– Имей в виду, – опасливо пропищал тут же споро вылетевший следом за богатырём писарь, прикрывая дверь в хранилище, – я буду вынужден доложить о произошедшем Брониславу…
– Да плевать я хотел, делай, что должен! Но можешь не только доложить, а опосля ещё и наложить у него под дверью, разрешаю! Хотя… С последним обожди!.. – Ратибор на секунду‑другую задумался. – Брону я сейчас сам доложу… Кулаком по темечку добро, коли откажется на мои вопросы отвечать! Как раз к нему топаю, пообщаться нам треба…
С этими словами рыжебородый витязь развернулся да пошлёпал к охране на воротах. Разузнав у служивых, где сейчас их начальник, Ратибор последовал в предназначавшееся для дружинников князя казарменное помещение, располагавшееся также на первом этаже, да без стука, уверенно зашёл в комнату Бронислава, находившуюся практически в конце коридора. Глава дворцовой охраны только‑только присел отужинать, намереваясь через пару мгновений вцепиться крепкими белыми зубами в голяшку добро прожаренного поросёнка, лежащего перед ним на подносе, когда к нему завалился незваный рыжий гость. Убранство у каморки оказалось вполне себе простецким: дубовая кровать в углу, рукомойник у стены с болтающимися рядом на вешалках несколькими полотенцами да примостившимся неподалёку соболиным малахаем и широкий двухстворчатый старый шкаф, в основном отделении которого хранилась одежда, а в боковом – кухонная утварь. Напротив, на стене висели секира и два меча, одноручный и двуручный. На прикроватной тумбе слабо чадила видавшая виды масляная лампадка. У окна стояли три стула и стол, за которым и восседал на данный момент в гордом одиночестве хозяин опочивальни.
– Здравия! Разговор есть. Потом пожрёшь!.. – одобрительно оглядевшись, Ратибор мощным взмахом захлопнул за собой дверь, после уверенно прошествовал через всю горницу и грузно плюхнулся напротив Бронислава, с прищуром на него уставившись.
– Здравствуй, коль не шутишь. Проходи, присаживайся… А, ты уже ента сделал… Будешь что‑нибудь? Квас? Хрюшку? – начальник дворцовой охраны, на секунду замерев в удивлении от неожиданного визита, кивнул на стоящие перед ним жбан с янтарным напитком да ещё дымящегося порося, очевидно, совсем недавно снятого с вертела и потому не успевшего до сих пор остыть.
– Кваску можно, – согласно проворчал Ратибор.
Бронислав степенно поднялся, прошёл к шкафу и, открыв у него угловую дверку, извлёк большую деревянную кружку, споро водрузив её перед редким гостем. Молодой богатырь не преминул наполнить объёмную чашу своим любимым напитком да одним махом тут же и осушить, добро при этом рыгнув на всю комнату. Хозяин каморки также накапал себе полный кубок и неторопливо сделал парочку живительных глотков, подняв внимательный взгляд на «рыжего медведя». – Что стряслось? Слушаю тебя.
– Ты помнишь тот день, когда Демидий пожаловал к Святославу с визитом? – Ратибор не любил ходить вокруг да около, сразу взяв быка за рога.
– Не разумею, о чём ты… – опустив взор, спустя несколько секунд пробормотал себе под нос Бронислав, по новой отхлёбывая янтарного напитка. – А кто ента?..
– Барышник один… Слушай, старче, – Ратибор грозно вперился очами в посеревшее лицо главы княжеских ватажников. – Ты меня знаешь как облупленного, я хороводы словесные водить не собираюсь! И тебе не советую! В курсе я: купец был здесь, так что не юли, а отвечай по существу!
– Мы теперь с тобой в одном звании, оба тысяцкие, и ты не можешь мне приказывать…
– А что, ента похоже на приказ? – Ратибор вопросительно вскинул левую бровь.
– Похоже…
– Пусть будет так, Брон. Как скажешь… – молодой богатырь как бы невзначай хрустнул костяшками пальцев. – Но ответить придётся, нравится тебе это или нет. Честно ответить.
Взоры сидящих напротив друг друга воинов встретились, высекая в воздухе незримые искры. Бронислав хорошо уловил скрытую угрозу, прозвучавшую в голосе своего огромного собеседника. Он знал, что один на один никогда не совладает с Ратибором, а кликать помощь было поздновато: пока кто‑нибудь примчит, этот «рыжий медведь» его уже не раз заломать успеет. Да и, откровенно говоря, не очень‑то и хотел лишь три с небольшим месяца назад произведённый в тысяцкие витязь ругаться с сидящим перед ним дюжим ратником, так как всей душой ему симпатизировал, а скорее даже, и просто им восхищался.
