– С учётом того, скольких людей в своей жизни ты уже на тот свет запулил, список желающих твоей ряшки, полагаю, куда длиннее… – задумчиво молвил Демидий. – Насчёт Крямзия я бы отмёл сразу версию: у него хватало родных, но они, насколько слышал, устроили свару меж собой по поводу дележа его наследства. В общем, полагаю, золотишко там растеклось по загребущим лапищам горячо любимой семейки и, кумекаю, давно промотано уже! Легко полученное и разбазарить проще пареной репы, сам понимаешь. Насчёт Савросия вариант более интересный, но тоже я сомневаюсь… Да, влиятельный и богатый. Да, зуб у него на тебя, как я полагаю. И конечно, такие деньжищи имеются, даже поболее, но зачем ему это надобно? Отомстить?.. Он разумный человек… Да, злопамятный и, если представится возможность, конечно, подножку подставит недругам своим как пить дать! Но чтобы вот так, целенаправленно выкинуть на ветер три сотни… Ох, и сомнения меня терзают… Безрассудное, бесполезное вложение средств в никуда! Сам я дел с Савросием не имел, но он отнюдь не дурак, как я слыхивал…

– То есть думаешь, что никоим боком не причастны эти имена к нашей проблеме? – Мирослав допил свой жбан, громко рыгнул и вперился прямо в очи Демидию.

– Думаю, что нет, – отвечал тот степенно, не отводя глаз и легко выдержав пронзительный взор русого мечника. – Но я могу поспрошать средь своих, если хотите. Глядишь, и нарою чего. Особливо, конечно, не рассчитывайте…

– Благодарю, уважаемый! – Ратибор также осушил свой кувшинчик. – Буду признателен. Сочтёмся!

– Мы сочтёмся, если я найду хоть что‑то, хоть ниточку! Расквитаемся, наконец, за лиходеев на Кривом тракте! – забавно хрюкнул Демидий, поднимаясь. – Ну всё, воины, коль диалог наш о наболевшем завершён, не сочтите за бестактность, но я вынужден откланяться: дела, дела… Как только узнаю что‑нибудь, сразу дам знать…

– Бывай, купец! – бросил ему рыжий гигант, лениво откидываясь к стене. – Коль разведаешь чего, а я в походе буду каком, напрямки в теремок к князю топай сразу! Скажешь, что от меня, со сведениями важными! Пропустят мигом!..

– Договорились! Ну усё! До встречи! – согласно мотнул тёмными лохмами барышник.

Мирослав также кивнул на прощание, после чего пузатый торговец в сопровождении телохранителя споро покинул «Завалинку». Всё‑таки Демидию было не по себе в присутствии Ратибора. Он явно опасался за свою жизнь.

– Как‑то уж чересчур он нервничает, тебе не показалось? – Мирослав задумчиво смотрел вслед утопавшему лавочнику. – Неужель только из‑за боязни словить случайный колун в тыковку?

– А‑а‑а, – молодой богатырь раздражённо отмахнулся. – Сейчас со мной рядом многие себя так ведут! Некоторые аж трясутся от страха и желания пошустрее сгинуть куда‑нибудь подальше. Можно подумать, я прокажённый какой… – последние слова Ратибор пробурчал несколько обиженно, после чего, устремив взор в левый от себя угол таверны, тихо ухнул старому приятелю: – Друже, не сочти меня поехавшим черепицей, но нет ли у тебя ощущения, что за нами следят?

– Ощущения нет, братишка, – проворчал на это Мирослав. – Есть уверенность. Железная. По одному соглядатаю у каждого из нас. Твой вон, в уголке примостился, что левее, а мой за дальним столиком напротив маячит. Между прочим, не любители, сразу могу тебе сказать. Весьма умело за нами хвостом увязались. Аккурат с сегодняшнего утра.

– Ну так чего, мож, потолкуем с ними? Каждый со своим? Встречаемся тут же, как узнаем, кто такие и чего надобно!

– Давай, Рат. Постарайся только по‑тихому, не надо привлекать лишнего внимания… Чего‑то тут нечисто…

– Всё, хорош на потолок сморкаться, я потопал к своему! – прорычал Ратибор, вставая. – У Яромира нечисто, теперь у второго вошки на чердаке забегали… Мыться надо почаще, обормоты!.. – недовольно бормоча, рыжебородый витязь проследовал до левого углового столика, где сидел неприметный с виду человечек, усердно делавший вид, что в упор не замечает бредущего в его сторону могучего исполина. Мирослав между тем так же не спеша потопал к своему таинственному наблюдателю, в первую очередь примечательному тем, что как раз ничего запоминающегося в его внешности не было; обычный работяга, кои тысячами снуют по Мирграду в сей июльский денёк по своим неотложным делам.

