По мере приближения к Лесу, женщины, которые там жили раньше, начинали очень остро чувствовать утрату былой жизни. Пока они были далеко и боролись за выживание, было не до этого. Но теперь, приближаясь к бывшему дому, они понимали, что никого там не застанут и прошлой жизни уже не вернуть. Некоторые даже стали жалеть, что не отправились с остальными убивать сибаритов. Но выбор был уже сделан.

Это гнетущее ожидание распространялось и на всех остальных, кто в Лесу никогда и не был. Загрустили все. Даже те, кто был на подводной лодке. Редких общений во время купания хватило для того, чтобы это ощущение пробралось и туда.

Спас, после восстановления в регенераторе, был как новенький, так он сам про себя говорил. Особенно было заметно, что он перестал хромать, и рука стала работать нормально. Рёбра теперь были ровными, как будто и не было ничего с ними. Жаль только что память, потерянная в тюрьме, так и не вернулась.

Иногда, Лиана, Лавр и Спас практиковали «совместные погружения», как они это называли. Когда Юна оказывалась с Петром на вахте, они собирались в одной каюте и пытались все вместе войти в информационное поле. Получилось только с третьего раза. Они опять попали в библиотеку. Её воссоздал Спас, как одно из наиболее ярких своих воспоминаний. Но помнил он это только здесь, и то частично. Как оказалось, в библиотеке многое неправильно. Лиана только потом это поняла. Но исправить ничего не смогла, потому что не она задавала тут правила игры. Ей нужно было научиться создавать свои.

Объяснил им всё, как ни странно, Лавр. Он сказал, что всё это они создают, потому что мозгу нужно что-то более привычное и понятное, чем просто информационные потоки. Местные, которые давно это практикуют, уже много лет в этом не нуждаются. Они свободно входят туда, без всякого отключения от реальности и купаются в струящейся вокруг информации.

Им не нужны привязки к помещениям или предметам. А новичкам так проще. Лавр был тут как будто старше, Спас помнил не всё, но гораздо больше и возникало некое раздвоение во внешней жизни и внутренней. В этом ещё предстояло навести порядок. Но чтобы с этим справиться, нужно было практиковаться.

А это было не так-то просто, потому что они не хотели оставлять за бортом Юну. Как ей объяснить, что у них за секретные дела, в которые её не посвящают? Или объяснить эти погружения?

– Спас, – сказала как-то на чётвёртый день Лиана и улыбнулась, – о, я уже практически не задумываюсь, когда тебя так называю. Это прогресс!

– Ли, что ты хотела? – спросил он, отрываясь от мониторов, где изучал по картам линию побережья зоны Леса, и улыбнулся ей в ответ.

– Я хотела спросить. Ты воссоздал в своём сознании библиотеку. Это место тебя видно очень зацепило. Ты один из немногих людей, кто там был, – начала Лиана.

– Ли, ты же знаешь, я этого не помню. Этот проклятый барьер, который не пускает воспоминания сюда, никак не получается сломать, – сказал Спас.

– Да, я знаю, но я не об этом. Всё равно, тебе это место запало. Оно очень важно для меня и для отца с дедом. А теперь, думаю, и для всех нас. Это сокровенное место, это убежище, это дом. То, что он есть, всегда греет мне душу. Я знаю, что в крайнем случае, найду способ вернуться туда. А там, я буду в безопасности, – сказала Лиана.

– Лиана, к чему ты клонишь? – спросил Спас.

– Мне надоело мотаться туда-сюда и жить на подводных лодках. Я хочу домой. Чем дальше, тем больше. Я предлагаю, после того, как всё сделаем тут, отправиться туда и засесть в пещере на годик, не меньше, как тебе идея? – Лиана с надеждой посмотрела на Спаса.

– В целом я не против, – медленно начал он, обдумывая её слова, – но есть несколько моментов, которые нужно решить.

– Какие? – с любопытством спросила Лиана.

– Во-первых, твой дед. Что с ним? Его не возьмём с собой? – спросил Спас.

– Я плохая внучка, – улыбнулась Лиана, – совсем вылетело из головы. Конечно, нужно будет его забрать, думаю, что он не откажется.

