— Хорошо! Сделаем! — сказал один из тех, кто возглавлял общину.

Лада спрыгнула с ящика и пошла к своим.

— Ли, Петь, нужно чтобы кто-то из вас остался с детьми на лодке. Думаю, что выбор очевиден, так ведь? — Лада пристально посмотрела на Лиану.

— Мам, я всё понимаю, но тут я буду полезней. К тому же, Юна умеет управлять лодкой.

— Одних детей оставлять нельзя, — сказала Лада, — кто знает, чем всё это закончится. Я этого не вижу. Уже пыталась посмотреть, но этот проклятый Лес…

— Спас, возьмёшь детей на себя? — с надеждой просила Лиана.

— Я не буду прятаться за юбками, — спокойно, но уверенно сказал Спас.

— Что за дурацкая проблема? — Лада начала терять самообладание, что было тоже ей, да и всем местным, не свойственно, — сейчас всех отправлю отсюда! Мне проще будет без вас, чтобы не заботиться о сохранении ваших жизней. Я не могу сейчас вас потерять. А тут будет жарко!

— Думаю, что успех обороны селения во многом зависит от нас, а мы ведём себя неразумно и начинаем выяснять отношения, — сказала Лиана.

— Вот именно, — кивнул Пётр, — разумно будет, если мать возьмёт своих детей и уведёт в безопасное место, как бы она ни была полезна на поле боя. И даже если твой муж не так эффективен как ты, не мешай ему быть мужчиной. Он абсолютно прав в своём решении.

Было видно что Лиана не согласна, но понимает доводы разума и борется с собой. Наконец, после паузы, она выдохнула:

— Ладно! Возможно, этот Лес в самом деле странно на нас действует. Я ведь понимаю, что это правильно, отправить меня с детьми. Но и вас мне страшно оставлять. Обещайте, что не будете доводить ситуацию до предела. Уходите, как только запахнет жареным, ладно? — сказала Лиана.

— Умирать тут никто не собирается, — сказала Лада, — не волнуйся, мы будем действовать рационально. Бери детей и отчаливайте.

— Спас, отвези нас. Лодку нужно будет пригнать обратно. Она вам ещё понадобится, — сказала Лиана, — Мина, вы остаётесь? — спросила она, заметив неподалёку сестру с мужем.

— Конечно, куда нам идти, — крикнула ей Мина.

— Берегите себя! — сказала Лиана, — Юна, Лавр, быстро в лодку! — позвала она детей.

— А Лавра нет, — сказала, сидящая неподалёку на камушке, Юна.

— А где же он? — настороженно спросила Лиана, и холодок побежал у неё по спине от недоброго предчувствия.

— Нееееет! — закричала Лада.

Аксель нёсся по берегу моря большими скачками. Они стремительно удалялись от селения. Лавр сидел у него на спине, крепко вцепившись руками в чёрную шерсть.

— Спасибо, друг! — крикнул Лавр, — мы с тобой натворили делов, нам и исправлять.

Аксель утробно рыкнул, и Лавр понял, что он с ним полностью согласен. Только так они могут защитить людей.

Лира и Игорь нашли Барсика на тропе, недалеко от места, где была спрятана «Капелька». Лира сказала, что их флот, возглавляемый Папашей, уже довольно близко и нужно торопиться, если они хотят оказать существенное воздействие на развитие событий.

«Ворота» в столицу были теперь открыты, но это было только пол дела. У сибаритов тут были сосредоточены довольно внушительные силы, и нужно было их обезглавить, чтобы они не могли оказать организованный отпор.

Барсик был настроен ехать с ними, хотя у них и были сомнения, брать ли его с собой. В столице он будет слишком заметен, в толпе затеряться не получиться. А сами они собирались сделать именно так. Лира сказала, что проще прикинуться своими, чем бегать по тёмным углам и прятаться.

Нужно будет первым делом раздобыть одежду для Игоря. А Лира и в своей не будет привлекать внимания. Для женщин никаких правил не было. А вот мужчину по одежде могли распознать. Непривычная форма могла броситься в глаза.

Они опять набились в Капельку. Благо, в этот раз плыть было не далеко.

— Ты уже решила, где будем причаливать? — спросил Игорь.

