Однако через несколько заходов Эрик всё равно достиг предела, за который заходить не стал.

— Всё! — сказал он Мине, — больше не могу! Это просто уже не безопасно. Если я сильно промахнусь, а потом не среагирую быстро, то мы погибнем. А я уже не уверен в своих действиях.

— Так чего же ты молчал? — сказала Мина, — умирать нам никак не нужно. Если устал, значит, делаем большой привал.

— Мне придётся тебя оставить на некоторое время, — сказал Эрик.

— Это ещё почему? — удивилась Мина.

— У нас нет ни капли воды, а у меня во рту такое… как будто я песка наелся. Пить хочу, умираю просто. Пойду, поищу, где можно набрать живительной влаги, — сказал Эрик.

— Будешь искать источник? Думаю, это может занять много времени, — сказала Мина.

— Нет. Есть способ получше. Я пойду наверх, — и Эрик кивнул в сторону крон деревьев.

— Это ещё зачем? Как ты надеешься найти там воду? — удивилась Мина.

— А мы там обычно и находим, — сказал Эрик, — деревья большие, в развилках веток часто встречаются углубления, в которых собирается вода. Когда стоит сушь, она испаряется. Но сейчас погода нормальная и на последних неделях дожди были несколько раз. Вода должна быть. Может не очень много и не очень свежая, но это самый простой способ напиться в этом Лесу.

— Ну, если ты знаешь что делать, то я возражать не буду, — сказала Мина, — потому что и сама от жажды умираю. А ты, я думаю, помнишь, какие мысли мне приходят в голову, когда я хочу пить.

— Помню, — улыбнулся Эрик, — но если ты напьёшься моей крови, то рискуешь навсегда остаться на этом дереве. Вниз спуститься не так-то просто!

— Это будет второй вопрос, который я начну обдумывать, когда утолю свою жажду. Так что беги скорее несчастный, — и Мина угрожающе шагнула к нему.

Эрик изобразил испуг, побежал по ветке и вдруг прыгнул с неё, выстрелив своей складной кошкой уже в полёте.

Вскоре он исчез из вида, скрывшись за листвой соседнего дерева.

— Будем надеяться, что мой новый друг говорит правду, — сказала Мина и села на ветку, скрестив ноги.

Несмотря ни на что, ситуация в которой она находилась не приблизилась к своему разрешению ни на метр. Да, в данный момент, опасность ей вроде не угрожала. Но и как вернуться к Вику она пока не знала. План Эрика, которому они следовали, не был до конца убедительным. Если даже всё что он говорил правда, а она в этом не сильно сомневалась, то где гарантия, что эти люди захотят ей помогать? Тащиться куда-то через весь лес ради неё? Не факт. Они могли просто его забрать и уйти по своим делам.

Повертев эти мысли в голове и так и эдак, Мина решила, что ничего нового всё равно не придумает. Нужно идти, куда идётся.

Эрика уже долго не было. Она вдруг дёрнулась и поняла, что это от того, что уронила голову. Она чуть не уснула сидя! Этого делать не стоило. Не успела она об этом подумать, как голова опять упала на грудь.

Разбудил её знакомый звук. С таким звуком кошки выстреливали из устройства Эрика и потом затягивались обратно. Но в этот раз эти звуки были множественными. Возможно, она спала всего считанные секунды, но когда вскочила, то её повело от потери ориентации. Голова закружилась, и она опять села.

Но за это время она успела заметить летящие тени несколько ниже той ветки, где она находилась.

Мина колебалась всего секунду, но потом всё же решилась и крикнула:

— Ребята, я здесь!

Кто я и где здесь, она уточнять не стала, её задача была привлечь их внимание, а это у неё получилось. Ритм звуков изменился. Они сбросили темп и теперь пытались её найти.

— Да здесь я! — она выглянула с ветки и помахала им рукой.

Её, наконец-то, заметили. Через полминуты на ветку стали приземляться молодые ребята, вроде Эрика. Последним прилетел уже не такой молодой мужчина, но ещё и не старик. Похоже, что он был у них главный.

Главный сразу цепким взглядом ухватился за лежащие на суку ремни Эрика.

— Это же не твоё, так ведь? — спросил он у Мины, пристально на неё глядя.

— Нет, конечно, это вашего друга, Эрика. Он же ваш друг, верно? — спросила Мина, слегка напрягшись.

— Да, — кивнул главный, — он наш друг. А где же сам Эрик?

— Отправился искать воду, — сказала Мина, — мы умираем от жажды. Долго пытались вас догнать, но ему приходилось прыгать со мной на спине, поэтому получалось не так быстро, как хотелось бы.

Мина решила ничего не утаивать и говорить всё как есть. Они же всё равно искали именно этих людей, так зачем теперь от них что-то скрывать?

— Ты хочешь пить? — спросил главный.

— Могу и убить за глоток! — серьёзно сказала Мина.

Она так пошутила, но у неё возникли сомнения, поняли ли эти люди её шутку.

— Надеюсь, что Эрика ты не убила ради воды? — сказал главный и протянул ей фляжку.

— О нет! Кто же меня тогда спустит с дерева? — сказала Мина и не в силах сдерживаться жадно начала пить, так, что вода потекла по щекам.

— Не торопись, — сказал главный, — никто у тебя не отнимет.

Мина напилась, убрала от лица почти пустую флягу, вытерла рукавом рот, нечаянно рыгнула и сказала:

— Меня Мина зовут.

— А это Герман, — сказал, приземляясь рядом с Миной, Эрик.

Зашуршала струна и легонько звякнула сложенная кошка, встав на место.

— Ну что, достал воду? — спросила Мина.

— А то как же! — улыбнулся Эрик и протянул ей фляжку.

— Спасибо, меня уже напоили, — сказала Мина.

— Мы не виделись всего несколько часов, а ты уже нашёл себе подружку и у вас с ней почти семейные отношения, — усмехнулся Герман.

— Нет, — серьёзно сказал Эрик, — не совсем так. Она замужем и муж её ищет. Но она не знает, где очутилась. Её утащили кентавры. Помните то место, где они побились почему-то? Тот, который её нёс, тоже погиб, а она зацепилась за ветку и выжила.

— Точно! Где-то там мы тебя и потеряли, — сказал Герман.

— Интересно другое! — сказал Эрик, — она говорит, что на планете живёт много людей. Сейчас даже идёт война между ними. То есть то, что нам рассказывали выживальщики, не совсем соответствует действительности. Мы зря сидели в изоляции столько лет. Даже в лесу было много селений, но по побережью. Правда, сейчас они все уничтожены. Война же. Но люди есть!

— Любопытно! — сказал Герман, — это же полностью всё меняет, если это, конечно же, правда. Но судя по тому, что ты нашёл в лесу незнакомку, что просто невероятно само по себе, то я склонен в это поверить. Тем, кто блокировал все наши попытки отправить исследовательские миссии, теперь придётся многое объяснять. Даже если они делали это не специально, они очень ограничили наши возможности.

— Ну так что, поможете найти мне моего мужа? — с надеждой спросила Мина.

— Поможем, даже если ты сама не захочешь, — улыбнувшись, сказал Герман, — шанс нового контакта мы не упустим.

Червячок сомнения шевельнулся в груди у Мины, но она постаралась затолкать его подальше.

Вик ни в какую не хотел останавливаться, но его убедили. Люди очень устали, они бежали уже много часов подряд. Наёмники быстро соорудили несколько шалашей, порубив кустарник и молодую поросль. Для них это, похоже, была обычная практика, и они уже много раз это делали.

Шалаши были примитивными, но укрывали и от чужих глаз и от непогоды. Все повалились на постеленные ветки и стали засыпать. Только два человека из наёмников остались на посту.

— Два часа спим, потом идём дальше. Вик, это необходимо. У нас была тяжёлая ночь, сейчас уже день перевалил за середину. Если отдохнём немного, то потом сможем двигаться дольше и быстрее. Поверь! — сказала Марго, которая взяла на себя лидерские полномочия.

Это получилось само собой. Её люди слушались беспрекословно, остальные тоже включились в это. Даже Ваня не возражал. Было ясно, что лучше, если командует один человек. Хотя, в данном случае их было и двое. Марк всегда держался рядом и решения пони принимали вместе, просто озвучивала их обычно Марго.