— Я не знаю. Он говорил что нужно сплавиться, потому что так просто быстрее и удобнее, или потому что по-другому нельзя туда попасть? Правда, мы пока не знаем куда именно, — сказал Вик, — а может быть сплавляться просто безопаснее?

— Да, мы ничего не знаем, — сказала Мина, — предлагаю пока идти по берегу, раз он высоко над водой и с него такой хороший обзор. А если будут сложности, будем искать на чём сплавиться.

— Почти согласен, — сказал Вик.

— А почему почти? — удивилась Мина.

— Потому что найти на чём сплавляться очень непростое дело. Будем идти, пока не увидим что-то подходящее. Если такое попадётся, нужно будет сразу брать. Второй раз может и не повезти, — сказал Вик.

— Главное, чтобы хоть один раз повезло, — улыбнулась Мина, — а в целом я согласна.

И они пошли по краю обрыва, глядя на плавно качающегося впереди на волнах рогатого.

Как оказалось, оценивать размер местной фауны по рогатому было опрометчиво. Они думали, что это большое животное, а оказалось что маленькое.

Вскоре они увидели целое стадо больших, даже огромных животных, с длинными шеями и мешкообразыми телами. Толстые как брёвна ноги, могли раздавить не только рогатого, но и существо покрупнее.

Стадо паслось возле реки, объедая верхушки с растущих по берегу деревьев. Там, где они уже прошли, оставались голые стволы, даже почти без веток.

— Вот это да! — сказала Мина, — я такого ещё никогда не видела!

— Хорошо, что они травоядные, — сказал Вик, — но близко, на всякий случай, всё равно подходить не будем.

Стадо перегородило им путь. Некоторые особи подошли к реке, благо берег здесь опускался вниз, и, склонив свои длинные шеи, пили.

Рогатый, когда увидел стадо, неспешно подгрёб к противоположному берегу, выбрался на него и побрёл задумчиво прочь.

— Думаешь, он их боится? — спросила Мина.

— Думаю, что они намного крупнее него, и он разумно предпочитает держаться от них подальше. У животных размер всегда имеет значение, — сказал Вик.

Они сели в траву под кустом и стали терпеливо ждать, пока стадо уйдёт с их пути. Удаляться от реки не хотелось, да и далеко бы пришлось обходить. Но они ошиблись в расчётах. Когда стадо практически уничтожило все деревья растущие поблизости, пришёл вечер. Начались сумерки, и Мина с Виком заметили, что стадо устраивается на ночлег. Некоторые особи начали укладываться на землю прямо там, где и стояли.

— Вот тебе раз! — сказала Мина, — как быть-то?

— Ночью идти всё равно плохая идея. А это может быть и не самое плохое соседство. Большие травоядные, целым стадом. Значит, хищников рядом нет, да они и вряд ли сунутся к таким гигантам, — сказал Вик.

— Ага! Это если хищники сами не гиганты, — усмехнулась Мина.

— Тоже верно, — улыбнулся Вик, — но всё равно, это место для ночлега не самое плохое.

— А если они попрутся сюда и нас затопчут? — спросила Мина.

— Не должны, — сказал Вик, — они же до сих пор не двигались в эту сторону. Думаю, это потому что мы на обрыве. Под ними отвесный берег сразу обрушится, такие туши! Они, наверное, это знают, поэтому в такие места не идут. Кому охота падать?

— Надеюсь, что ты прав, — сказала Мина и повалилась в траву.

Но поспать они не успели. Как только совершенно стемнело, вдалеке раздался злобный рёв. Потом его поддержала такой же, только с другой стороны. Потом третий. Кричали, судя по всему, хищники. Это стало понятно и по тому, что стадо больших травоядных тоже оживилось. Они все без исключения поднялись с земли и стали сбиваться в одну кучу, встревожено мыча.

— Как думаешь, что происходит? — спросила Мина.

— Думаю, что хищники обкладывают стадо. Возможно, мы ошиблись с выбором места. Или нам просто не повезло. Не думаю, что на них каждый день нападают, — сказал Вик.

— Что будем делать? — спросила Мина.

— Подождём. Может, нас и не заметят. У них большая и жирная цель. Мы вообще мелкотня, есть нечего, — сказал Вик.

