— Да, что-то такое было… но это всё как в тумане. Много времени прошло, — сказал ушибленный.

— Так вот эта планета и есть. Туда ещё и заключённых свозят отовсюду. Я, собственно, из тюрьмы сам. Попал по приговору. Но вы не волнуйтесь, я не того, не опасный, — сказал Ваня и подумал, что про это упоминать было не обязательно, но теперь делать уже нечего, слова обратно в рот не затолкаешь.

— Среди колонизаторов тоже разный народ попадается. Мы уже давно судим людей не по их прошлому, а по сегодняшним поступкам. В сложной ситуации всегда сразу видно, кто чего стоит. Интуиция мне подсказывает, что ты нормальный человек. Доверять тебе можно. Да и такую историю, что ты нам тут рассказал, нарочно не сочинишь. Если бы и врал, придумал бы что попроще. Мы тут новых лиц с тех самых пор не видели, только если у новорожденных, — ушибленный усмехнулся, — так что будем считать твой визит счастливым предзнаменованием. Вдруг что-то изменилось, или изменится? Выбраться отсюда, это наша коллективная мечта.

Ваня услышал сзади тихий шорох. Он оглянулся и увидел, как над краем ямы показалась голова деревяшки. Взгляд был очень серьёзный и сосредоточенный.

— Как ты, дружок? — спросил Ваня, подошёл к Деревяшке, взял его на руки и посадил себе на шею.

Ушибленный подошёл к ним и протянул Деревяшке руку.

— Прости, что я тебя ударил! — сказал он, — но и мне от твоего товарища тоже досталось. Давай считать, что мы в расчете, идёт?

Внезапно Деревяшка протянул свою маленькую ладошку и вложил ему в руку. Ушибленный её бережно пожал.

— А что это за существо? — спросил он.

— Не знаю, — сказал честно Ваня, — но он мне жизнь уже не раз спасал, так что, он под моей защитой.

— Ну что, ребят, отведём их на нашу ближайшую базу? Покажем, как мы живём? — спросил ушибленный у своих друзей.

— Конечно, — начали говорить они, поглядывая друг на друга и кивая, — почему нет? Хуже-то не будет.

— Жаль только без добычи сегодня остались, — сказал ушибленный.

— Я бы так не сказал, — усмехнулся Ваня.

— Почему? — удивился ушибленный.

— Там в яме, лежит здоровенная свинья, она туда до нас свалилась. Если вы их едите, то вот вам и добыча, — сказал Ваня.

— Серьёзно? — обрадовано сказал ушибленный и подбежал к краю ямы, — ты глянь, она там всё разворотила… или это ты? — повернулся он к Ване, улыбаясь.

— Не, в основном она, — тоже улыбнулся Ваня, — я только так, маленько поучаствовал.

Пришлось подождать, пока колонисты вытащат наружу свинью, повтыкают заново колья и замаскируют яму сверху. Наконец, когда всё было готово, они погрузили свинью на что-то вроде носилок и тронулись в путь.

Шли они несколько часов. Ваня, на всякий случай, старался запомнить дорогу и нашёл по пути несколько ориентиров. То тут, то там, сквозь листву деревьев мелькали корпуса гигантских ангаров.

— А почему вы одеты как первобытные люди, а обуты нормально? — спросил Ваня по пути.

— Потому что огромный склад набитый ящиками с обувью нам найти удалось, а с одеждой нет, — усмехнулся ушибленный, — и это не шутка. Тут, скорее всего, много чего на складах хранится. И удивительно то, что почти не портиться. Но мы не часто рискуем обследовать новый склад. Очень много людей погибло при таких попытках. Так что, теперь если только по воле обстоятельств так получается, исследуем что-то новое. Но вот с обувью нам повезло. Ещё на много лет хватит.

— Меня, кстати, Ваня зовут, а это деревяшка, — сказал он, вспомнив, что они так и не познакомились.

— А меня Рич, — сказал ушибленный, — будем знакомы.

По мере пути земля под ногами становилась всё более утоптанной. Они уже шли по паутине лесных тропинок, постоянно куда-то сворачивая. Наконец, они вышли из зарослей к не самому большому ангару. Перед ним ещё сохранились следы бетонного покрытия, не уничтоженные растительностью.

— Вот мы и дома! — сказал Рич.

