Оставшиеся тридцать километров по территории Измайловых мы прошли без особых проблем, нам никто не встретился и не мешал. Мы вползли в поселок Верный практически в полдень. Наш боевой отряд, несмотря на совершенно непрезентабельный вид, вызвал сильный ажиотаж. Защитники поселка провожали в рейд по измайловским землям пятнадцать боевых машин. Вернулось всего девять – две «Кобры», три «Волка», один «Воин», два «Кузнечика» и девятым был «Люцифер». И кроме моего робота, все остальные несли на себе следы существенных повреждений, явно говорящие о серьезной переделке, в которой побывала техника. Два российских пилота, к сожалению, погибли – слишком яростно атаковали «Носороги», и лекарские амулеты не помогли девушкам справиться с полученными ранами. Командира группы, Валерию, удалось откачать, и она вполне сносно преодолела обратный путь в легком доспехе.

В китайских роботах, уничтоженных Ольгой, из пилотов не выжил никто. Взорванные издали шаровыми молниями оранжевого цвета вопросов не вызывали, а вот те, которых моя жена вывела из строя с помощью небольших черных шаров, оказалось, также погибли на месте. Как объяснила мне моя супруга, примененная ею техника, помимо выведения из строя всей электроники, вызывала ещё и эффект микроволновки. И те, кто сидел внутри, просто сварились заживо. Честно, меня передернуло, когда я представил, что может твориться в кабине пилота, если у сидевшей там девушки мгновенно вскипела кровь. Меня также покоробило, как безжалостно девушки расправились с выжившими китаянками, а четверых пилотов противника добили прямо на месте. Никогда не считал себя правозащитником или борцом за гуманное обращение с военнопленными, но излишняя жестокость все-таки терзала душу и опять-таки из-за девушек. Ведь если бы враг был мужского пола, не думаю, чтобы я реагировал настолько болезненно. И когда я сунулся к Ольге с требованием остановить беспредел и ненужную жестокость, меня достаточно резко попросили не лезть:

– Они убивают наших пилотов, если есть время и им некуда торопиться. Так почему мы должны проявлять милосердие?

– Может, такой шаг приведет к потеплению в отношениях между двумя государствами? И вопрос милосердия к воительницам с обеих сторон положит начало дальнейшему диалогу? – предложил я миротворческую теорию.

– Между нами сто пятьдесят лет войны, крови и ненависти. А пока у Китая есть претензии по этим территориям, диалог невозможен в принципе, – сухо ответила моя жена. – И милосердие в таких условиях будет расцениваться как слабость.

– Только глупец посчитает Российскую Империю слабым государством, – парировал я.

– Да, слабой, может, и не посчитают, но вот глупцами назовут как раз-таки нас. И будут смеяться над нашим человеколюбием и дальше убивать наших девушек, – жестко отрезала Ольга, обрывая разговор.

Девушки, хладнокровно убивающие других девушек, вызывали во мне внутренний конфликт, и мое сознание отказывалось считать это нормой. Ну-у, тут я хрен что сделаю. Другой вопрос, если бы Ольга меня поддержала, но моя просьба не вызвала у неё понимания, и я вынужден был идти лесом. В конце концов, в чужой монастырь со своим уставом соваться не принято, а тут речь вообще о чисто женской обители, и лезть со своими порядками в такое учреждение лучше не стоит. Но осадок, конечно, все равно остался.

За сто пятьдесят лет научились ненавидеть, убивать и нападать без объявления войны. Правда, последним занимается в основном Китай, наши кланы, насколько я посмотрел, стараются соблюдать хоть какое-то подобие «облико морале». Потому что наша императрица очень прохладно относится к провокациям со стороны своих подданных. А встань во главе Российской Империи правительница с замашками Гитлера, обладая ресурсами самого сильного государства в мире, не миновать бы большой войны. И так среди кланов ходят разговоры, что было бы неплохо провести новую границу вдоль Великой Китайской стены и показать наконец-то китаянкам, что не стоит постоянно дразнить русскую медведицу – у неё терпение не безграничное.

