Первый гравилет Корнев завалил с пикирования, настолько быстро, что никто, кажется, ничего не понял. Что-то черное прочертило небо сверху вниз, головной флайер взорвался – вот, собственно, все, что успели заметить пилоты и стрелки других машин. Растерявшись, пилоты остальных гравилетов резко сбросили скорость, практически зависнув на месте. Что ж, если противник дарит возможность пострелять как в тире, грех не воспользоваться. Поэтому Корнев не стал набирать высоту для повторного захода в пике, а просто нагло расстрелял в лоб еще одну мишень и тут же, с разворотом и в бок – следующую.

До оставшихся гравилетчиков дошло наконец, что они на очереди. Только выводы из этого печального для них факта они сделали разные. Один рванулся обратно на базу, другой, резко ускорившись, понесся куда-то в сторону.

Развернувшись, Корнев зашел на гравилет, пытающийся сесть, со стороны солнца. Такой способ атаки рекомендовался при действиях в атмосфере даже для истребителей, оборудованных системами обзора, позволяющими свести к нулю воздействие всяческих природных условий. А уж для обычного гравилета, кустарно переделанного в штурмовик, где и пилот, и стрелок ведут обзор исключительно собственными глазами, такая атака опасна, как и столетия назад. Стрелок уходящего гравилета, ослепляемый солнечными лучами, вести прицельный огонь не мог. Скорее всего, он вообще не видел, что его атакуют. Длинная сдвоенная очередь с упреждением – и гравилет, клюнув носом и не сбрасывая скорость, резко ушел вниз и врезался в землю рядом с ограждением базы. Видимо, был убит пилот, да и стрелку досталось – взрываться гравилет не стал и, насколько мог видеть Корнев, никто от упавшей машины не убегал, не уходил и даже не уползал.

Догоняя последнего, Корнев еще успел подумать, как же несправедливо устроена жизнь – дольше всех из его противников прожил самый глупый. Видел же, что скорость у меня куда больше, должен понимать, что уйти не сможешь – ан нет, вон несешься со всей дури, даже не петляешь… Стрелок на этой машине оказался едва ли не глупее пилота – заметив погоню, стрелять начал с запредельной дистанции, на которой о прицельном огне даже мечтать нельзя. Этот «корабль дураков» Корнев обогнал и, пока пилот противника разворачивался, вынужденно сбросив скорость, зашел снизу-спереди, куда стрелять из установленного на гравилете пулемета было невозможно. Конечно, гибель двух таких придурков слегка повысила общий средний умственный уровень мятежников, но не оставлять же их в живых?

Стараясь не очень приближаться к базе, Корнев решил облететь вокруг. На половине круга он увидел колонну из трех автоцистерн, двигающуюся в направлении базы. Ну да, гравилеты – те еще пожиратели топлива… Интересно, сколько их еще осталось у укров? А сколько бы ни оставалось – горючку им в ближайшее время все равно придется экономить. Сдвоенная очередь перечеркнула колонну, одну за другой превратив все три машины в факелы. Эх, жалко, светло уже, ночью бы такая красотища получилась!

От ощущения собственного всемогущества Корнева уберег взгляд на индикатор заправки. Слишком быстрым расходом топлива оплачивалась высокая скорость его машины, так что пришло время возвращаться. Аккуратно заведя гравилет в ангар-мастерскую Йоханссена и развернувшись носом к воротам, чтобы обеспечить быстрый вылет (мало ли что!), Роман отключил антиграв. Мягко и бесшумно машина опустилась на пол, Корнев расстегнул ремни и вылез.

Приятной неожиданностью оказалось, что вместе с Ларсом и его работниками Романа ждала и Хайди, бросившаяся Корневу на шею, едва он покинул кабину своего импровизированного истребителя. Господи, какое же счастье, вот так, сразу после боя обнять любимую женщину! Пусть и не тянул этот рейд на звание боя, скорее, был похож на охоту, но все равно! Ларс, Йоран, Хельга и оба парнишки терпеливо ждали, пока Хайди разрешит им завладеть вниманием своего мужчины. А когда дождались, то сами чуть не кинулись обнимать Корнева, услышав о пяти сбитых флайерах и трех сожженных автоцистернах.

