— Что будем делать? — серьёзно спросил Спас.

— Не знаю! — Лада покачала головой, — думаю, что сначала нужно найти Лиану с Петром. Я попробую им подсказать куда двигаться, а мы можем на лодке навстречу поплыть.

— Было бы неплохо, — сказал Спас.

— Ох, не уберегли мы детей, — сказала Лада и задумалась.

Спас не стал ей мешать.

— Вась, мне кажется, эта сволочь с нами играет. Давай вернёмся за подмогой? Что-то мне не спокойно, — сказала Сюз, напряжённо всматриваясь сквозь кусты в широкую поляну начинающуюся за оврагом, на краю которого они залегли в засаде.

— Не боись! — сказала Василиса, — справимся. И не таких видали. Подумаешь, один жалкий сибаритик.

— Мне всё это не нравится. Не зря же он сюда так рвался? Что-то ему тут было нужно. Сердцем чувствую, что он тут не случайно, — сказала Сюз.

Сюз прижалась к оптическому прицелу лазерки и медленно осматривала кромку леса на противоположном краю поляны.

— Давай, перебежим по-быстрому, — сказала Вася и даже начала вставать, но Сюз схватила её за рукав.

— Нет, по-быстрому не получится. Поляна слишком широкая. Мы будем как на ладони. Очень рискованно, — сказала Сюз.

— Но у него же из оружия один нож остался, вроде бы, — не сдавалась Вася.

— Вот именно, вроде бы! А может у него тут и ещё что-то припрятано? Кто его знает? — сказала Сюз и продолжила всматриваться в кромку леса.

Овраг был прямо перед ними, и чтобы спуститься в него, нужно было себя обнаружить. Потом вылезти на противоположной стороне и идти по совершенно открытому пространству. У Сюз внутри всё бунтовало против этого. Весь её опыт говорил, что этого делать не нужно.

Но следы сибарита вели через овраг на противоположную сторону и там пропадали в траве. Скорее всего, он ушёл туда.

— Ну? — нетерпеливо сказала Вася, — сидеть тоже бессмысленно, нужно что-то делать.

— Прямо не пойдём, решительно сказала Сюз, — давай обходить слева.

— Слева? — Вася присвистнула, — ты посмотри, сколько придётся протопать? Он за это время сумеет так от нас оторваться, что мы его вообще никогда не найдём.

— Лучше не найти, чем поймать пулю, — упрямо сказала Сюз.

— Ладно, — устало выдохнула Вася, — силой же я тебя не потащу. Веди, раз такая умная.

Они отползли от края кустов глубже в лес, там встали и слегка пригнувшись побежали туда, куда предложила Сюз.

— Не нужно было их двоих отпускать, — покачал головой Сан Саныч.

— Да ладно тебе, Сан Саныч, — сказал Валера, — девочки опытные, для них это как охота!

— Охота? — усмехнулся Сан Саныч, — помнишь, как мы здесь оказались? Тогда всё тоже с охоты началось. Нет ничего хорошего в том, чтобы охотиться на людей. Это не игра. И охотник в любой момент может стать дичью.

— Да ну ладно тебе, не цепляйся к словам. Я же так, образно, — сказал Валера и задумался.

Девочек, правда, долго не было. Либо они слишком увлеклись, а сибарит оказался прытким, и поймать его оказалось нелегко, либо, что-то случилось.

— А где Руди? — сказала вдруг Крис, оглядываясь по сторонам.

— Я догадываюсь, но от этого мне спокойнее не становится, — сказал Сан Саныч, — наверняка пошёл за девочками присмотреть… не нужно было его с собой брать.

— Но на Левиафане его всё время держать тоже не вариант, — сказал Валера, — он же не пленник. Да и новые руки он давно хотел испытать.

— Ха, скажешь тоже, руки! — усмехнулась Крис, — если бы это были руки!

— С такими руками, он даже лучше чем с родными! — сказал Валера, — правда, ложку держать неудобно.

— Вот это его больше всего и угнетает, — вздохнул Сан Саныч, — то, что Маше за ним приходится ухаживать. Он прям страдает от этого. Хочет сам что-то делать, хочет быть полезным коллективу… но пока это трудно.

— Вот поэтому он и исчез. Хочет девчонок прикрыть, — сказала Крис.

