– Вот и я так же, друже, прочёл своё письмишко неоднократно, – хмыкнул Мирослав.

– То есть Свят хочет, чтобы мы явились к нему втроём? – протянул озабоченно Ратибор. – Но насколько я в курсе, у нашего Яромирки всё без изменений. Пока не пришёл ещё в себя, как регулярно узнаю я из весточек, что мне голуби из Мирграда приносят…

– Прошу прощения, что влезаю в ваш разговор, – кашлянул смущённо Емельян, – но, как я понимаю, виной всему то страшное несчастье годичной давности, когда всю семью Яромира, а именно его жену и троих детей, жестоко убили прямо в их же доме? Во время твоей свадьбы с Вереей. Я слышал лишь краем уха об этой истории… – Емельян виновато покосился на враз помрачневшего Мирослава.

В комнате повисла гнетущая тишина.

– Правильно понимаешь, – тяжело вздохнул Ратибор, после чего встал и подошёл к единственному окну в комнате, что выходило аккурат на внутренний дворик.

– На третий день свадьбы это было, – немного помолчав, угрюмо продолжил он. – Курьян, собака, гниль болотная, скотина мстительная, пробрался в дом к Яромиру и хладнокровно зарезал его жену Бояну да троих их детишек, Голдимира да Анахиту с Вышенегой…

– Кто такой этот Курьян? – взволнованно спросил потрясённый Емельян.

– Да одна подлая тварь… Была. Зуб на нас имел большой за то, что мы всю его шайку разбойников в Орёлграде урыли. Мчались мы за ним тогда не помню сколько вёрст, пока наконец не нагнали в одной мелкой деревушке на западе… Да только лишь тело егошнее нам досталось… Нашли в канаве его останки, у дороги. Забил кто‑то до полусмерти нашего негодяя, а потом ещё для верности горло ему перерезал да обобрал до нитки… Получил, падаль, своё, да только не от нас!.. А Яромир потом, по возвращении, сильно избил Ладимира, начальника городской стражи Мирграда, за то, что тот не углядел, да поругался крепко со Святославом из‑за этого, после чего сильно запил и не просыхает до сих пор, насколько мне известно…

– А из‑за чего вы с князем поссорились? Говорят, что это он тебя сюда сослал специально, после того случая как раз?.. – Емельян вопросительно глазел на замолчавшего Ратибора.

– Они из‑за того полаялись, что Ратибор сказал Святославу прилюдно, что если, пока он будет в походе каком, что‑то подобное случится с его семьёй, он ему голову открутит на хрен… Князю, имею в виду! Тот и осерчал, отправив Ратибора на неопределённый срок сюда, на Первую заставу…

– А я и откручу, если чего, не сомневайся, друже! Ибо его вина в этом как раз и есть самая большая! Он обязался наши семьи защищать в наше отсутствие! Он обещал, давал слово, что с ними будет всё хорошо! Так будь добр, выполняй своё обещание! Или отвечай по всей строгости, коли облажался! – Ратибор развернулся и прямо посмотрел на Мирослава. – Или я не прав, дружище⁈

– Прав по сути, но не по форме и содержанию. Ты ещё мог бы такое Святославу лично сказать, один на один, но не прилюдно… Да и в случае с Яромиром, ты же понимаешь, это предвидеть было невозможно! Кто же мог предположить, что этот скользкий змей Курьян задумал такое…

– Возможно или невозможно, чего теперь гадать⁈ Но этот шакал мог ведь так зайти и к тебе в дом, Мирослав, и ко мне! Я бы тогда точно государю макушку открутил, тьфу‑тьфу, – Ратибор отошёл от окна и постучал костяшками пальцев по деревянному столу. – И как ещё Яромир‑то сдержался! Он ведь тоже князя в душе винит, это я тебе точно говорю!

– Знаю… Оттого и странно, чего это Святослав нас всех троих к себе вдруг вызывает спустя год? Снова собрать разудалую троицу решил? Я‑то с ним не цапался, но вы двое нормально его разозлили…

– Да пёс его знает, чего он там замыслил! Ты‑то, посол, не ведаешь, случаем, в чём дело? – Ратибор вопросительно взглянул на внимательно слушавшего их, затаив дыхание, Емельяна. – Хотя откуда тебе… Своим неразумным племяшам князь явно не докладывает о том, что у него в голове творится!

