— Если кто не знает, это удивительная вещь, — сказала Лиана, — бесконечный термос.

— В смысле? — не понял Пётр.

— В том смысле, что в нём не заканчивается кофе, — улыбнулась Лиана.

— Как это так? — Пётр посмотрел на неё пристально, пытаясь понять, что она имеет в виду и в чём заключается шутка.

Но это была не шутка. Лиана отвинтила крышку и налила в неё дымящийся ароматный кофе.

— У меня, кстати, кружечка есть, — сказал Пётр и протянул ей кружку, которую прихватил из офиса, — осталось там ещё?

— Я же говорю, что он бесконечный, — сказала радостно Лиана, — Вик, спасибо, что сохранил его. Хотя, судя по виду термоса, это было непросто.

Термос, и правда, теперь выглядел бывалым. Он был весь покарябан и в нескольких местах помят.

— Да уж, — кивнул Вик, — но он нас очень выручил. Мы только им и питались долгое время.

Кружка и крышечка медленно пошли по кругу. Когда в их кругу все напились, они позвали к себе Эрика и выживальщиков. Те с удовольствием присоединились и тоже попили кофе. Потом дошла очередь и до наёмников. Постепенно все сползлись в один большой круг. Каждый, кто видел термос впервые, сначала не верил, что кофе в нём не закончится. Но когда от души напились семнадцать человек, а оно всё продолжало и продолжало литься, даже самые скептики сдались.

— Нет, ну ладно мертвецы, которые на нас нападают, это я ещё могу понять, — чесала в затылке Марго, — но почему кофе никак не закончится? Это же просто волшебство какое-то! Так не должно быть!

— Тут многое не должно быть, — философски заметил Пётр и подмигнул Марго. Она понимающе кивнула, поняв о чём он.

Петру было совершенно не сложно вести себя нормально, потому что Артур никак не проявлялся, как будто его и не было. Пётр чувствовал, что он на месте, но сидит тихо и не мешает ему общаться. За это он был ему очень благодарен.

Поскольку все собрались вместе, и былой ажиотаж утих, Лиана решила ввести всех в курс дела. Она не хотела манипулировать и использовать кого-то втёмную. Пусть все знают, зачем их сюда привели и чего от них хотят, а там будет видно. Может быть ситуация как-нибудь и разрешится сама собой. Она только на всякий случай всегда старалась держаться поближе к Лавру, чтобы он чего не удумал. То, что он говорил, что это не его судьба, её не очень успокаивало.

Улучив подходящий момент, Лиана взяла слово и рассказала всё, что знала и как она это понимала. Про то, что миру угрожает опасность если реактор не стабилизировать, а стабилизировать его можно, только наделив сознанием, а для этого кто-то должен пожертвовать собой и войти в этот алый квадрат, став частью реактора.

— Мы помним, что ты на нас в этом вопросе рассчитывала, — сказал Руперт, — но это по тому, что неверно понимала наши мотивы попасть сюда. Умирать нам тоже не хочется. И пусть ты говоришь, что это не смерть, но в привычном нам понимании, это и не жизнь. Поэтому у меня предложение. Чтобы всё было честно, мы можем бросить жребий. Разумеется, исключив ребёнка и женщин, да мужики? — Руперт огляделся, ища поддержки.

— Не то чтобы я горела туда пойти, но мы никогда за чужие спины не прятались. Если будет жребий, я тоже буду участвовать, — сказала Фила.

— И я, — сказала наёмница.

— И я, естественно, — сказала Марго.

— Вик, прости, но я тоже буду участвовать! — сказала Мина.

Вик вздохнул, пожал плечами и сказал:

— Значит, положимся на судьбу!

Лавр тоже хотел что-то сказать, но Лиана сильно двинула его локтем в бок, так, что у него перехватило дыхание.

— А может дракона туда засунуть? — предложил Эрик.

— Нельзя, — покачала головой Лиана, — это я первым делом предложила.

— Кому? — не понял Марк.

— Ну, не сама же я всё это придумала. До меня эту информацию довели. И так убедительно, что я в неё поверила. Термос, одно из напоминаний, что это всё не пустые слова и есть в мире силы, которые находятся за пределами нашего понимания. Животное не подходит. Нужно обязательно человеческое сознание.

