон плохо. Похоже, роды не пошли ей на пользу. Она никак не могла определить угрозу.

Лиана прекрасно помнила, как делала это раньше, но теперь восприятие было как будто приглушённым, как будто через плёнку. Она никак не могла сложить все маленькие знаки в одну картинку.

До леса было метров пятьдесят, может меньше. По бокам он подступал ещё ближе к выходу из пещеры. А она стоит на совершенно открытом месте. Она всё так же пятилась, когда гадать об угрозе отпала необходимость, из кустов выскочил громадный живодёр. Он в пару прыжков преодолел половину разделяющего их расстояния и громко и, как показалось Лиане радостно, заорал.

Если он один, то это не беда, это ничего, у неё есть пистолет. Живодёр оскалил свою акулью пасть и бросился вперёд. Лиана выстрелила, должна была попасть прямо в голову, но прямо в момент выстрела, живодёр скакнул вправо, пуля чиркнула по чешуе не причинив вреда, а в следующую секунду он уже оказался так близко, что повернувшись, смог достать Лиану своим длинным и толстым хвостом.

Лиана почувствовала удар и поняла что летит. Так же она поняла, что пистолета в её руке уже нет, вылетел от удара. Она упала на спину и сильно ушиблась. Живодёр слегка присел, глядя на Лиану и издал не громкий, но без сомнения победный, звук. Он понимал, что она повержена и безоружна. А она понимала, что он это понимает и не боится её. Он расценивает её уже как завтрак.

Мимо неё мелькнула тень. В следующую секунду между Лианой и живодёром возникла маленькая фигурка в набедренной повязке. Лавр встал, широко расставив ноги и слегка наклоняясь вперёд. Вся его фигурка демонстрировала решимость и готовность к схватке.

— Мама моя! — крикнул Лавр и ударил себя маленьким кулачком в грудь, после чего направил на живодёра указательный палец и яростно зашипел.

Живодёр опешил от такой наглости, но потом слегка наклонился вперёд и тоже зашипел, как будто подражая Лавру. После чего сделал один медленный, но большой шаг.

Лиана всё это время судорожно пыталась встать, но гравий с песком осыпались под ногами и руками, ноги проскальзывали и у неё никак не получалось. Горло перехватило от ужаса, она даже закричать не могла. Её захлестнула паника, и она поняла, что не может предотвратить страшное. Впервые в жизни, ничего не может сделать, просто не успевает.

Живодёр сделал ещё один медленный шаг и оказался практически над Лавром. Он раззявил пасть и стал наклоняться. Лиана видела всё это как в замедленной съёмке. Ей наконец-то удалось встать, но она всё равно не успевала, не хватало пары секунд, чтобы хотя бы выхватить Лавра и отшвырнуть в сторону.

Лавр ещё более яростно зашипел, и его указательный палец, направленный в живодёра, задрожал от напряжения. Живодёр замер, а в следующую секунду его голова просто взорвалась.

Лавр победно вкинул обе руки вверх, коротко крикнул:

— ТАК! — после чего упёр кулачки в пояс и с победным видом повернулся к маме.

Она увидела, что он весь в крови живодёра. Когда голова взорвалась, его забрызгало полностью.

На секунду Лиана подумала, что это и в самом деле Лавр, каким-то удивительным образом, убил эту тварь. Но потом до сознания дошло, что когда голова взорвалась, одновременно с этим прозвучал выстрел. Она оглянулась и увидела выходящего из леса мужчину, с большим ружьём на плече.

Коленки у неё затряслись, она опустилась на землю и заплакала. Лавр тут же подбежал и обнял ее, стараясь успокоить. Лиана подняла мокрые глаза на идущего к ним от леса мужчину.

— Рыба, твою мать, почему так долго? — крикнула она и разрыдалась в голос.

Рыба сидел рядом и ждал, пока у Лианы закончится истерика. Он не знал что делать. Раньше он её в таком состоянии не видел. Ещё озадачивал, невесть откуда взявшийся ребёнок, который обнимал её и называл мамой.

— Я не справилась! — всё время повторяла Лиана, — я не справилась! — и продолжала плакать.