– Это не моя тайна, друже… – Бронислав первым отвёл взгляд, обречённо откинувшись на стуле. – Ты ента понимаешь?
– И прекрасно! – кивнул угрюмо Ратибор. – Гутарь уже!
– Что ты хошь знать?
– Всё, Брон!
– Купец был здесь в тот пасмурный день. Пришёл весь нарядный такой… Несомненно, в лучшей своей одёжке, всё‑таки не абы к кому заявился. Хотя видно, что торопился сюда, одышка его мучила. Похоже, лишь недалече от терема сменил бег на шаг. Волновался очень… – пожевав губами, произнёс наконец начальник дворцовой стражи. – Напросился к князю на приём срочный. Молвил, что от тебя… – Бронислав на мгновение замолчал, вспоминая события почти годичной давности.
– Дальше! – нетерпеливый мощный рык здоровенного воина быстро вывел из состояния задумчивости главу княжьих телохранителей, заставив к тому же его слегка вздрогнуть.
– А что дальше? Впустили мы незванца! Как можно отказать, коль с твоим именем на устах припелёхал… Княже принял торговца; у Святослава же с визитом этот Демидий пробыл от силы минут пятнадцать. Ну а после, возникло такое ощущение, барышник покинул терем как будто с чувством выполненного долга перед государем, в радостном возбуждении потопав в сторону Соловьиного переулка…
– О чём они балакали меж собой?
– Клянусь бородой Сварога, дружище, – Бронислав по новой твёрдо уставился Ратибору в глаза, на этот раз и не думая отводить взор, – что понятия не имею, о чём они там лялякали! Говорю же, раз на раз общались…
– Чего, даже Яромира Свят выставил за порог? – недоверчиво хмыкнул молодой богатырь. – Что‑то не верится…
– У воеводы был законный день отдыха, ну как сегодня, например, потому он ведать не ведал обо всей этой мутной истории. Ну а при княже маячили заместо Ярика Зареслав да Годимир. Святослав выставил моих молодцев за порог тут же после того, как Демидий шепнул ему в ракушку, с чем пожаловал…
– Почему ты в тайне держал ента всё? Государя приказ?
– Так точно, Рат… – Бронислав таки виновато понурил русую маковку. – Под страхом дыбы велел он молчать как мне, там и ватажникам на вратах…
– Ясно… – Ратибор машинально побарабанил пальцами по столу, обмозговывая свалившуюся на него информацию. – Значится, гутаришь, на своих двоих купец ушлёпал отседова? Живой и невредимый?..
– Конечно! – нервно вскинулся Бронислав. – Мы его пальцем не тронули! Только вот… – начальник дворцовых обережников осёкся на полуслове.
– Кто‑то вылетел вослед за ним? – рыжеволосый великан проницательно взглянул на замявшегося тысяцкого. – Двое, поди? Никак, Тихомир с Брадигостом?..
– Они самые! – Бронислав поражённо вылупился на тяжело вздохнувшего дюжего ратника. – Спустя буквально минуту и сиганули следом за торгашом… А ты откель это разведал⁈ И почему они, коль ты всё знаешь, ещё живы⁈
– Потому что Брад до сих пор в темнице загорает. Правда, как я слышал, вполне вольготно себя там чувствует, в отдельном, сухом трюме‑то, с обильными питьём да жратвой! Что‑то не очень на пленника он походит… Ну а Тихомирку поди найди ещё!.. Шкерится, грызун окаянный, по норам многочисленным, что выкопал себе в Мирграде… – Ратибор досадливо поморщился, поднялся и, направляясь к выходу, бросил напоследок: – Но я их обоих всё равно достану, не сомневайся! Бывай, старче!..
– В этом‑то сомнений нет… – пробурчал тихо Бронислав, после чего приглушённо крикнул в спину уже почти переступившему порог рыжебородому витязю: – Ты понимаешь, друже, что всё, здесь и сейчас сказанное, должно остаться между нами? Ну или по крайней мере, на меня не кивай как на источник… В общем, я тебе ничего не шамкал, ежели что! Ибо если государь узнает, что я всё разболтал, то мне визит в берлогу к Карачуну лёгкой прогулкой покажется!..