– Он отправляется воевать с сибаритами. Сколько это продлится? Согласится ли он уехать, не доведя дело до конца? И если мы поедем его искать, не попадём ли мы в гущу событий, от которых стараемся увести детей подальше? – спросил Спас.

– Ладно, этот вопрос пока оставляем открытым, – сказала Лиана, – что ещё?

– Не знаю… Юна меня беспокоит. Она всю жизнь провела в пещере, захочет ли она опять забираться под землю? Хотя, может быть, наоборот, там она себя почувствует комфортно, как дома… нужно подумать, – сказал Спас.

– Мне кажется, что она здесь себя чувствует как дома, – улыбнулась Лиана, – она всерьёз хочет стать капитаном. Думаю, что скоро нам придётся произвести её в эту должность. Но в целом, я поняла. Об этом тоже нужно подумать, – сказала Лиана, – ещё что-то?

– А отец? Пётр захочет ехать…

– Что за чёрт! – вдруг вскрикнула Лиана, взглянув на монитор, – это что, подводная лодка?

Спас тоже повернулся туда.

– Похоже на то, – осторожно сказал он, – думаешь, это плохо?

– Пока не знаю, – сказала Лиана, – это не Левиафан. А других подводных лодок я не видела и не знаю, кто на них плавает. Но, наверняка, это работа Лодочника. А вот в чьих руках она сейчас находится, это загадка.

– Они значительно крупнее нас, – сказал Спас.

– Да, лодка большая, не такая как Левиафан, но всё же… и он идёт прямо на нас! Позови отца! – Лиана пихнула Спаса в плечо.

Он резко подскочил и выбежал из рубки. Через минуту они смотрели на приближающуюся лодку втроём. Их надводный корабль шёл на некотором удалении, и они не знали, видели ли его те, кто на другой подводной лодке.

Они стали подниматься ближе к поверхности, подлодка, плывущая навстречу, сделала то же самое.

– Они хотят с нами поговорить? – предположил Спас.

– Боюсь, что такие разговоры обычно плохо заканчиваются, – сказал Пётр.

– Почему? – удивился Спас.

– Потому что жизнь на планете тяжёлая, иметь подводную лодку могут себе позволить не многие. Те, кто может, кроме нас, конечно, обычно занимаются не очень хорошими делами. Бывают и более-менее нормальные дельцы. Например, возят людей и грузы в тюрьму и оттуда. Но чем они занимаются в остальное время, тоже неизвестно. Подводная лодка даёт ряд преимуществ, которыми воспользоваться очень большой соблазн, – сказал Пётр.

– Думаешь, пираты? – спросила Лиана.

– Кто такие пираты? – спросил Спас, морща лоб, – не знаю такого слова, хотя обычно знаю все слова, даже если и не помню откуда.

– Морские бандиты, – пояснил Пётр, – но это слово устаревшее, ты мог его и не встречать раньше.

– Какова была вероятность, что мы встретимся в толще воды, учитывая исчезающее маленькое количество подводных лодок на планете? – спросила Лиана.

– Ли, – усмехнулся Пётр, – тебя ещё что-то удивляет? Принимай это просто как данность. Может эту встречу нам кто-то подстроил, может это действительно случайность, а может, они нас давно выслеживают, просто мы их не замечали. Но, да, в случайную встречу верится меньше всего. Хотя…

– Чтобы выслеживать, всё равно нужно вначале встретить, – сказал Спас.

– Значит, их на нас кто-то навёл, – резюмировал Пётр.

– Местные? – спросил Спас.

– К чему гадать, – пожал Плечами Пётр, – так мы это всё равно не выясним. Боюсь, что поговорить с ними всё-таки придётся.

– А может, убежим? – предложила Лиана.

– А если у них есть оружие и они стрельнут нам вдогонку? – спросил Пётр.

– Надо всплывать поближе к нашему кораблю, – сказал Спас, – против двоих вряд ли попрут.

– Тоже вариант, – кивнул Пётр, – только вот уже поздно для этого, далековато они. Придётся самим разбираться.

– Ладно, разберёмся, не в первый раз. Может там вообще, хорошие люди, – сказала Лиана.

– Может, – согласился Пётр, – но исходить будем из противоположной версии, так надёжнее.

Лодки всплыли и медленно сближались. Позвали Юну, чтобы она подежурила в рубке, пока будут идти переговоры.