— Что понравилось? — не сразу поняла Лиана.

— Убивать их, — обречённо сказал Лавр и опустил голову.

— Но ты же спасал бабушку! Ты всё сделал правильно! Не нужно переживать из-за того, что ты убил этих животных. Хотя, конечно, ребёнку такие переживания совсем ни к чему, сильно расстраиваться не стоит. Подумай о том, что ты помог бабушке, это гораздо важнее, — сказала Лиана.

Лавр поднял на неё удивлённые глаза, поражаясь тому, что она никак не поймёт его.

— Мам, я переживаю не по тому, что убил этих чудищ, они были плохие. Я переживаю потому, что мне это понравилось! — слегка возмущённо сказал Лавр, досадуя на то, что приходится объяснять такие простые вещи.

— Лаврик! — Лиана крепко обняла его, — теперь я буду любить тебя не меньше, а больше! Хотя минуту назад мне казалось, что больше некуда. Какой же ты хороший!

— Почему это я хороший? — удивился Лавр, который уже, видимо, сжился с мыслью, что он плохой.

— Потому что если бы ты был плохой, эти вопросы бы тебя не мучили. Они мучают только хороших людей, — сказала ему Лиана и посмотрела в глаза, — я не могу почувствовать что ты пережил, но могу предположить. У меня тоже такое бывает. Это что-то вроде азарта охотника. Я не люблю убивать. Ни людей, ни животных. Но если я сражаюсь с врагами, я радуюсь победе и, чего уж греха таить, получаю удовольствие, когда враги умирают. Потому что они умерли, а я жива. Значит, я победила. Это сложный набор чувств, и он не делает тебя плохим человеком. Есть и правда плохие, которые получают удовольствие от убийств просто так, без азарта. Им нравится сам процесс. Но их не мучает то, что они считают себя плохими, для них это нормально. Так что не переживай, пожалуйста.

— Ты мне правду говоришь? — подозрительно спросил Лавр.

— А ты проверь! — и Лиана наклонила к нему голову, как бы приглашая войти внутрь.

— Я так не могу! — рассмеялся Лавр.

— Я знаю! — улыбнулась Лиана и погладила его по голове, — так что там с бабушкой?

— Пока всё в порядке, — вдруг посерьезнев, сказал Лавр, — но там всё ещё трудно. Очень много чудовищ пришло в лес. Бабушка и ещё люди на них охотятся, но их там слишком много. Но, думаю, что всё будет хорошо. Я каждую ночь пытаюсь попасть к ней, но больше не получается.

— Ты меня успокоил, — сказала Лиана и потрепала Лавра по волосам, — получается, что ты видел бабушку? Как она?

— Она молодая и красивая, — гордо сказал Лавр, — и дерётся очень здорово!

— Прям как я! — сказала Лиана и подмигнула ему, после чего они вместе рассмеялись.

Лира вела их по коридорам и лестницам ещё долго, и у Игоря было устойчивое ощущение, что они постепенно опускаются всё ниже и ниже, несмотря на то, что по некоторым лестницам им приходилось подниматься.

Барсик иногда шмыгал в боковые коридоры, но всегда через некоторое время возвращался. Кругом всё было железное и ржавое, тёмно рыжего цвета. Но, как ни странно, большинство коридоров были освещены. Даже несмотря на то, что ими тут практически не пользовались. База была большая, и они преодолевали сейчас её заброшенную часть. Пост охраны находился так далеко, наверное, потому, что там было самое узкое место. Одна дверь, которую нужно было контролировать. Дальше, систему коридоров держать под контролем было гораздо сложнее.

Иногда попадались и свежие следы жизнедеятельности человека. В прямом смысле этого слова. Непонятно было, зачем это делать посреди коридора, неужели нельзя отойти куда-нибудь за угол или в тупик? Но видно сибариты не привыкли себя сдерживать. Где приспичило, там и садились. Мнение об этих людях у Игоря было и так, мягко говоря, невысокое, но сейчас опустилось на самое дно. Видимо, если человек гнилой, эта гниль проявляется во всём, даже в таких мелочах. А сибариты, вне всяких сомнений, были гнилыми.

Лира внезапно остановилась и повернулась к Игорю.

— Если что, то запоминай дорогу, — сказала она, — вот от этих больших двойных дверей, нужно бежать прямо, вон до того поворота, откуда мы пришли, видишь?