— А почему ты думаешь, что они сами большие? — спросила Мина.

— Не думаю, что маленькие звери нападут на таких здоровяков. Да и рёв очень грозный, — сказал Вик.

Рёв слышался постоянно и стадо, в самом деле, окружили со всех сторон. Сначала казалось, что хищников трое, потом что четверо, потом что пятеро… в итоге, они поняли, что посчитать не могут и решили что их просто несколько.

— Вик, — прошептала Мина, прижимаясь к нему, — мне страшно!

— Не думаю, что ты хочешь услышать именно это, но мне тоже! — сказал Вик.

И страшно им было не зря. Здесь намечалась бойня. Это было видно по страху, который источали эти большие существа. Он струился от них почти физически ощутимым потоком.

Тёмные, гигантские туши в темноте казались ожившими горами. Сбившись вместе, они начали гомонить всё громче и громче. Никто не хотел быть с краю и все лезли в середину. Из-за этого происходило постоянное бурление и возмущённое мычание тех, кто был внутри, но вдруг оказался выдавлен на внешний контур.

Хищников пока видно не было. Приблизившись, они вдруг перестали издавать грозные звуки и затихли. Но это никого не обмануло. И Вик с Миной и травоядные понимали, что хищники никуда не ушли, что это у них просто такая тактика.

— Может, стоило убежать? — шёпотом спросила Мина.

— Неизвестно что лучше. Убегали бы, могли бы нарваться на тех, кто прячется в темноте. Мне кажется, что нужно дождаться атаки и, исходя из её развития, уже думать что делать дальше. Как и куда бежать. Возможно, что нужно будет переплыть на другой берег, — сказал Вик.

— Этого бы не хотелось, — сказала Мина, — я когда сюда плыла, всё боялась что меня кто-нибудь в воде схватит. А теперь, ночью… бррррр! Вообще не хочется! Но я понимаю, что если выбора не останется, то придётся, — она грустно вздохнула.

На некоторое время всё затихло. Хищники так и не проявлялись, и у травоядных паника тоже немного успокоилась. Они уже без былого энтузиазма сражались за место в серединке.

А потом началось!

И хотя ребята этого ждали, началось всё неожиданно. Практически одновременно, с разных сторон, как будто из ниоткуда, выскочили чёрные тени и по-прежнему молча, бросились к сбившемуся в кучу стаду.

Нападающие были заметно меньше жертв, но всё равно очень крупными. Рогатый даже рядом с ними был небольшим животным. Они бегали на задних лапах. Морды были большими и вытянутыми. Хвост был как балансир.

Они с разбега запрыгивали прямо в самую гущу, бегали прямо по тушам, и перекусывали длинные шеи. Это была именно бойня. Они бы никогда столько не съели, им бы вполне хватило одного, максимум двоих травоядных. Но они, видимо, решили убить всех. Это было бессмысленно и странно.

Хотя, может быть в этом мире так принято, убивать всех, кого можешь. Правда, если они сегодня всех истребят, что они будут есть завтра? Должны же быть у них какие-то инстинкты, не позволяющие им бессмысленно истреблять свою кормовую базу.

Если инстинкты и были, то сейчас они молчали.

Мина сжала руку Вика так, что ему было больно и он подозревал, что ногтями она проткнул ему кожу до крови. Но он терпел.

Стадо, поняв что его истребляют, начало разбегаться. Те, кто ещё был жив, бросились врассыпную. Больше повезло тем, кто был с краю. У них был шанс удрать. Те, кто был в центре, оказались в ловушке. Вот как самое безопасное место, превращается в самое опасное. Инстинкт подвёл травоядных и подсказал им неправильный алгоритм. Возможно раньше, в других ситуациях это работало. Но сейчас, первыми умирали те, кто был в середине.

Может быть эти хищники впервые столкнулись с этими травоядными, может это кочующие группы животных. Так или иначе, треть травоядных полегла сразу, треть добивали во вторую очередь и только треть получила шанс спастись. И то, в том случае, если хищники не окажутся достаточно упорными и не решат догнать каждого из сбежавших.

— Вик, он бежит сюда! — шёпотом вскрикнула Мина, и ещё сильнее сжала его руку, так, что он чуть не вскрикнул.