– Нет, не ведаю! – Емельян отрицательно затряс копной русых волос. – Возможно, это как‑то связано с моей сестрицей, Златой, которая к нему недавно приехала. Её там замуж собрались выдавать за купца, что ль, какого‑то, не знаю точно… В общем, дядя дал мне лишь задание собрать вас всех троих и привести к нему! Сначала, сказал, к Мирославу поедешь, потом с Мирославом – к Ратибору, ну а далее…

– Ну а далее понятно. Мы с Миркой должны поехать к Яромиру и привести его в чувство, – Ратибор скептически фыркнул. – Задумка ясна, по‑другому бы и не вышло нас у него собрать. Без Мирослава я тебя, Емеля, выставил бы на порог тотчас, как узнал, зачем ты явился и от кого. Ну а с Яромира заваривать эту кашу было вообще бесполезно… Не в кондиции он. Хотя год прошёл… Пора бы уже начинать приходить в себя… Запомни, Емельян, одно простое правило, в жизни пригодится. Алкоголь – это зло. Лучше его вообще не употреблять. Слабыми, уязвимыми и безвольными он нас делает. Но если уж тебе неймётся да зудит в одном месте, то пить надо только с радости! С горя ни в коем случае нельзя! Ведь хмель – он усиливает наше эмоциональное состояние, понимаешь? Соответственно, если напился на радостях, это ещё полбеды. Бывает, как говорится. А вот если с горя, то это совсем плохо, ведь тебе будет от этого только хуже… Понял меня?

– Понял…

– То‑то же! Мотай на ус, пока я добрый!..

– Ну ты, Ратибор, и выдал сейчас… – удивлённо уставился на него Мирослав. – С годами, смотрю, мудреешь!

– Слава Сварогу, что не глупею, как некоторые!

– А это было сейчас обидно.

– Ничего, переживёшь! Запей вон квасом обиду свою.

– Сволочь…

– Я знаю…

– Ну чего, едем тогда? – с надеждой в голосе перебил вялую перебранку двоих друзей Емельян.

– Да едем, куда денемся! Даже любопытно стало, что путного из этого выйдет и зачем он нас вообще решил призвать. Похоже, случилось чего… – молвил задумчиво Ратибор. – Да и Яромира проведать надо. Давно не виделись!

– Значится, что мы сейчас делаем?.. – рыжебородый витязь принял решение, хлопнув по столу так, что пара кувшинов, стоявших на нём, аж подпрыгнула. – Ты, – Ратибор сурово воззрился на вмиг съёжившегося Емельяна, – забираешь немедля своё барахло с моей кровати, а заодно и стул сломанный. Завтра утром принесёшь мне другой, целый. Понял меня?

– Так это не я его разломал!..

– Что?

– Понял…

– Вот и отлично. А теперь отправляйся спать, ибо детское время уже закончилось. Завтра выдвигаемся, отсюда до Мирграда шесть дней пути как‑никак. Мир, дружище, ты сам разберёшься, надеюсь, когда тебе на боковую. А я вот прям сейчас и завалюсь. День выдался сегодня какой‑то неспокойный…

На том друзья и порешили. Ратибор дождался, когда Мирослав с Емельяном покинут его покои, и тут же плюхнулся на свою кушетку, быстро забывшись крепким сном.

– Да, денёк был нелёгкий… Побольше бы таких, хоть от безделья не завяну… – лениво пробормотал он перед тем, как провалиться в сладкое забытьё.

На следующий день, с утра, отлично выспавшись, Ратибор вызвал к себе Любомира. Посмотрев на его помятый внешний вид, молодой богатырь неодобрительно буркнул:

– Вчерашняя гулянка, гляжу, удалась…

– Мы по чуть‑чуть…

– Угу, я вижу!.. Значит, слушай сюда. Я уезжаю сегодня в Мирград, князь вызвал. Остаёшься за главного, приказ сейчас оформим. Понял меня?

– Так точно!

– С казной у тебя теперь полный порядок. Стены укрепи, насыпь чуть подправь на левом склоне… Провизией запасись впрок да водицей. Денег на это не жалей! Ну а в остальном вроде ты и сам всё знаешь. Ребятки наши тебя уважают. Думаю, справишься…

– Ты вернёшься, тысяцкий?

– Обязательно! У меня тут должок остался один, а долги надо возвращать!..

В это мгновение в дверь постучали и в комнату просунулась довольная веснушчатая физиономия Емельяна.

– Можно?

– Чего тебе, рассол?

– Я посол…

– Ближе к делу!

– Я стул принёс! Ну, с утра, как и договаривались! Хороший, прочный…

– Тьфу на тебя, Емеля!

– Чего, не нужен уже?..

– Тьфу на тебя ещё раз… Заноси уж!