— Виновата! Я чувствовала, что это не правильно, но Лиана смогла меня убедить. Есть ещё кое-что… — сказала Женя и замолчала, не решаясь выдать чужую тайну.

— Ну же? Говори, раз начала, — сказала Вася.

— Она ждёт ребёнка, — сказала Женя и, не сдержавшись, разрыдалась, и уже сквозь слёзы добавила, — нельзя было её отпускать!

Опять повисла пауза, и в наступившей тишине, кто-то громко присвистнул. Все обернулись, это был Руди, который получил тут же удар локтем от Машки.

И тут все начали говорить одновременно, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Это продолжалось с минуту, тон всё повышался и повышался, пока вдруг кто-то не захлопал громко в ладоши. Все повернулись, это был Папаша.

— Друзья мои! — начал он, — позвольте мне высказать своё мнение. Я, конечно, не член вашего коллектива, но Лиана мне тоже не чужой человек, и мы провели довольно много времени бок о бок, так что я успел немного её узнать, да и вас тоже. Говорю это как человек стоящий во главе ни много ни мало — государства. Это важно. Потому что мне часто приходилось принимать решения, которые противоречили моим убеждениям, желаниям, установкам — да чему угодно. Но скажу вам с высоты большого управленческого опыта. Иногда наши желания, даже самые благородные, ничего не стоят. Нужно уметь видеть логику обстоятельств. А логика такова, что последовать за Лианой вы уже не сможете, потому что не получится забраться на скалу. Она ушла уже довольно давно, так что догнать её будет тоже проблематично. Плюс ко всему, я думаю, что она подготовилась к путешествию, а у вас такой возможности нет. Она специально всё подстроила так, чтобы вы не могли за ней последовать. В этой ситуации я не вижу других вариантов, как выполнить её инструкции и забрать у точки выхода на поверхность, на другом континенте. А ругаться и искать виноватых, это не конструктивно и никак вам не поможет. Думаю, что других вариантов у вас нет, и вы всё равно придёте к этому, так не лучше ли сделать это сразу?

— Звучит разумно! — сказал Сан Саныч, — предлагаю последовать этому совету.

Игорь разочарованно сел на место. Его не оставляла надежда последовать за Лианой.

— Ну и ещё кое-что, — добавил Папаша, — буду благодарен, если вы меня завезёте домой, а то у меня там много дел, Руди вон знает, — Руди с готовностью кивком подтвердил, — я и так надолго отлучился. Тревожно на душе немного. Не забывайте, что у нас стоит ваша лодка у причала. «Капелька», если не ошибаюсь?

— Да, точно, капелька! — подтвердил Сан Саныч.

— Ну а если вы задержитесь на денёк, то я со своей стороны не отпущу вас с пустыми руками. Продуктами вас запасли, я же могу посмотреть, чем можно пополнить ваш арсенал и снаряжение. Да и золотишка подкинуть могу. Мы его добываем, у нас оно есть, а вам в ваших скитаниях не помешает. Это универсальное платёжное средство.

— Да нет, не нужно… — начал было отказываться Сан Саныч, но Папаша его прервал.

— Нужно, и это не обсуждается. Вы внесли большой вклад в разрешение ситуации на наших островах. Считайте это платой за работу. Если бы вы знали, сколько ресурсов приходится тратить с гораздо меньшей эффективностью… ну да ладно. Вам это пригодится, а отказы я не принимаю. Так что, предлагаю взять курс на наш остров.

— Принято! — раздался из динамика голос Валеры, который дежурил в рубке.

Несколько дней, по субъективному восприятию Лианы, ничего не происходило. Она всё глубже погружалась в свои мысли, иногда разговаривала с лошадью, иногда спрыгивала с повозки, чтобы убрать из-под колёс особенно большой камень. А так, всё было без изменений. Тоннель был по-прежнему слегка деформирован и в трещинах, камни, лежащие на дороге, были в основном не очень крупными и почти не мешали ехать, за редким исключением. Грибок рос, на удивление равномерно, и периодов темноты было не много.