— Да они сами кого хочешь прикроют, — хохотнул Валера, — о, а вон и они, — он махнул рукой вдоль берега.

Но его легкомысленность тут же испарилась. Что-то было не так.

— Лодку на воду! — крикнул Сан Саныч и первый же упёрся в неё, толкая что есть сил.

Девочки выскочили из леса и быстро бежали по пляжу в их сторону. Бежали, даже не то слово. Они неслись как бешенные и махали руками. Жесты трудно было понять, но скорее всего они значил что-то типа: «сматываемся отсюда к чёртовой матери!».

Вскоре до них донеслись и их неразборчивые крики. Сан Саныч коротко глянул в сторону Левиафана у увидел, что он уходит прочь, подальше от берега. Он отметил про себя, что Женя как всегда на высоте и всё делает идеально. Только появился намёк на угрозу, и она стразу решила обезопасить лодку. И как оказалось не зря.

На берег быстро, ломая деревья, вывалились два больших четырёхногих шагохода с бронированными капсулами наверху. Даже издалека было видно, что вооружение у них вполне приличное. По два ствола, причём второй крупнокалиберный. Но они почему-то не стреляли. Возможно, не хотели тратить патроны, паля на ходу. Судя по их не очень уверенному бегу, операторы внутри были неопытные. Водить умели, но не слишком хорошо.

Они ждали девочек на мелководье. Погрузились все, кроме Валеры, который стоя по колено в воде удерживал лодку. Сан Саныч навалился на борт и, старательно целясь из лазерки, стрелял каждые три секунды. Но лодка качалась, и не каждый выстрел достигал цели. Да и броню из такого оружия было, скорее всего, не взять. К нему присоединилась Крис и они теперь стреляли вдвоём.

— Что с Руди? — крикнул Валера.

— Потом заберём, — ответил Сан Саныч, не переставая стрелять, — он выживет скорее, чем мы все вместе взятые. Даже без рук.

— Бросай верёвку и заводи мотор! — крикнул Сан Саныч.

Крис тут же перестала стрелять и бросила Валере большую бухту верёвки, после чего завела мотор и принялась разворачивать лодку. Валера выбросил бухту на берег, подхватил большой камень и водрузил его в центр верёвки, чтобы он не дал ей соскользнуть в воду, а верёвка постепенно отматывалась. После чего бегом, плеская воду ногами, догнал лодку и, ухватившись за борт, крикнул:

— Поехали! — после чего не без труда забрался внутрь.

Замысел удался. Верёвка круг за кругом сползала с бухты, лодка пока не очень быстро отходила от берега, поджидая пока Сюз и Вася доберутся до места.

Шагоходы постепенно их нагоняли, несмотря на неопытность операторов. До верёвки было не так уж и далеко, и они бы могли успеть, если бы не оружие.

Внезапно, раздалось дикое улюлюканье, и из леса на пляж выскочила стремительная фигура, прямо наперерез шагоходам. На плече у этой фигуры было длинное бревно.

Это был Руди. Вместо рук у него были два коротких меча, которыми он и удерживал бревно на плече. Мгновенно оказавшись рядом с шагоходами, он приподнял бревно на остриях и метнул его как большое копьё.

Бревно влетела между ног первому шагоходу, тот сбился с шага и начал заваливаться. Второй бежал чуть сзади и не успел затормозить. Первый, может быть, и удержал бы равновесие, тем более что бревно треснуло и переломилось, но второй в него врезался, и они оба рухнули на песок, засучив беспомощно ногами. Даже встроенный стабилизатор, который не даёт шагоходу упасть независимо от действий оператора, оказался не в силах помочь.

Падая, один из шагоходов дал очередь из крупнокалиберного пулемёта. Пули взбили несколько фонтанов на пески и в основной своей массе ушли в небо. Скорее всего, оператор активировал стрельбу случайно, судорожно дёргаясь при падении.

Но теперь они точно знали, что патроны у шагоходов есть.

С победным улюлюканьем Руди скрылся в лесу.

Шагоходы начали неуклюже подниматься, в основном благодаря системе стабилизации. Операторы, похоже, им только мешали. Но это падение дало девчонкам столь нужную фору. Они добежали до верёвки и, сделав по несколько витков вокруг левой руки каждая, плюхнулись в воду, позволяя лодке их тащить.