— Бежать? — не понял Игорь.

— Если прижмут, то придётся и бежать, — пожала плечами Лира.

— А нас должны прижать? — не унимался Игорь.

— Всякое может случиться, — сказала Лира.

— Мне кажется, что советы по запоминанию маршрута несколько запоздали, это нужно было раньше говорить, — сказал Игорь.

— Слушай внимательно, — вдруг гораздо серьезнее, чем до этого, сказала Лира, — там, в конце коридора, видел лестницу на стене? — она вопросительно уставилась на Игоря.

Игорь кивнул.

По ней взберёшься наверх, в люк, и запрёшь его за собой. Он закрывается. Не забудь закрыть, это важно, иначе не выживешь, понятно? — строго сказал Лира.

— Понятно, — сказал Игорь, хотя тон ему и не нравился. В последнее время обычно он так со всеми разговаривал, как с детьми несмышлёными.

— Главное это запомни, а остальное утрясётся, — сказал Лира и пошла дальше по коридору.

— Что именно утрясётся? — Игоря начали одолевать тревожные предчувствия.

Лира не ответила и быстро шла вперёд и через считанные секунды вышла на галерею, которая шла вдоль большого зала внизу. Оттуда вверх вела одна лестница. Лира остановилась и тихонько сказала Игорю:

— Готовься к обороне! Не давай им подняться по лестнице и помни про люк. Пол тут крепкий, они его не пробьют, не высовывайся сильно и аккуратно стреляй. Да чего я тебе объясняю, ты же всё это знаешь, так? — сказала Лира.

— Кто не пробьёт? — Игорь совершенно был выбит из колеи.

— Сибариты, кто же ещё, — сказала Лира.

Она подняла с пола какую-то железку и бросила вниз. Описав дугу, она с оглушительным грохотом упала на пол внизу. Тут же из разных коридоров стали выбегать люди, посмотреть что случилось. Почти сразу они увидели стоящих наверху Лиру и Игоря.

Лира навела на них указательный палец, как бы целясь из пистолета, и сказала:

— Пух, — имитируя выстрел.

После чего шагнула за ближайшую дверь и закрыла её за собой. Игорь услышал, как внутри поворачивается запор.

— Что за чёрт! — прошептал он потрясённо.

Тут же в стену рядом с ним врезалась пуля и срикошетила куда-то в сторону. Игорь бросился на пол, срывая с себя рюкзак и оружие. Выбора не было, придётся держать оборону, как она и сказала. Что за проклятая баба! И чёрт его дёрнул ей поверить! Игорь оглянулся. Барсика тоже поблизости не было. Он был совершенно один, против скапливающихся внизу сибаритов.

Игорь выдохнул. Нужно было успокоиться и делать своё дело. Воевать.

Лада падала, держа в руке отрубленную конечность твари как кнут. Пролетая одну из веток, она ударила этим кнутом так, чтобы он обвился вокруг неё. Собственно плети так и передвигались. У неё получилось. Рывок был сильный, так, что у неё чуть рука из плечевого сустава не вылетела. Она не удержала этот «кнут», и он выскользнул из руки. Но она серьёзно замедлила своё падение и изменила траекторию. Когда конечность намоталась на ветку, Лада как маятник качнулась внизу и полетела дальше почти горизонтально, пока не врезалась в ствол дерева.

Ухватив обломок древка двумя руками, она воткнула его при столкновении в ствол, одновременно уперевшись в дерево ногами, чтобы не переломать кости. Лезвие вошло глубоко. Ладони тут же заныли, от сильного удара.

Повиснув в таком положении, Лада огляделась. Сверху раздался очередной визг и вскоре, недалеко от неё, вниз пролетело тело мёртвой плети. После этого всё затихло.

Вытаскивать лезвие из ствола не имело смысла, да и не факт что получилось бы. Лада оттолкнулась ногами от дерева и перелетела на ветку чуть ниже места, где она была. Приземлившись на неё, она чуть не сорвалась. Опасно забалансировав на ней, она поймала равновесие и только после этого, наконец, выдохнула. После чего подняла глаза вверх и сказала:

— Спасибо, Лаврик! Ты спас мне жизнь!

Нужно было возвращаться к детям и вывести их из этой части леса. Тут стало слишком опасно. Лада побежала в сторону дупла, легко перепрыгивая с ветки на ветку.