— Почему же тогда счётчик его учитывает? — задумчиво сказал Лавр.

— Не знаю, — пожала плечами Лиана, — может, он просто всех живых считает, а не тех, кто подходит для этого дела. Ну и раз уж все участвуют, то и я не могу остаться в стороне.

— Получается, что только я не участвую? — с обидой в голосе сказал Лавр.

— Прости, дорогой, напомни, сколько тебе лет? Ты же совсем ещё не жил, хотя и выглядишь уже юношей. Тебя это ничуть не унижает, поверь, — Лиана погладила его по голове. Она боялась, что он сбросит её руку, но он этого не сделал.

— Ну ладно, жребий так жребий, — сказал Руперт, выходя на середину круга, — нужно только придумать чем его тянуть, чтобы вопросов ни у кого не возникло. Есть предложения? — сказал он.

Но ответить ему никто не успел, потому что шестая дверь распахнулась, и в комнату кубарем влетел кто-то, отдалённо напоминающий человека. Этот некто был весь невероятно вымазан в чём-то тёмном, эта субстанция висела на нём засохшими кусками. Лица практически не было видно, только глаза блестели из черноты.

Следом за ним в дверь вбежало какое-то существо, похожее на голову из которой растут сразу руки. На этих руках оно и бегало. Человек развернулся, со всей силы пнул эту голову ногой, она с визгом улетела в дверной проём, и человек захлопнул дверь. После чего медленно повернулся, почувствовав, что он тут не один.

Буквально на секунду цифра над прямоугольником сменилась на «21», но как только дверь закрылась, стала показывать «20». И опять это заметил только Лавр.

Увидев множество людей, человек обвёл всех растерянным, но заинтересованным взглядом. Внезапно, его лицо поменяло выражение. Он кого-то узнал.

— Лиана! — вскрикнул человек и бросился к ней.

Подбежав, он обнял её и начал раскачивать в объятиях. Лиана растерялась и не знала что делать. Она не могла понять, кто это.

— Ты глянь, — тихонько сказал Руперт Савве, — популярная какая девушка! В кого не ткни, все её знают!

— Ну и запашок! — сказала Лиана после небольшой растерянности, и отстранив от себя человека пристально взглянула ему в лицо. Что-то в нём было ей отдалённо знакомо.

— Ну, ты что же, не узнаёшь меня? — сказал человек.

— Тимур? — не веря в это до конца, медленно произнесла Лиана.

— Ага! — радостно кивнул тот, — я тебя искал, чтобы сказать спасибо! Я на тебя больше не сержусь!

Внезапно, в комнате стало заметно светлее, после чего темнее чем было до этого. Учитывая, что весь свет шёл от алого прямоугольника, получалось, что он сильно мигнул. Все обернулись.

— Что происходит? — спросила Лиана.

— Я точно не видела, но мне кажется, что туда кто-то вошёл, — сказала Фила.

Все стали оглядываться друг на друга, пытаясь понять, кого не хватает.

И вдруг Лиану прошиб ледяной пот.

— Нет! Нет! Нет! — закричала она, и упала на колени — папа, зачем?

Пётр не вполне понял откуда взялся этот импульс, но не раздумывая ему последовал. В душе он был уверен, что делает это, чтобы вывести из под удара Лиану и Мину. Жребий предсказать невозможно, он не мог позволить, чтобы его дочь так рисковала собой. Но потом, анализируя произошедшее, он не мог избавиться от ощущения, что на его решение кое-кто повлиял. И кто именно, гадать особо было не нужно.

Когда он шагнул в алый квадрат, то, как будто, упал в пропасть. Возникло ощущение что он падает, и исчезло понимание верха и низа, словно он был в невесомости.

Кругом висел алый туман, такой же яркий, как и прямоугольник, в который он вошёл. После небольшой паузы издалека стал раздаваться звук. Это было похоже на сигнал тревоги, который приближался, становясь всё громче и громче. Как будто сирена завывала.

Этот звук очень напрягал. Он буквально кричал, что что-то идёт не так, как должно. Что ситуация критическая.

Вскоре, через сирену стал различим другой звук. Металлический голос без остановки повторял: