— Я не бедняга! — единственное, что нашёлся ответить солдатик.

— Ну, раз ты не бедняга, тогда будем говорить с тобой по мужски, — с пониманием сказал Пётр.

После чего он быстро шагнул к солдатику, неуловимым движением вырвал у него из рук автомат, так что тот не успел выстрелить, после чего, прикладом этого же автомата тюкнул парня в голову. Тот рухнул как подкошенный.

— Как ни избегали мы преждевременного контакта, — сказал Спас, — контакт сам нас нашёл!

— Да, — кивнул Пётр, — теперь придётся контактировать, хочешь не хочешь.

Киру похоронили на рассвете. Прямо на крыше, где они все разместились. Могилу из камней соорудил сам Морик, не позволяя никому помогать. Для него это стало личным делом. Получился внушительный холм, сложенный из кусков бетона и старых кирпичей.

Когда он закончил, все собрались вокруг.

— Кира, — сказала Эсмеральда и подняла вверх правую руку, — ты была одной из лучших, поэтому ты была одной из нас. Смерть каждой Валькирии это моя личная трагедия. А смерть каждой пташки, это как смерть части меня. Но мы сами выбрали эту жизнь. Мы знаем, что ходим по краю, что в любой момент можем умереть. Это наш выбор, но это не облегчает боль утраты. Ты всегда будешь в наших сердцах, — Эсмеральда опустила руку и склонила голову.

— Можно и мне сказать? — робко спросил Морик. Он возвышался надо всеми, как сказочный богатырь.

— Конечно! — кивнула Эсмеральда.

— Но она меня не услышит? — спросил он у неё.

— Этого мы не знаем, — сказала Эсмеральда, — если верить, то может и услышит. Я верю что слышит. А во что веришь ты?

— Я не знаю, — сказал Морик, — наверное, тоже верю что слышит.

— Тогда говори, — сказала Эсмеральда.

— Я не очень умный, но и не такой глупый, как может показаться, — сказал Морик, — я понимаю, что мы не могли с ней… ну это… ну жить как живут обычные пары где есть дети… если вы меня понимаете. Этого бы не было никогда. Но я всё равно мог бы о ней заботиться. Она была доброй с Мориком. Морик этого не забудет, — он помолчал некоторое время, а потом повернулся к Эсмеральде, — кого мне убить, чтобы отомстить за Киру? — вдруг спросил он.

Эсмеральда посмотрела ему в глаза снизу вверх, и Морику стало жутко от этого взгляда. Эта маленькая лысая девушка, стоящая перед ним вдруг вселила в его сердце страх.

— Мы обязательно отомстим за неё. Возможно, придётся убить не одного, а очень многих. Чтобы её смерть не была напрасной, нам нужно уничтожить ту систему, которая сложилась на этой земле. А этот путь будет выстелен трупами. Если хочешь, можешь пойти с нами. Но знай, обратной дороги не будет. Нужно быть готовым умереть, если хочешь присоединиться, — сказала Эсмеральда, и всем почудилось, что в её голосе позвякивает металл.

— Смерти я не боюсь, — уверенно сказал Морик, — тем более теперь, когда Киры не стало. Я готов убивать столько, сколько будет нужно.

— Тогда можешь идти с нами, — кивнула Эсмеральда, — нам нужны люди, готовые убивать. Только запомни, мы не убиваем невинных. Только врагов! Только тех, кто этого заслужил!

— А как отличить невинных, от врагов? — искренне спросил Морик.

— Когда настанет миг, ты, скорее всего, сам поймёшь, — сказала Эсмеральда.

В это время раздался негромкий свист.

— Прячемся! — скомандовала Лиана и первая нырнула за кучу кирпичей.

Через секунду на крыше никого не осталось кроме Морика. Он затравленно оглянулся по сторонам и улёгся рядом с могильным холмом.

В углу крыши, там, где в ней был большой пролом, над краем показалась голова Петра.

— Свои, — сказал он и выбрался наверх.

Следом втянули парня со связанными руками, а потом уже показался и Спас.

— Всё в порядке? — с тревогой спросила Лиана, быстро шагая им навстречу.

— Более чем, — сказал Пётр.

