– Ты его и правда использовал? – спросила Лиана, – сдружился только для того, чтобы он помог тебе уплыть?

Игорь кивнул.

– Да, и поверь, не горжусь этим. Это всё эпизоды одной, не лучшей, части моей биографии.

– Что ж, постараемся отмолить твои грехи, – сказала Лиана и уселась на плоский камень, служащий здесь лавочкой.

Сёма стоял и рассматривал открывшуюся панораму. С внутренней стороны гор, окаймляющих тюрьму, было гораздо теплее, чем снаружи. Они вообще как будто перенеслись в другой климатический пояс. И картинка с этого «балкона» тоже открывалась идиллическая.

Небольшой, но очень аккуратный городок у подножия гор, вокруг сады, обнесённые изгородями, ровные разноцветные квадратики полей, лежащие на холмах, пасущиеся вдалеке стада. Прямо деревенская пастораль. Но, как Лиане почувствовалась фальшь в охране с копьями, так и здесь, Сёма чувствовал, что это всё декорация, за которой скрывается что-то другое. И эти мысли подтверждала стоящая поблизости охрана с автоматами.

Ждали они не больше получаса, что было очень даже неплохо. Видно их глава, и правда, заинтересовался ситуацией. Кир не стал забираться к ним наверх, он, не доходя, свистнул солдатам снизу, и они проводили своих гостей с балкона до тропы. Там Кир показал им знаками, что дальше идти не нужно, и они могут возвращаться на свой пост.

Когда друзья дошли до Кира, он успел отдышаться после беготни и сказал уже спокойно:

– Вам повезло, Папаша заинтересовался и велел проводить вас к нему без охраны. Что мне кажется неразумным, но кто я такой, чтобы иметь своё мнение! – очевидно, имела место некая дискуссия по поводу конвоя, и Кир её проиграл. Теперь ему было обидно и в душе он даже немного желал, чтобы гости немного напортачили. Тогда, потом он мог бы сказать: «Я же говорил!» Но гости ничего нарушать не собирались, а вели себя очень дружелюбно и лояльно к местным правилам.

По дороге они довольно быстро дошли до города. Хотя, скорее это был большой посёлок. Прямо по главной улице, пересекающей городок насквозь, они дошли до центральной площади, где стояло большое, бревенчатое, двухэтажное здание, которое своим размером доминировало над остальными одноэтажными и более скромными постройками. Туда им и было нужно.

Взбежав по широкому крыльцу, над которым развевались несколько флагов, Кир повернулся к ним и махнул рукой, чтобы не задерживались. А они, и правда, немного замешкались, пытаясь понять, что изображено на флагах. Ни Сёме, ни Лиане флаги не были знакомы. Хотя подробно их разглядеть и не получилось, так как развевались они довольно вяло.

Дом оказался не жилым. Это была контора. Местные называли его – муниципалитет. Внутри царила деловая обстановка, было видно, что люди работают. Через открытые двери из главного коридора открывался вид на кабинеты, где за столами сидели, в основном, женщины и что-то сосредоточенно писали и считали.

Они прошли через весь первый этаж до находящейся в глубине лестницы и по ней поднялись наверх. Там тоже было множество дверей, но они были все закрыты. Кир подвёл их к самой большой в конце коридора. Она была обита тёмно-коричневой кожей и на ней была прикреплена железная цифра один. На других кабинетах ни цифр, ни отличительных знаков не было.

Кир заглянул в эту дверь и сказал кому-то внутри:

– Они здесь!

– Пускай заходят, а ты возвращайся к работе, и спасибо тебе за службу. Ты молодец! – раздался изнутри мужской голос.

Было видно, что Кир уходить не хочет, ему очень интересно, что будет дальше. Раз уж он оказался в центре событий, то очень хотел увидеть финал. Но, видно ему это было не по чину, он нехотя кивнул и сказал:

– Спасибо, Папаша, служу Вольным Людям! – кивнул им на дверь, чтобы они заходили, и закрыл её потом снаружи.

Они оказались в обычном рабочем кабинете. Большой деревянный стол был завален бумагами, за ним находилось большое кожаное кресло, в котором сидел уже не молодой, но вполне себе хорошо сохранившийся, спортивный мужчина. Сёма на вид ему дал лет шестьдесят, скорее даже меньше. Разумеется, по меркам внешнего мира.