— Да. Там есть небольшой порт, для высшей касты. Они не любят толкаться среди большого скопления людей и там где военные корабли, поэтому построили себе отдельный, элитный, так сказать. Часть пирса там выдаётся над водой, всплывём под ним и оставим лодку там. Спрячем дерево в лесу. Не думаю, что они будут заглядывать вниз. Зачем им это? Они вообще ту акваторию не очень хорошо контролируют. У них основная надежда на ворота в архипелаг. Им даже в голову не может прийти, что кто-то может настолько обнаглеть, что приплывёт на небольшом судне. Да ещё и подводном. Они такого не ждут. Правда, чтобы выбраться с Капельки, придётся искупаться, — сказала Лира.

— Намокнуть я не боюсь, — сказал Игорь, — а дальше что? План у тебя есть?

— Конечно! Первым делом раздобудем тебе актуальную одежду, — сказала Лира.

— Это понятно, — улыбнулся Игорь, — а дальше? Мы договорились, что как в прошлый раз ты делать не будешь. Я должен знать свой манёвр.

Лира сидела у него на коленях, и слегка развернувшись, обхватила Игоря рукой за шею.

— Манёвр знать будешь. Нам нужно пробраться в центральный дворец. Он не очень большой, и это, по сути, бутафория, — сказала Лира.

— В смысле, бутафория? — удивился Игорь.

— Сибариты, как всегда, использовали то, что было сделано до них. Дворец это вход в подземные галереи. Основные помещения там. Там было и убежище верховного Жреца, где он скрывался и довольно успешно маскировался от нас. Эти подземные коммуникации тоже наследие времён колонизации. Хотя они их довольно сильно переделали и благоустроили. Там сердце общества сибаритов, основное гнездо, которое нам нужно разворошить, — сказала Лира.

— Если так, то это место, наверняка, очень хорошо охраняется, — задумчиво сказал Игорь, — как мы туда попадём?

— Пока точно не знаю, есть несколько вариантов. Возможно, мне придётся использовать свои способности, чтобы нас пропустили внутрь. А может, повезет, и найдём незапертую дверь, как знать? — Лира подмигнула Игорю.

— Что-то ты опять темнишь, — скептически сказал Игорь.

— Нет, просто ещё не знаю, как всё будет. У них там сейчас неспокойно, я же тебе говорила. Постоянно всё меняется. Многое будем решать на ходу. И да, миссия у нас очень опасная. Можем не вернуться, — сказала Лира.

— Я-то ладно, но тебе-то нужно будет выбраться. У нас же есть другие планы, — и он аккуратно положил руку ей на живот.

— Никаких ладно! Постараемся выжить все. Я просто сказала, что риски большие. Но это часто бывает, тебе ли не знать. Даже Барсиком не будем жертвовать, — серьёзно сказала Лира, и Игорь понял, что она не шутит.

«Элитный» порт был довольно небольшим, но просто набит кораблями. Похоже, в столицу, в самом деле, съехались все, кто имел вес и влияние.

Несмотря на большое количество судов, людей видно практически не было. То тут, то там, мелькнёт на палубе человек и исчезнет. В самом порту вообще ни души. Как будто вымерли все.

Лира аккуратно провела Капельку между днищ кораблей и, как и говорила, всплыла прямо под пирсом. Он нависал над водой метра на два, и под ним была густая тень.

Когда они выбрались на корпус Капельки, Барсик не стал ждать, а сразу же прыгнул на поперечную балку наверху. С неё перескочил на другую, и вскоре скрылся из вида.

— Боюсь, мы как он не сможем, — шёпотом сказал Игорь.

— Нет, — сказала Лира и скинула платье, оставшись без ничего, — мне одежда нужна сухой, если мы собираемся идти через город, а тебе не обязательно, всё равно будешь переодеваться. Сможешь доставить её на берег? — и она протянула ему аккуратно свёрнутое платье.

— Постараюсь, но обещать не могу, — сказал Игорь, — оружие совсем не берём?

— Нет. Раздобудем что-нибудь у сибаритов, — сказала Лира и прыгнула в воду.

— Куда плыть-то? — запоздало спросил Игорь, но ответа уже не получил.

Поставив Капельку на электронный якорь, он аккуратно спустился в воду и поплыл, держа платье Лиры в одной руке над головой.

Плыть в одежде, да ещё и с поднятой рукой было очень неудобно, поэтому возле ближайшего небольшого корабля, он ухватился за спускающуюся в воду блестящую лестницу, чтобы слегка отдохнуть.