Картина получалась такая: первыми шли Валькирии, их преследовал, практически наступая на пятки, большой отряд военных, за ним шла Эсмеральда, а уже после неё ещё один отряд военных, скорее всего тоже не маленький. И всё это осложнялось тем, что они сейчас находились в коридоре без всяких ответвлений, абсолютно прямом как стрела и безнадёжно однообразном. Некоторый оптимизм внушало то, что он идёт всё время вверх, а значит, рано или поздно может где-то выйти на поверхность.

Эсмеральда видела только три варианта собственных действий. Либо догнать идущий впереди отряд, либо подождать идущий сзади, либо держаться всё время между ними, пока они не соединятся. Из всех вариантов она выбрала первый, решив, что так она будет у отряда за спиной и это даст ей хоть какую-то свободу действий. Ведь у заднего отряда она окажется перед носом, и там уже не спрятаться и не выкрутиться. Деться будет некуда. Поэтому, она ускорила шаг, чтобы побыстрее настигнуть отряд, отделяющий её от Валькирий.

Плана у неё никакого не было, она решила импровизировать на ходу. Вскоре она начала различать впереди свет и совсем выключила свой фонарь, который и так светил на минимуме. Лучше оставаться незамеченной как можно дольше.

Расстояние всё сокращалось, свет испускаемый фонарями военных становился всё отчётливее, звуки их разговоров всё громче, а что делать дальше, Эсмеральда по-прежнему так и не придумала.

Когда она была уже достаточно близко, то заметила, что один огонёк отстал от отряда и как будто остановился. Можно было не гадать, что он там делает. Пока она шла сзади за солдатами, то видела на стенах очень много подтёков. Периодически кому-то требовалось отлить, и они украшали стену мокрыми разводами. И этот солдат собирался сделать то же самое. Точнее не собирался, а уже делал.

Эсмеральда подумала, что минус один это всё равно лучше чем ничего, и его нужно убить тихонько. Поэтому она сильно ускорилась, чтобы сделать это, пока тот не успел вернуться к своим.

Когда она оказалась рядом, солдат уже застёгивал штаны. Это было последнее, что он успел сделать в этой жизни. Эсмеральда хотела перерезать ему горло, но, несмотря на очень высокую скорость своих действий, успела передумать и просто рывком свернула ему шею. А передумала она потому, что в последнее мгновенье у неё появилась интересная мысль.

Солдат не ожидал нападения, а поскольку всё произошло очень быстро, то он не то что испугаться не успел, а даже не понял, что вообще что-то случилось. Вот он был живой, а вот его больше нет. Поэтому он не успел издать ни единого звука, кроме хруста шейных позвонков.

Эсмеральда аккуратно уложила его на пол, стараясь не шуметь, и тут же выключила его фонарь, погрузив эту часть коридора в полную темноту. Да, кто-то мог знать что парень отстал и либо вернуться за ним, либо привлечь к его исчезновению всеобщее внимание. Но с другой стороны, остальные могли и не обратить внимание на то, что кто-то решил слегка отстать и отлить. Может быть, про него и не вспомнят даже.

Если бы кто-то обернулся, то могли заметить свет фонаря, но сейчас не было и его. Эсмеральда терпеливо ждала в темноте, пока отряд удалится на безопасное расстояние, чтобы осуществить задуманное.

Выждав достаточно, она включила свой фонарь на минимальную яркость, поставила его на пол и начала раздевать парня. Именно поэтому она и не стала его резать, чтобы не перепачкать форму в крови. Она ей была нужна чистой.

Парень был относительно высокий и достаточно крепкий. Форма была велика. Но Эсмеральда одевала её сверху на свою одежду, так что, может это было и к лучшему, что был запас.

В целом, одежда села на неё неплохо. Штаны она подвернула, рукава немного закатала, и на первый взгляд не должна была бы вызвать подозрений. Слабыми местами были её рост и пол. Солдат такого роста обязательно привлечёт к себе внимание. Взгляд сослуживцев непроизвольно зацепится за неё, если в их отряде больше никого нет такого же роста. А она чувствовала, что нет. Ну и то, что она женщина, тоже было очень заметно. Но это был шанс спрятать. Военные были в шлемах.