Но любое однообразие рано или поздно заканчивается. Лиана даже не сразу поняла, что произошло. Она просто не придала этому значения, хотя мозг, наверняка, это отметил. Лошадь вдруг остановилась и склонила голову. Лиана с удивлением отметила, что она пьёт. Спрыгнув с повозки, она прошла мимо лошади и присела на корточки. Это была лужа. Обычная лужа. Не очень глубокая, похоже, что здесь ровная поверхность дороги была слегка изогнута вниз. Лужа была от стены до стены и длинной метров пятнадцать.

Глубина, насколько могла видеть Лиана, достигала максимум трёх пальцев. И вроде бы в самой луже ничего страшного нет, но любое изменение привычного хода вещей внушало тревогу. Раньше, за всё время нахождения в тоннелях под этими островами, Лиана вообще не помнила ни одной лужи. Ну, разве что озерцо с коновязью там, откуда она начала своё путешествие. Но чтоб вот так, посреди дороги?

Это было странно. Наверное, те, кто эти тоннели строил, хорошо позаботились о гидроизоляции, именно поэтому тут нигде не встречалась вода. А эта лужа свидетельствовала о том, что эта самая гидроизоляция, возможно, нарушена. Что если это только начало? Что если дальше будет хуже? Но во всём нужно искать плюсы. И Лиана их нашла.

Как раз был нужен привал, пора было дать отдых лошадке и покормить её. Почему бы не сделать это здесь? Раз уж здесь есть вода, которую она вполне себе пьёт? Лиана распрягла Марфушку, насыпала ей в ведро, которое у них было с собой, корм, состоящий из каких-то зерновых и порубленных стеблей растений, и, достав свою еду, расположилась на повозке и стала задумчиво жевать.

Вода была для них большой проблемой и большой ценностью. Лиана уже давно начала её экономить, заметив, как стремительно пустеют бурдюки. Так что эту находку можно будет использовать. Придётся задержатся здесь надолго, и постараться пополнить запасы. Но сделать это будет непросто, потому что глубина очень маленькая, и как собрать эту воду в бурдюки, ещё предстоит придумать.

Раз уж лошадь спокойно пила эту воду, Лиана решила что ту, которую они везут с собой, нужно будет оставить для себя. А из лужи набрать для Марфушки. Лиана прикинула что у неё есть, чем она может попытаться наполнить бурдюки. Было ведро, была кружка, из которой она пила, и спасибо Мине, должна была быть деревянная воронка, сделанная из сучка дерева, которую использовали для наполнения бурдюков из ручья.

Когда Мина ей её показала и положила в повозку, Лиана совершенно не придала этому значения, решив, что этот странный предмет ей вряд ли понадобится. А вот оказалось, что очень даже понадобился. Без этой воронки переливать воду в бурдюки одному будет непосильной задачей. Главное, чтобы она уцелела, а не была раздавлена мешками, которые уже много раз меняли своё положение.

Лиана полезла её искать, и, сразу не найдя, стала впадать в лёгкую панику, потому что уже на неё рассчитывала. Но тут, под одним из мешков, она увидела торчащий край деревяшки. Она её осторожно достала, и о чудо! Воронка была цела!

Лиана опять вернулась на своё место с воронкой в руках, и продолжила свою трапезу, разглядывая её. План был простым, а вот реализация не очень. Нужно было кружкой черпать воду в ведро, потом переливать её в бурдюки при помощи воронки. Но при такой маленькой глубине, Лиана даже представить боялась, сколько у неё уйдёт на это времени. Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают.

Лиана разулась и походила по воде босиком, чтобы найти наиболее глубокое место. Как и следовало ожидать, оно находилось в середине. Глубина, как она и предполагала, была около пяти сантиметров. Это ничего, жить можно. Было бы два, вот это была бы проблема.

Вода, как и сам «пол», были удивительно тёплыми, как будто с подогревом. Это Лиана замечала и раньше, когда спала на земле. Теперь-то она обустраивала себе место в повозке, среди мешков, из-за тревожного чувства, вызванного маленькими существами, истребляющими органику. То, что раньше они её не трогали, не служило достаточно убедительным доказательством их безобидности.