Ей удалось взять себя в руки только через несколько минут. Но это произошло резко. Она вдруг замолчала, вытерла рукавом слёзы и спросила у Рыбы, как ни в чём не бывало.

— Откуда ты здесь взялся?

— Я, вообще-то, до сих пор не услышал спасибо в свой адрес, — слегка обиженно сказал Рыба.

— Прости, — искренне сказала Лиана, — я потерялась немного. Спасибо, конечно! Ты нас спас. Я этого не забуду!

— Спасибо, — удовлетворённо улыбнулся Рыба, — а что касается твоего вопроса, то я приплыл сюда с твоими друзьями. Мы здесь тебя долго ждали.

— И где же они? — спросила Лиана и оглянулась, ей вдруг показалось, что сейчас все начнут выходить из леса и радостно с ней обниматься. Но никто не вышел.

— Я здесь один, — грустно улыбнулся Рыба, — они тебя не дождались. Слишком уж долго тебя не было.

— Все живы? — вдруг напряглась Лиана.

— Да, в большей степени, — поторопился успокоить её Рыба.

— Что значит в большей степени? — ещё больше напряглась Лиана.

— Ой, прости, не правильно выразился, — спохватился Рыба, — когда я их в последний раз видел, все были живы. Но пока я был с ними, некоторые чуть не отправились на тот свет. Кто-то даже шагнул туда, но, похоже, его там не приняли и вышвырнули обратно. Ну, это он сам так шутил потом.

— Кто? — спросила Лиана, хотя уже и догадывалась.

— Руди, конечно. Отчаянный парень. В одиночку уничтожил группу захвата, которую сибариты послали на Левиафан, но немного не повезло ему. Хотя, это как посмотреть. Выжил же, значит, наоборот, повезло, — сказал Рыба и задумался о везении, что можно им считать, а что нет.

— Ты очень плохой рассказчик, — сказала Лиана, и грустно улыбнулась.

— Да, прости, вообще-то хороший, но сейчас мысли немного путаются. Ты не поверишь, но я даже словами не могу передать, насколько рад тебя видеть. Нам, кстати, лучше отсюда убраться. Пойдёмте, у меня тут неподалёку оборудован наблюдательный пункт, недоступный для живодёров. А этих тварей тут полно.

— Да, возникли проблемы с зоопарком, зверьё разбежалось, я знаю, — сказала Лиана вставая.

— А я нет, — удивился Рыба, — я думал, что они просто тут живут. Ты имеешь ввиду зоопарк для выживальщиков?

— Да, — кивнула Лиана.

— А откуда ты это знаешь, если ты только что из-под земли? — удивился Рыба.

Лиана наморщила лоб и поняла, что не знает, откуда у неё эта информация. Просто знает и всё. Она пожала плечами.

— Понятия не имею. Но совершенно в этом уверена, — сказала Лиана.

— Ну ладно, пойдёмте скорей. Мы с Игорем, конечно, значительно сократили популяцию живодёров, но их тут всё равно очень много. Игорь, кстати, тоже чуть не погиб, когда Левиафан подбили, но…

— Чтоооо? — вскрикнула Лиана.

— Я, правда, очень плохой рассказчик! — с досадой сказал Рыба, — хотел постепенно к этому подвести, всё подробно рассказать, но проболтался. Ты не волнуйся, теперь всё в порядке. Пострадали все без исключения, кто больше, кто меньше, но спасибо регенератору, он нас подлатал. Правда, его ресурс исчерпался почти полностью, требуется заправить медикаментами.

— Ты нас спас для того, чтобы самостоятельно добить? — спросила Лиана и, взяв Лавра за руку, быстро пошла к пещере, из которой они вышли, — нам нужно вещи собрать, — крикнула она через плечо Рыбе.

— Конечно, конечно, не торопись! — ответил он, но тихо, так что она его не услышала.

Рыба широко улыбнулся. Он был счастлив. Никто не верил, что Лиана жива. Прошло полгода, все уже потеряли надежду, поэтому и уплыли. А он решил остаться. Как он потом им утрёт нос! Если бы не он, то Лиана бы точно погибла, а он оказался тут как тут!