Ваня прожил непростую жизнь, и кое-что понимал, в том числе и в обороне. Тюрьма была в этом плане хорошей школой, хотя он там и другими делами занимался. Но это здание было убежищем. Его готовились оборонять. А, возможно, и обороняли от кого-то. Оно было хорошо укреплено. Но это плохо соотносилось с историей забытых колонистов, у которых кроме местных аномалий не было врагов.

Ваня вздохнул. Это был первый тревожный звоночек. А всё так хорошо начиналось… ну, почти хорошо.

Проблема у местных была только с оружием. Это Ваня заметил сразу. Те, кого он встретил в лесу, были вооружены копьями и луками. Причём, луки были не у многих. На базе было не лучше. Но на площадках, выступающих из стены ангара, служащих наблюдательными вышками, стояли большие стационарные арбалеты. Из такого если прилетит, считай не жилец.

Вокруг ангара шёл ров, засыпанный корявыми ветками и палками. Быстро такой преодолеть не получится… если только поджечь… но возможно это тоже одна из оборонительных опций.

Они прошли по деревянному настилу надо рвом и дальше шли сквозь натыканные в землю под углом от ангара колья. Ваня с интересом всё это разглядывал. Он заметил, что Рич изредка бросает на него взгляды, как бы пытаясь понять, о чём он думает. Ваня решил не хитрить и спросить прямо:

— От кого защищаетесь?

— Да много от кого. Тут и животные дикие водятся… — начал Рич и замялся.

— Иииии? — сказал Ваня.

— Ну и люди не все нам друзья, — сказал, наконец, Рич.

— Раз не друзья, — сказал Ваня, — значит враги. И, судя по всему этому, — Ваня обвёл рукой вокруг себя, — враги у вас опасные.

— Да не то что бы… — отмахнулся Рич. По всему было видно, что он не хочет говорить на эту тему.

— Не темни, рассказывай! — сказал Ваня серьёзно.

Они в этот момент прошли через ворота и оказались внутри. Под ногами у Вани что-то громыхнуло, как будто он наступил на свободно лежащий лист железа, и тут же пол ушёл у него из-под ног. Он полетел вниз, но падал недолго, тут же врезался в наклонную железную плоскость и заскользил по ней.

Как только они провалились, Ваня сразу схватил деревяшку и прижал к груди, чтобы того не поломало. Скатившись по воронке, они попали в большую трубу. Нижняя часть, по которой они скользили, была хорошо накатана. Видимо, они были далеко не первые, кто проделывал этот путь. Скорость по мере движения росла. Ваня понял, что если они сейчас куда-то вылетят, то просто разобьются. Нужно было срочно тормозить. Он откинулся на спину и растопырил ноги. До стен удавалось достать только носками, но и это было кое-что. Он сумел притормозить и хорошо сбавить скорость. Он сделал их движение почти управляемым.

Через некоторое время ему показалось, что труба заканчивается. Он сильно, как только это было возможно, упёрся ногами в стены, для этого пришлось максимально вытянуть и напрячь носки. Но это принесло свои плоды, и они смогли остановиться недалеко от края.

Труба заканчивалась, и перед ними было большое слабоосвещённое пространство. Было очень сумрачно, глаза только начали привыкать, но сразу было понятно, что пол где-то внизу. Если бы они не остановились, то пришлось бы лететь, и чем кончилось бы их приземление ещё неизвестно.

Деревяшка зашевелился у Вани в руках, просясь, чтобы тот его отпустил. Ваня не стал сопротивляться и дал ему свободу. Деревяшка тут же подобрался к краю, посмотрел вниз и стал осторожно спускаться. Через секунду его голова исчезла внизу.

Ваня тоже подполз аккуратно к краю и посмотрел вниз. От выхода из трубы шла лестница из скоб, вделанных в стену. Деревяшка лез по ним. Ваня протянул руку и потрогал верхнюю скобу. Она слегка шаталась. Рискнуть было можно, но то, что скобы будут держать его вес, было не точно. Можно и сорваться. Хотя, пол был не так чтобы очень далеко. Метров десять, может чуть меньше. Да, если бы они вылетели из трубы, то разбились бы при падении. По крайней мере, переломались бы точно.

Ваня вздохнул и полез вниз. Верхняя скоба была ещё не самой плохой. Некоторые вообще вылетали из стены. Поэтому, Ваня спускался очень осторожно, на силе мышц. Он старался вообще не упираться в стену. Только аккуратно и контролируемо переступал со скобы на скобу и так же осторожно перехватывался руками.