Спускаться пришлось довольно долго. Меня уже давно поражают размеры этого города. Как такое можно было построить? И что они сделали, чтобы на такой глубине можно было существовать? Насколько мне известно, здесь уже должны были начинаться проблемы из-за высокого давления, но ничего подобного. Легкий запах пыли и древности, вот и все, что отличает это место от поверхности.

Широкий и высокий коридор, расходящийся по сторонам от выхода из лифтовой шахты выглядел как в фильме ужасов. Много засохшей крови, обрывки одежды. Похоже, искателей можно не ждать. В луче фонаря что-то блеснуло. Фонарь. Такой же, как у меня. Кто-то из искателей обронил.

Появилась Кера. Богиня тщательно принюхивается — даже глаза прикрыла, чтобы лучше сосредоточиться.

— Что-то знакомое… никак не могу вспомнить! — с досадой пробормотала напарница. — Я это точно уже где-то встречала!

Лестница снова затряслась, и в проходе появился Витус, а сразу за ним Петра. Девушка испуганно вскрикнула, разглядев антураж. Нет, это уже не шутки. Плевать, как она к этому отнесется.

— Так, лезьте обратно, — велел я, — быстро. Петра, не спорь.

— Поздно, — сказала Кера, — Не успеют. Лучше…

Договорить богиня не успела, потому что откуда-то повеяло натуральной жутью. Нельзя сказать, что с этим нельзя было бороться, но в первый момент мне остро захотелось забраться обратно на лестницу. Витус и Петра дернулись было убежать, но тут Кера как-то выпрямилась, распрямила плечи. За спиной девушки на миг проявились черные крылья, и сразу стало легче. Потусторонняя жуть отступила, хоть и не ушла совсем. Однако теперь сквозь нее были слышны звуки — цоканье и шумное дыхание. Звуки быстро приближались.

Долго ждать не пришлось. Через несколько секунд цокот стал звучать так громко, как будто по коридору движется подкованный слон. Тут уже стало страшно без всяких наваждений.

Сначала я увидел шесть красных кружков. Как люстра, которую иногда крепят на внедорожниках, только фонари красные. Низкое утробное рычание пробрало до печенок — казалось, даже зубы вибрируют в такт и вот-вот начнут крошиться.

— Вспомнила! — едва слышно сквозь рык воскликнула Кера. — Бегите, а то мы вас сейчас зашибем. Так просто она не успокоится.

Только после этого из темноты появилось оно… точнее она, если богиня действительно знает о ком говорит. Это была собака. Трехголовая. Без шерсти, зато с крыльями за спиной. От пола до глаз было метра два с половиной. И глаза у нее недобрые.

Бросил взгляд на проем лифта… нет, не успеем. Слишком быстро приближается. Ухватил Витуса и Петру за руки, потащил по коридору — сами они впали в ступор.

— Да бегите вы! Сейчас тут свара начнется!

Спутники, наконец, пришли в себя окончательно. Резко ускорились и побежали. Рык сзади на секунду затих, а затем тварь гавкнула. Оглянулся на бегу, только для того, чтобы увидеть Керу, повисшую на центральной морде. Тварь это не сильно замедлило — она как шла в нашу сторону, так и идет, даже побыстрее немного. Да черт побери этот коридор! Здесь что, вообще никаких помещений нет⁈ Мне казалось, что мы уже километр пробежали, а ни ответвлений, ни дверей. Наконец, коридор раздвоился. Я выбрал левое ответвление, и не ошибся — дверей здесь тоже не было, но комнаты с пустыми проемами были. Я втолкнул туда спутников, заскочил сам. В последний момент успел — исполинская тварь промелькнула мимо проема через секунду.

— Сидите тут, — велел я, и рванул на выход, вдогонку за воющей и рычащей сварой. Похоже, Кера еще жива. Рванул следом за ними.

— А вы что здесь делаете⁈ — Петра и не думала следовать указаниям, бежала за мной, а следом за ней — Витус.

— Там моя Амика! Я не могу ее бросить!

— А я не трус, чтобы одному в безопасности отсиживаться!

Я зарычал не хуже, чем та тварь дальше по коридору. Ладно. Ей сейчас не до нас, а разбираться с безбашенной дамочкой времени нет. На ходу погружаюсь в транс. Я не знаю, как я смогу помочь Кере, но, надеюсь, помощь не будет лишней. Главное, не терять из вида тварь, не то проклятие будет безадресным.

