– Рано или поздно Антонина всплывёт, – пожала плечами Ольга. – Хотела бы жить тихо, то сидела бы и не высовывалась.

– Меня напрягает, что она заполучила части от очень опасного артефакта.

– Агния говорила, что, не владея всей схемой, его неимоверно сложно воссоздать, практически без шансов.

– Сложно – не значит невозможно, – буркнул я.

Настроение слегка испортилось, так что к ангару я подходил уже менее довольный сегодняшним днём, а тут ещё Ольга выдала:

– Да уж, втянул ты нас в приключения.

– Ой, да ладно, – моё красноречивое хмыканье прекрасно показало весь скепсис на фиктивную жалобу супруги. – А то я не видел, как тебе было интересно.

– Спорить не буду, это было феерично, – улыбнулась супруга, – особенно финал.

– Подожди, то ли ещё будет, – хмыкнул я.

– Ты сейчас про что? – Ольга аж остановилась, напряжённо глядя на меня.

– Ты забыла про алтарь Змеевых и его тайны. А ещё остался не разгаданным стих с гробницы Радмилы. Надеюсь, что это всё-таки загадка, а не просто красивые строчки.

– О Господи!

– Я немного не разобрал тональность, ты сейчас жаловалась или восторгалась?

– Это был призыв на помощь, – мрачно проговорила Ольга.

– Ты просто устала, – заботливо сказал я, – Отдохнёшь и будешь снова готова окунуться с головой. Правда, я пока не знаю во что именно, но это не важно.

Приобняв за талию свою бубнящую красавицу, повёл её в сторону самолёта. Впереди нас ждёт очередной долгий перелёт, но на этот раз мы летим домой, и мысль об этом должна скрасить наш многочасовой путь. Софийка наверняка скучает и ждёт. Так что, по прибытии, в моих первоначальных планах на первом месте стоит отдых и приятное времяпровождение с дочкой. И конечно, надо уделить время артефакторике, а то из-за этих загадок опять всё забросил. Засесть за учебники, набраться необходимых знаний и устроить мозговой штурм оставшимся ребусам. Да уж! Не успел я разобраться с модернизацией жезла Ириды и хоть как-то вникнуть в схему алтаря Змеевых, как нарисовались новые головоломки. И помимо разгадки артефакта Радмилы, хотелось бы понять принцип действия меча Иясу, а то выйдет вдруг из строя, а восстановить не получится. Так что придётся изучить, чтобы потом не кусать себе локти. Политическая ситуация в империи, как оказалось, всё ещё нестабильна, и хоть мы невольно своей индианой качнули весы в правильном направлении, но только время покажет, как всё обстоит на самом деле. «Ладно – прорвёмся, – махнул я мысленно рукой на кучу вопросов. – Глаза боятся, а руки делают».

КОНЕЦ

ПРОЛОГ

Москва. Екатерининский дворец.

Едва мы с женой вернулись из Монголии, как на следующий же день напросились на аудиенцию к её императорскому величеству. К слову сказать, наша высокопоставленная любовница оказалась жутко занято́й и, несмотря на предварительную договорённость, нам с Ольгой пришлось полчаса прождать в приёмной, пока Ева закончит разговор с главой СИБа.

Не знаю, сколько Ева планировала уделить нам времени, но мы, похоже, поломали ей весь график, так как спустя полчаса императрица прервала Ольгу и, вызвав одну из своих секретарш, велела перенести парочку запланированных на сегодня встреч. После чего мы всей компанией перебазировались в уголок для чаепития, где неспешно продолжили нашу беседу. Ева уже знала о наших югославских приключениях, так что основным предметом для разговора стали события в Эфиопии, а также их последствия.

Вполне естественно, что мои красавицы не обошли своим вниманием найденные «сокровища» югославской королевы. Причём Ева, не раздумывая, предложила вариант, при котором все части от артефакта Радмилы остаются в нашем клане, и уже мы, силами собственных мастериц, будем пытаться воссоздать рабочий экземпляр. Такое решение в первую очередь было обусловлено вопросами безопасности. Ведь Балканское королевство и Российскую империю, помимо взаимовыгодного союза, объединяли сильные родственные узы.

