– Поторопись, высота две тысячи пятьсот, под нами земли Измайловых, до территории нашего клана семьдесят километров на северо-восток, – раздался по громкой связи спокойный голос одной из пилотов.

– Спасибо, девчонки. Надеюсь, у вас тоже есть резервный план, – произнес я в общем-то для себя.

Их внутреннюю частоту я не знал, навряд ли они меня услышали. Поэтому я сопроводил свои слова вскинутой вверх левой рукой, показывая, что информацию принял. Самолет снова вздрогнул, видно, китаянки продолжали преследовать и добивать практически уже обреченный самолет.

Оттолкнувшись, я сразу взял максимальный разбег по накренившемуся полу и выбросился из падающего самолета.

Нижний Новгород

– Самолет сбили прямо над территорией Измайловых, через спутник мы смогли увидеть, что МПД Сергея успел покинуть самолет и приземлился в двадцати километрах от китайской границы и примерно в семидесяти километрах от земель нашего клана.

Ярослава ещё что-то говорила, но Ольга не слушала. «Вот они – ожидаемые тобой проблемы», – думала она.

– Хватит, – резко оборвала она свою тётю и жестко спросила: – Почему ты не обеспечила сопровождение истребителями?

– Наша авиация как раз летела с ответным «визитом», и я все истребители задействовала для прикрытия бомбардировщиков. Когда Сергей взлетал, Измайловы еще не сообщили, что на них тоже напали, иначе я бы выбрала для него другой маршрут, – виноватым голосом ответила Ярослава.

– Ясно, – хмуро сказала Ольга. – Жди меня, скоро буду.

Бросив телефон на стол, Ольга, некоторое время побуравила его мрачным взглядом – ей явно хотелось кого-нибудь убить. Активировав внутреннюю связь, спокойно сказала:

– Рада, зайди ко мне.

Хранительница подошла через пять минут. Вошла в кабинет и спокойно встала рядом с дверью, ожидая указаний.

– Самолет Сергея сбили в Маньчжурии, я вылетаю сегодня, а ты остаешься охранять Софию. Вопросы? – озадачила Ольга своего телохранителя.

– Любослава поручила мне твою охрану, и я должна быть с тобой, – сказала Рада, пользуясь данным ей правом наедине опускать формальности при разговоре.

– Моя мать мертва, – жестко припечатала Ольга, – и теперь я отдаю приказы.

Рада недовольно насупилась, а Ольга, встав из-за стола и подойдя к своей верной телохранительнице, положила ей руку на плечо и уже спокойным и мягким голосом проговорила:

– Ну кому я ещё могу доверить свою дочь? Что бы со мной ни случилось – я могу быть спокойна за своего ребенка, потому что его будешь охранять ты. Ты единственная, кто справится, – улыбнулась она в конце.

– Хорошо, – по-прежнему недовольным тоном ответила Рада, – я буду с ней, что бы ни случилось.

– Спасибо, Рада, – снова улыбнулась Ольга, – дети растут, и я давно уже не тот ребенок, которого ты когда-то нянчила на руках. Теперь тебя ждет следующая упертая и своенравная девочка.

– Справлюсь, – усмехнулась Рада, – поверь, ты была не лучше.

– Тогда иди, – пожала Ольга плечо своей бывшей няньки, – мне еще нужно раздать указания.

Рада вышла знакомиться с новым фронтом работ, а Ольга постояла минуту, обдумывая свои следующие шаги, и решительно вернулась за стол. Дел было выше крыши, и надо было в течение часа раздать самые неотложные распоряжения, а потом срочно лететь в Маньчжурию. «Только попробуй умереть, найду и убью еще раз», – подумала она напоследок про своего мужа, нашедшего все-таки приключения на собственную задницу.

Земли Измайловых, недалеко от китайской границы

Светлана Белезина недовольно смотрела в визор боевого шлема на копошащихся китаянок. Её тяжелый МПД остался в лагере, и на окраину небольшой рощи она пришла только в костюме пилота. И окутавшись маскирующим водяным щитом, скрывшим её ауру для любых технических средств обнаружения, думала над сложившейся ситуацией. Их небольшой караван вчера вечером дошел до этой рощи и встал на ночевку, и сразу начались странности. Первая и самая настораживающая – китайский посредник не вышел на связь. Света звонила весь вечер, но телефон китаянки-перекупщицы оставался выключен. А утром небольшую долину с глубокой, но узкой речкой, на берегу которой в роще и спрятался её караван, окруженную невысокими холмами и более крупными возвышенностями, заполнила китайская техника. Роботы и МПД противника перекрыли участок примерно в десять километров, отрезав ей путь домой. «Черт, как же не вовремя. Два дня. Мне нужно было всего два дня. Скинуть груз и свалить побыстрее домой», – думала глава маленького свободного боярского рода.