Но её императорское величество Мария I постоянно пресекает такие разговоры, и ответ всегда один: «Империя уже достигла своего предела, а ещё одним куском можно и подавиться. А если кому-то некуда девать излишек сил, то вперед – на покорение и развитие Сибири, там ещё много неокученных земель. Ежели кому-то скучно на Земле, то к вашим услугам бескрайний космос, и я готова активно поддержать такие исследования. Но никаких полномасштабных войн, в которых империя будет агрессором, в мое правление не будет. А любители воевать пускай довольствуются локальными конфликтами или едут в Африку, где им точно будут рады». И лично я, как и мой клан во главе с Ольгой, полностью поддерживаем такую позицию. В этом мире и так крови достаточно. На хрена ещё больше лить, особенно если у тебя все хорошо?

Теперь мы узнали, что группу Валерии отправила Ярослава с приказом: найти меня или Ольгу и помочь вырваться в безопасное место. Та еще авантюра, как оказалось. Для этого был оперативно собран ударный кулак из средних и легких роботов, который без подготовки и без разведки с ходу атаковал силы китайского клана Цзяо, чтобы отбить один-единственный поселок, находящийся рядом с измайловскими землями. И после этого пятнадцать роботов рванули по занятой врагом территории в примерную точку моего приземления. Оставшиеся в окружении сорок машин, из которых десять были повреждены достаточно серьезно, заняли круговую оборону с приказом – дождаться возвращения экспедиции и, по возможности, вернуться обратно на свою территорию. Либо ждать уже вечернего наступления основных сил клана. Для Ольги решение родной тети о помощи оказалось приятной новостью – ведь они с Ярославой такой план не обсуждали. Но едва Валерия озвучила информацию, мы сразу же рванули в сторону Верного – не исключено, что там защитники поселка держатся из последних сил и наша помощь будет кстати.

Мы с Ольгой были очень удивлены, узнав, что в отряде присутствует наша чемпионка. Алена была в своем любимом «Воине» и очень смущалась нашему с Ольгой повышенному вниманию к своей персоне. Правда, абсолютно все девушки были удивлены ещё больше, когда узнали, что «Люцифером» управляю я. На вопрос, где я достал робота, с гордым видом заявил, что это трофей, который получилось захватить благодаря помощи Светланы Белезиной и её людей. Надо же было как-то легализовать её контрабанду. Наивные попытки пилотов, которые потеряли в бою свою технику, предложить мне «самый крутой в мире легкий доспех» в обмен на кабину «Люцифера» я с усмешкой отклонил. Довод, что смогу идти рядом со своей женой рука об руку, существенным не признал и свое право управлять моим роботом никому не уступил.

В поселок мы вошли с западной стороны, и, кроме нескольких дежуривших легких «Фениксов», нам никто не мешал. А дозорные противника, увидев нашу группу, очень резво прыснули в разные стороны и позволили нам спокойно войти в Верный. Да уж, картинка, что называется, маслом. Полуразрушенный поселок, в котором целыми остались едва ли треть домов, вызывал грусть пополам со злостью. Девушки успели отбить пару вялых атак, скорее призванных обозначить давление, чтобы защитники не сильно расслаблялись. Но вот за последние три часа количество китайской техники существенно увеличилось, что говорило о скором решающем бое. Однако, что интересно, – всего несколько часов назад на западном направлении также находились серьезные силы китайского клана, и сняли их достаточно резко, перебросив роботов на юг и север. Маневр, который навевает определенные мысли и ясно говорит, что клану Цзяо, взявшему поселок в полукольцо, помимо приближения нашей группы наверняка был известен и её состав. Иначе с чего бы им быть такими вежливыми и уступать дорогу не самым грозно выглядящим силам? Ненадолго возникло ощущение о нас, как о попавшей в мышеловку мышке, но наличие в нашем составе Валькирии успокаивало и заставляло думать, что с такой мышкой, скорее всего, не поздоровится самим охотникам.