И Ева абсолютно не сомневалась, что если поручить столь сложное дело собственному роду артефакторов, то утечка информации о проводимых исследованиях - это лишь вопрос времени. А омрачать отношения с давними союзницами тем фактом, что в краже их реликвий каким-то образом замешаны российские кланы, и бросать тень на Романовых - совершенно не к чему. Так что, как ни крути, а у Гордеевых будет безопаснее, да и мы, в принципе, заслужили подобную плюшку. Можно сказать, кровью заработали. Плюс ко всему, этим шагом императрица демонстрировала нам своё полное и безоговорочное доверие, что, конечно, не могло не радовать. Хотя, если подумать логически, то Ева просто перестраховывалась, ибо слишком много шума в Югославии мы устроили на пару с Кайсаровыми.

Учитывая нюанс с югославскими родственничками, если в Белграде каким-нибудь образом всё-таки пронюхают подробности и правда всплывёт наружу, то наша юная императрица всегда сможет принять изумлённый вид и воскликнуть: «Не может быть! Кайсаровы украли и вывезли из Югославии старинный артефакт? Ещё и Гордеевы замешаны? Ай-ай-ай какие нехорошие. Я с ними обязательно поговорю». В общем, нас она, конечно, в обиду не даст, но сама останется полностью «в белом». Хм… Однако, какая хитрая у нас с Ольгой любовница. Судя по улыбке моей княгини, супруга легко просчитала весь ход мыслей Евы, но оспаривать или как-то корректировать выгодное для нас предложение не стала.

Возможно, было бы правильнее честно сообщить в Белград всю правду о похищенном жезле Радмилы и её стихах-загадках, всё же Югославия самый надёжный союзник России. Но, лично меня от такого шага удерживала пробудившаяся «жаба», которая после всех постигших нас передряг билась в истерике от одной только мысли расстаться с честно награбленным. Хотя, наверное, неправильно выразился. Всё-таки не награбленное, а завоёванное потом и кровью. А Ева, скорее всего, была в лёгких обидках на Белград за их завуалированное требование поделиться «Оборотнем» и потому совершенно не стремилась делиться знаниями о новом боевом артефакте. В общем, проблему с наследством югославской королевы обсудили достаточно быстро, а вот с вопросом по Кайсаровым и их союзниками всё оказалось несколько сложнее.

У нас с Ольгой было время обсудить эту проблему, и лично я склонялся к тому, чтобы дать шанс молодой главе казанского клана показать себя в лучшем свете. И дело вовсе не в излишнем пацифистском настрое, отнюдь. Просто я не видел смысла дожимать наших недавних врагов. Мне казалось, что, как и в случае с Булатовыми, гораздо выгоднее оставить их на плаву и в перспективе получить гораздо больше, чем банальное моральное удовлетворение от их изгнания из империи.

К тому же, раз речь зашла о моральных аспектах, то, поковырявшись в себе, пришёл к выводу, что полностью удовлетворён тем, что главные виновницы в организации нападений уже мертвы. И только вопрос с бывшей главой СИБа остался не разрешённым, но здесь особо ничего не остаётся, кроме как запастись терпением, уповая на профессионализм соответствующих людей, занятых в поиске сбежавшей экс-Романовой. И в данном случае – "экс" не просто приставка для красного словца, ибо Ева сразу после переворота издала указ об изгнании Антонины из рода, и теперь та в розыске, как преступница без рода и племени.

Мою позицию насчёт казанцев поддерживали Ярослава и обе Вяземские, считавшие, что в результате локальной битвы у Зэры мы обезглавили своих врагов и получили неплохие дивиденды. Так сказать, добились результата малой кровью, что вряд ли произошло бы, случись между нами полноценная война. К тому же Кайсаровы не против диалога и явно готовы искупить вину своей погибшей главы. А если суд кланов пойдёт не по нашему сценарию, то это окончательно похоронит любые шансы на нормализацию отношений между нашими великими родами. «Сегодня враги, а завтра друзья» - весьма вероятное развитие события для этого мира, да и не только для этого.