– Приветствую, оленёнок, – Ратибор без спросу плюхнулся за стол к своему соглядатаю. Был он приземистый, со светлыми всклокоченными волосами и такой же неряшливой бородой до груди. Лицо простое, ничем не выделяющееся. Одет в полотняную рубаху да такие же лёгкие шаровары. – Ходить вокруг да около не люблю, потому сразу перейду к делу: вмиг поведаешь мне как на духу, чего с утреца увязался за мной как банный лист, или для начала тебе повредить тулово малёха? – Ратибор быстро схватил правую ладонь ошарашенно на него уставившегося крепыша и слегка сжал её. Незадачливый наблюдатель, хотевший что‑то возмущённо возразить, тихо охнул от боли, скривился и выпалил:

– Пусти, сломаешь ведь!

– Даже не сомневайся! Сломаю, причём в нескольких местах! А потом и другую тяпку сложим не по сгибу… Ну и остальные твои конечности будем на прочность проверять до тех пор, пока не запоёшь, аки соловушка…

Горемычный созерцатель попытался было вырваться, но безрезультатно; как будто в тисках чугунных его длань зажатой оказалась.

– С‑спрашивай, чего хотел, не калечь только! – тихо взвизгнул он наконец.

– Люблю смышлёных. Звать как?

– Кутислав…

– Следишь за мной?

– Угу…

– С какой целью? Ряха моя нужна? Решил на триста монет жёлтых разбогатеть? – Ратибор чуть сжал лапу. Послышался тихий хруст.

– Ай‑яй, да ослабь хватку, взаправду ведь поломаешь сейчас! – взмолился Кутислав, после чего быстро затараторил: – Что ты такое говоришь⁈ Я на княжьей службе! Приставлен к тебе разведать твой круг общения! С кем встречаешься, с кем квас пьёшь, нет ли средь знакомых личностей каких подозрительных… В общем, просто на пару дней слежку за тобой учинили для составления общей картины твоего жития‑бытия, так сказать! Ничего серьёзного, просто наблюдать…

– Подожди, подожди, – Ратибор удивлённо уставился на потную от жары да охватившего его напряжения физиономию соглядатая, – ты хочешь сказать, что представляешь Тайную Канцелярию Святослава⁈

– Ну да! – чуть ли не выкрикнул на всю корчму несчастный шпион.

– О как! – рыжебородый великан чуть ослабил хватку. – Так это тебя что, князь приставил ко мне⁈

– Нет!..

– А кто же тогда? – Ратибор озадаченно хмыкнул. – Глава данной сумрачной службы, Зедамир, ведь погиб на поле битвы с Варградом и, насколько мне помнится, нового заправилу так и не назначили…

– Уже назначили!.. – проскулил тоскливо Кутислав.

– М‑де? Как‑то мимо меня прошло… И чего, новый глава и приставил тебя ко мне?

– Ну да!

– Любопытно… И кто же ента теперича у нас вожак ищеек в Мирграде?

– Знамо кто!.. Емельян…

– Кто, кто⁈ – Ратибор аж дар речи потерял, настолько его потрясло услышанное. – Это что, шутка⁈ Тот самый вислоухий, конопатый лопушок, племяш Святослава теперь возглавляет Тайную Канцелярию князя⁈

– Агась… – Кутислав ехидно крякнул, глядя на ошарашенного рыжеволосого витязя. – Мы также обомлели, когда его назначили! Сам владыка, естественно, указ подписал! Ну а мы люди подневольные, служивые, властителей да начальников себе не выбираем, сам знаешь…

– Охренеть, просто охренеть!.. – Ратибор отпустил руку соглядатая и бросил взгляд направо. Мирослав уже сидел за их прежним столиком; его наблюдателя как ветром сдуло из трактира.

– Можно я пойду, ась?.. – Кутислав нервно потирал раскрасневшуюся ладонь, не до конца ещё понимая, как ему повезло вытащить её целой и невредимой из могучих жерновов рыжебородого богатыря.

– Давай гуляй… – Ратибор проследил взглядом, как его подопечный быстро вскочил да молнией вылетел наружу, после чего поднялся и вернулся за стол к своему приятелю.

– Ну, Емельян!.. – чуть ли не хором прогудели два воина, удивлённо взирая друг на друга. – Ай да засранец!..