Цербер споткнулся, покатился по полу, попытался встать, снова упал. Начал метаться и крутиться, подскакивать и кататься по полу. Я сглотнул ком в горле. Не вижу отсюда Керу, но если она все еще висела на твари, теперь ей гарантировано конец.

Тварь все продолжала метаться, а потом вдруг завыла так, будто ее изнутри жрут. Еще несколько безумных скачков, и она обрушилась на пол — мне показалось, я ногами почувствовал сотрясение. Еще несколько судорог, и она затихла.

Подбежал ближе. Цербер был мертв, но Керы я не видел. Как назло, тварь оказалась спиной ко мне, перегородила тушей весь коридор. Пришлось перебираться прямо по ней. Петра, — вот же настойчивая девушка, — не отставала. Причина смерти твари с этой стороны была очевидна — дыра в брюхе, из которой торчат керины ноги. Шевелятся.

Я ухватился за пятку и потащил, Кера с влажным чмоканьем выпала из раны. Да не одна, а в компании с Амикой.

— Фух, спасибо! — бодро поблагодарила богиня, — Застряла между ребрами, и никак ухватиться не могла.

Видок у победительниц Цербера был соответствующий. Полностью покрыты кровью и внутренностями, но обе довольные и гордые. Да уж, не держать Петре больше Амику на руках, даже когда отмоет — по размерам кайбё теперь раза в полтора больше, чем какая-нибудь кавказская овчарка.

Кера снова нырнула по пояс в рану, где-то поковырялась и достала кинжал. Амика с утробным мурлыканьем боднула хозяйку истинно кошачьим движением. Девушку вырвало.

— Здорово получилось, правда⁈ — спросила меня богиня. — Давно так весело не сражалась! В какой-то момент даже хотела свои силы использовать, а здесь это неприятно. Все-таки чужая территория. Вот знаю, что Кронос давно в Тартаре, а все равно кажется, что стоит проявить свою сущность, как он придет и настучит по шее! Кстати, спасибо что помог, а то кататься еще долго пришлось бы

То есть она еще и не в полную силу дралась, — сообразил я. Ну, замечательно, что там. Я думал, у нас эпическое преодоление, а это так, развлекательная драка.

— Я думала, мы все умрем, — констатировала Петра, справившись со спазмами.

— Конечно умрем, — согласилась Кера. — Но не сейчас. Я же сказала, что ничего опасного не почувствовала.

— Я боюсь представить, что такое для вас опасная ситуация, домина Улисса, — нервно сглотнул Витус.

— Пойдемте, поищем ее логово, — предложила Кера, — Мне кажется, там будет что-то интересное. И этих, которые тут все разнюхивает нужно найти.

Петра печально вздохнула:

— Судя по тому, сколько там крови возле лифта, искать уже некого.

— Ерунда, — отмахнулась богиня, — Там было всего две смерти. Еще парочка где-то там, дальше по коридору, — богиня махнула рукой в сторону, откуда мы пришли. А этих искателей туда сколько штук спускалось?

Ну да. Первая команда из четырех искателей, один из которых оставался возле прохода на этаж и доложил о потерях, потом Мариус и Дариус, и еще две команды по четыре человека. По идее, должны быть выжившие, раз уж Кера больше не чувствует смертей. Она в таких делах хорошо разбирается.

Богиня вела нас к логову, будто по карте — никаких сомнений. Мы сначала вернулись к лифтовой шахте, потом двинулись дальше, туда, откуда пришла эта тварь.

— А почему ты называешь эту тварь сучкой? — спросил я.

— Потому что она сучка, — удивленно посмотрела на меня богиня. — Что непонятного? Или ее я тоже должна звать женщина?

— Да нет, я просто думал, что Цербер — кобель.

Кера заразительно рассмеялась.

— Цербер давно помер! Он же собака! Даже такие собаки со временем умирают, хоть и живут намного дольше смертных. Животные, неразумные. Он знает, что должен умереть, и умрет, какой бы ни был сильный. После него врата Аида охраняли его дети, потом внуки. И не всегда это были самцы. Так что Цербер — это даже не имя, а уже должность, что ли? Привратник. Эта, скорее всего, была правнучкой того первого Цербера. Внуков-то чистый спалил. Я думала, что на этом род Церберов и прервался, а оказывается — нет. Обидно немного. Я сама, своими руками прикончила последнего.