Длинные седые волосы лежали на плечах, а сам он что-то сосредоточенно писал.

– Берите стулья, садитесь, – сказал он, не отрываясь от листа бумаги.

Они взяли от стены три стула и выстроили их напротив стола. Лиана села на средний, ребята по бокам. Человек, наконец, дописал, поставил точку и поднял на них глаза. Во взгляде чувствовалась ирония, он почти улыбался. Было похоже, что у него очень хорошее настроение.

– Так, так, так! Вот уж чего не ожидал, так этого. Ладно, давайте сначала познакомимся. Меня зовут Папаша, и я тут главный. Не единоличный правитель, конечно, скорее глава совета. А у вас значит, ты босс? – он кивнул Лиане.

– Ну, можно сказать, что тоже глава совета, – ответила она, – меня Лиана зовут. Это Семён, с Игорем, я думаю, вы знакомы.

– О да! Знакомы! Именно поэтому ваш визит меня так озадачивает, – он откинулся на спинку кресла, – но в тоже время и очень забавляет! Это событие, конечно, из ряда вон выходящее. Игорёк вам рассказывал свою историю? Вот вам вкратце моя версия: когда он сюда попал, у меня были на него большие планы. Мы тут строим общество на принципах справедливости…

– Что довольно неожиданно, – вставил Сёма и получил удар локтем в бок от Лианы.

– Да, неожиданно. Для всех, включая тех, кто здесь живёт. И возможно, я покажу вам альтернативу и что могло случиться, если бы мы этого не сделали. Если мы подружимся. А такой шанс есть. Так вот – Игорёк бывший военный, подвергнутый несправедливому суду, являлся для нас очень ценным кадром. И в силу своих профессиональных навыков, и в силу того, что не являлся изначально преступником и не требовал перевоспитания.

– А вы тут перевоспитанием занимаетесь? – удивилась Лиана.

– Естественно! Сюда присылают не лучших людей человечества. Порой, конечно, очень талантливых, иногда даже гениальных. Но со сложной социализацией. Убедить их жить по нашим правилам задача не тривиальная. Так вот, Игорьку светила блестящая карьера в нашем обществе. А он вон что учудил. И даже то, что он ограбил общину, является само по себе ужасным преступлением, которое мы не можем простить. Но, на мой взгляд, гораздо хуже – преданное доверие. Я лично это воспринял как предательство. И если воровство ещё как-то можно простить, при определённых обстоятельствах, то вот предательство… Отсюда следует вопрос: что толкнуло вас на столь самоубийственный шаг, приехать сюда самим?

– Надеюсь, самоубийственный он только для меня? – спросил Игорь, – они-то никого не предавали.

– Да, разумеется, твоим друзьям ничего не угрожает, если они не сделают ничего такого, что заставит нас принять жёсткие меры. Но думаю, они не дураки и здесь не за этим, правильно?

– Правильно, – кивнул Сёма.

– Тогда, повторю вопрос: зачем вы здесь? Я специально подробно изложил свою позицию, чтобы не было недопонимания. Теперь хочу услышать вашу.

– Я была против, чтобы Игорь сюда ехал, – сказала Лиана, – я тоже считаю, что это самоубийство и ставит нас в невыигрышное положение. Мешает основной нашей цели. Но по-человечески, я его понимаю, поэтому всё-таки позволила.

– Позволила? Что, Игорь, попал под каблучок? – Папаша подмигнул ему. Он продолжал пребывать в прекрасном расположении духа.

– Да, он мой, – сказала Лиана, – его жизнь принадлежит мне, поэтому его судьбу вам придётся решать со мной.

Папаша слегка приподнял брови.

– Хорошо, ладно, как скажешь. Продолжай.

– То, что он сожалеет о случившимся, что это была самая большая ошибка в его жизни, что он считает необходимым разрешить любой ценой этот вопрос, чтобы дальше жить, не оглядываясь назад, является слабым аргументом для вас, но я считаю, что должна была это сказать, чтобы вы знали его отношение к происходящему.

– Так, допустим.

– Этот человек, важный член моей команды, он нам нужен. Поэтому я предлагаю выкупить его долг перед вашим обществом.