Хотя, тут тоже не всё было так просто. С открытым забралом от шлема было мало толку, всё равно было видно, что это девушка. А если забрало закрыть, то это само по себе привлечёт внимание, ведь зачем идти с закрытым забралом, чтобы дышать было тяжелее?

Но это был какой-никакой, а шанс пробраться через толпу военных.

Эсмеральда втянула носом воздух и поморщилась, солдат не был чистюлей. Она это заметила ещё когда его раздевала, но теперь, когда она была полностью одета в его вещи, запах стал гораздо более крепким. Скептически себя оглядев, она накинула трофейный рюкзак и пошла догонять отряд.

Вереница военных растянулась по коридору на десятки, а может и сотни метров. Людей было много, нахрапом через них проскочить нечего было и думать. Скорее всего, она увязнет где-то ближе к середине, на этом всё и закончится.

Когда до идущих сзади осталось совсем немного, она включила фонарь на шлеме, надеясь, что так будет хуже видно её лицо.

Двое замыкающих солдат оживлённо о чём-то спорили вполголоса. Эсмеральда быстрым шагом обогнала их и пошла дальше. Когда она проходила мимо, солдаты замолчали, видимо всё-таки обратили на неё внимание и скорее всего из-за роста. Но поскольку она уверенно и спокойно шла вперёд, то подумали, что видимо просто не заметили этого солдата, когда он отстал от отряда и вскоре вернулись к своему разговору.

Эсмеральда подумала, что это, пожалуй, единственная верная тактика. Нужно идти с деловым видом, постепенно всех обгоняя. Бредущие вперёд солдаты уже привыкли к тому кто идёт рядом, и появление нового человека обязательно привлечёт внимание. А когда кто-то стремительно проходит вперёд… ну мало ли, может у него дело какое есть, может командиру нужно что-то срочно доложить. Главное было не переборщить, а выдержать нужный темп, чтобы излишняя торопливость тоже не привлекла внимания.

Она продвигалась так некоторое время, а вереница солдат всё никак не кончалась и не кончалась. Она уже даже начала думать, что будет делать когда доберётся до головы колонны, как, вполне ожидаемо, начались проблемы.

Кто-то схватил её за плечо и сказал:

— Малой, ты чего так разогнался? Не терпится в бой? — и говоривший хохотнул.

Эсмеральда резко развернулась, ослепив солдата фонарём на шлеме, который оказался как раз напротив его глаз, дёрнула плечом, освобождаясь от захвата, и как можно грубее сказала:

— Руки!

— Ты чего борзый такой! Не уважаешь старших? — сказал Солдат и совершил фатальную ошибку, попытавшись ударить Эсмеральду под дых.

Его труп грузно осел на пол, а «Малого» в следующую секунду рядом уже не оказалось. Не дожидаясь развития событий, Эсмеральда решила сменить темп, пока вокруг неё не собралось всеобщее внимание. Убив ножом военного, она ещё успела сдёрнуть у него с груди две гранаты. Одну сразу бросила под ноги, вторую оставила на потом, крепко зажав в руке. Но долго хранить её она тоже не собиралась.

Когда всё началось, окружающие не поняли что происходит. Вообще не поняли. Они начали догадываться что что-то идёт не так, когда труп упал на пол. Но дальше разобраться не успели, потому что как только стали раздаваться возмущённые возгласы, взорвалась граната. Все, кто был рядом, и хоть что-то знали о сложившейся ситуации — погибли.

Остальные не видели, что в этом был замешан невысокий солдатик, идущий вместе со всеми. Когда раздался взрыв, Эсмеральда успела встроиться в плотную крупу солдат немного впереди. Она была надёжно укрыта от осколков телами военных, находящихся между ней и взрывом.

Вообще, это было большой удачей, потому что общее внимание было направлено теперь туда, на место инцидента. Ситуация изменилась просто кардинально. Колонна раньше двигалась относительно тихо, теперь же весь коридор был наполнен звуками, просто до звона в ушах. Стоны и крики раненых, мат тех кто оказался рядом с ними, удивлённые и возмущённые крики всех остальных. Люди орали и требовали, чтобы им объяснили что происходит. Но в этом начинающемся хаосе объяснять было некому.