— Мы же договорились пока не вступать в контакт! — с лёгким упрёком сказала Лада, указывая на парня.

— Мы и не собирались, но обстоятельства так сложились, — сказал Спас.

— Они не виноваты, я сам заблудился и на них наткнулся, — сказал вдруг парень.

Лиана с Ладой удивлённо переглянулись.

— Ты что, за них заступаешься? — спросила Лада, — они же тебя в плен взяли!

— Но если они, правда, не виноваты. Так получилось, — сказал пленник.

— Да он нормальный парень, — сказал Пётр, — мы очень хорошо поболтали.

— Да, я ничего не скрывал, — тут же добавил парень, — да и нечего скрывать-то. Я же не обладаю никакими секретными данными.

— Это он так думает, — шепнула Лиана Ладе, и натолкнулась на взгляд отца, который говорил о том же самом.

Парень думал, что не знает ничего секретного. Возможно, по их меркам так оно и было. Но для них та информация, которой он обладал, была бесценна! Она проливала свет на происходящее здесь.

Парня звали Дон. Он родился здесь, на этом континенте, в семье местных служащих. Но прохлаждаться тут никому не давали, поэтому его забрали военные, как только он достиг нужного возраста. Право жить здесь нужно было заслужить. Это они уже и так знали.

Но Дону очень не повезло. Тут тоже были разные места, куда можно было попасть служить. Он попал на дальний пищевой комбинат. Руины были с этой стороны этого индустриального города. С другой, он был более-менее освоен и восстановлен. Там готовили биомассу для кормления клонов. В гигантских чанах выращивались специальные бактерии, которые кормили какой-то вонючей дрянью и в результате «брожения» вся эта ерунда очень сильно распухала и увеличивалась в размерах. Этой субстанцией и кормили основную массу клонов. Дёшево и сердито.

Хуже всего было то, что часто случались перебои со снабжением военных на этом пищевом комбинате и тогда им приходилось жрать эту дрянь самим. Он ненавидел это больше всего, а в последнее время, как назло, перебои стали случаться всё чаще и чаще. Что-то у организаторов этого процесса шло не так. Даже эти мелкие технические сбои, свидетельствовали о каких-то системных проблемах.

Откуда тут взялись голые клоны? Так это бывшие работники пищевого комбината. Когда его только запускали много лет назад, и рабочих рук требовалось очень много. Потом, когда всё стало работать по плану, столько клонов оказалось не нужно. Кто-то придумал их выпустить в руины и дать задание патрулировать и убивать чужаков. Сделали дополнительный кордон безопасности. За это им иногда подкидывали биомассу, если не могли вывезти вовремя выращенный объём.

Почему они голые? Нет, это не специально. Одежда у них раньше была. Плохая, но была. Но время идёт, она приходит в негодность. А снабжать их новыми вещами никто не собирается. Такое просто никому в голову не приходило, и даже Дон удивился, зачем это могло бы кому-то понадобиться? Это же бестолковый скот, сказал Дон.

За эту фразу он получило кучу осуждающих взглядов, и даже не мог предположить, насколько близко он был от того, чтобы ему кто-нибудь не врезал. Но все сдержались. Сначала нужно было выслушать.

Континент был большой, на нём было несколько крупных городов, разного назначения. Таких пищевых комбинатов тоже было немало. Да, по побережью шла граница, заселённая клонами.

Сколько всего людей и клонов на континенте? Этого он не знает, но очень много. Особенно клонов. Их нашлёпали какое-то несметное количество. Они были здесь основной рабочей силой.

Да, он знает, что многие хотят попасть сюда ради вечной жизни, но именно этот континент, не лучшее место для этого. Те, кто смогли пробиться на планету — счастливчики, но те кто оказался именно здесь, неудачники среди этих счастливчиков. Место тут гиблое и в вечной жизни тоже есть сомнения. Его родители ещё молодые по местным меркам, а уже выглядят как старики и имеют кучу болезней. А всё из-за этого Энергона!

Конечно, родители хотели бы чтобы его куда-нибудь перевели в другое, более благополучное место. Но у них нет ни денег, ни серьёзных связей для этого.

— А на «Аванпост» попасть лучше чем сюда? — спросила его Эсмеральда.