Посредница не вышла на связь, потому что китайские кланы перед нападением заглушили и обрубили все возможные средства для связи. «А ведь я не хотела подписываться на эту сделку», – пришла мысль. Ей не нравилось всё – от очень тяжеловесного груза до места встречи. Всё, что она до этого возила в Китай, переправлялось через казахскую и, очень редко, монгольскую границу. Ехать в Маньчжурию, где постоянно стреляют и не утихают локальные конфликты, не хотелось от слова совсем. Но цена… Цена превышала все возможные риски, и она решилась. «Дура», – ругнулась на себя Света.

Хорошо, что она не пожадничала и купила «Артефакт Миражей». Каждый раз, его используя, она морщилась от осознания того, сколько на него пошло денег, но потраченных все же не зря. Артефакт, сто́ящий как средний робот, создавал вокруг себя и прикрываемого объекта поле, полностью копирующее окружающую среду. Воткнешь его в землю с травой, и пространство на сто метров вокруг накроет иллюзия травы. Положишь на песок – и всех людей и технику скроет от любопытных глаз песчаное пятно. В роще его подвесили на дерево, и теперь для всех глаз здесь – просто очень густая растительность. Если бы он только скрывал от чужих глаз, это были бы выкинутые зря деньги, но артефакт создавал не только иллюзию, он еще и генерировал в пространство тот же фон, что и окружающая его природа. Ни один сканер не увидит, что в роще стоят грузовики и находятся люди, пока те находятся в границах зоны покрытия. Так что до тех пор, пока кто-то из копошившихся китаянок не захочет войти и посмотреть, что это за роща в двух километрах, спрятанный караван никто не найдет.

Ей, сильной одаренной, вполне можно без риска выйти налегке из-под действия артефакта и, закрывшись водяным щитом, спокойно наблюдать за действиями китаянок. А вот остальные её люди, если быть точной – пятнадцать человек плюс пять грузовиков, ютились на стометровом пространстве. «Эх, жаль, что иллюзия только в состоянии покоя работает», – грустно подумала Светлана, возвращаясь в лагерь, дабы продолжить думать над очень острым вопросом: что же им теперь делать?

Окрестности Верного

Два китайских «Тигра» лежали на земле. Один, подбитый Анной, горел, и очень хорошо, второй, с почти оторванной ногой, просто завалился на землю, дымил и теперь тоже не представлял собой угрозы. Её «Гром» в данный момент, потеряв уже семьдесят процентов мощности защитного поля, дрался против двух оставшихся «Тигров». У неё уже не осталось ракет, ни ближнего, ни дальнего радиуса действия, она все их потратила на первого «Тигра». Теперь в её арсенале остались только плазменные и электромагнитные пушки плюс лазер. Противницы постоянно маневрировали, стараясь оказаться с флангов, а при таком положении «Гром» стрелять в обоих роботов уже не мог. Поэтому Анне приходилось постоянно крутиться, поворачиваясь фронтом к одному из соперников и подставляя тыл второму. Пятый «Тигр» не успел помочь своему собрату, будучи одновременно атакованным её соратницами. Но в данный момент он наседал на «Кузнечика» Елены, которая, пользуясь преимуществом в скорости и прикрываясь складками местности, нарезала вокруг «Тигра» круги, не давая поразить себя на открытой местности. Его время от времени отвлекал такой раздражающий фактор, как «Стрекоза» Екатерины, которая на сумасшедшей скорости проносилась рядом с китайским роботом, делая залп из своих пушек и тут же прячась за ближайшую скалу. Амулетная защита у Кэт слетела ещё в бое с первым «Тигром», так что она весьма рисковала нарваться на ответный залп, с весьма плачевными последствиями для сверхлегкого робота. Все МПД, к сожалению, свои ракеты уже отстреляли и теперь могли помочь только плазменными пушками, калибр которых не мог доставить больших проблем среднему роботу. Поэтому штурмовики, помимо выстрелов из плазмы, время от времени формировали разные стихийные техники, посылая в робота шаровые молнии, огненные или ледяные шары, стараясь перегрузить защиту противника ещё и таким способом. Чтобы не попасть под огонь автоматических плазменных турелей «Тигра», отделение Дарины постоянно перемещалось, укрываясь за нагромождением больших валунов, усеявших это поле.