Однако победная эйфория быстро уступила место деловому обсуждению первого вылета. Корнев потребовал хоть как-то увеличить запас топлива и оборудовать гравилет камерами и обзорными экранами, пусть и небольшими, чтобы компенсировать ухудшившийся из-за установки пулеметов обзор вправо и без того неудачный обзор назад. Йоран сразу сказал, что дополнительный бак можно вставить в багажник, Хельга обещала помочь с камерами, а Корнев, чей аппетит только разогрелся от такой покладистости, захотел еще радар, службу наземных наводчиков и если бы Ларс не остановил полет его творческого вдохновения, то возжелал бы и чего-нибудь еще.

Четвертый день своей добровольной службы в качестве единственного пилота единственного летательного аппарата авиации Объединенного совета акционеров Скраггенхольда Корнев начал несколько необычно. Он не стал, как делал это три дня подряд, вылетать затемно, чтобы с рассветом оказаться в нужном месте. Не хватало еще, чтобы укры заранее составили себе расписание его полетов. Ждете меня с утречка? А вот хрен вам, встречайте после обеда!

За прошедшие три дня Корнев успел многое. В первый день он ближе к вечеру вылетел повторно и навсегда отстранил от полетов экипажи еще двух гравилетов мятежников. В итоге с того дня Хеймарсдален с воздуха больше не обстреливали. На второй день он наведался в окрестности Сканнеборга, после чего и там летать у укров стало некому и не на чем, затем прошелся по долине Силли, где ему попалась роскошная мишень – над поверхностью реки, используя ее как дорогу, шел здоровенный грузовой гравиход, полный мятежников. Длинная сдвоенная очередь в открытый кузов, битком набитый вооруженными украми, – и там открылся филиал ада. Во все стороны летели кровавые брызги, оторванные конечности и головы. Многие пытались выпрыгнуть в воду, кому-то это даже удалось, хотя и непонятно зачем – выплывших на берег Корнев не видел. А потом что-то взорвалось в моторном отсеке гравихода и машина сама начала погружаться в воду – сначала медленно уходила носом, а потом вдруг резко перевернулась набок и в считанные секунды затонула. Третий день прошел в сочетании разведки со свободной охотой. Большой поживы не было, так, по мелочи. Там грузовик, там пара легковушек, один раз даже пешая колонна попалась, небольшая, человек на полсотни.

Собственно, и этот день Роман собирался посвятить охоте и разведке. А что еще ему оставалось делать, если сам же угробил у мятежников все, что может летать? Нет, можно было бы и проштурмовать позиции укров под Сканнеборгом, но Бьорн Хеллинг штурмовки укрепленных позиций запретил. По крайней мере, пока разведка не выяснит, есть у укров зенитные ракеты или нет.

Надо же, разведка у них появилась… Хотя, надо признать, за эти дни местные проделали кучу работы, результаты которой Корнева радовали. Что было особенно важным для него самого, наладили связь с наземными отрядами самообороны. Так что полет к Сканнеборгу был не импровизацией, а выполнением заявки защитников города. Вроде бы наладилось дело с обороной Хеймарсдалена. Появилось что-то похожее на оборонительные позиции, хотя большинство этих самых позиций составляли окраинные здания, кое-как приспособленные к обороне. Пулеметы на крышах переустановили так, чтобы в случае необходимости их можно было использовать и в целях противовоздушной обороны, и для противодействия штурму города.

Йоран и Хельга (они, кстати, оказались той самой идеальной парой) порадовали Корнева установкой камер и соответствующих экранов для улучшения обзора вбок, особенно вправо, назад и даже вниз. Дополнительный топливный бак, что особенно приятно, защищенный, тоже поставили и даже боезапас пулеметов несколько увеличили. В общем, боевые возможности гравилета-истребителя заметно повысились.

Вот только с их применением была некоторая загвоздка. Мало того, что летать укры перестали, они вообще, за последние дни стали какие-то тихие и безынициативные, прямо снулые. И передвигаться по земле, кажется, начали тихонько, осторожно и соблюдая всяческую маскировку. В общем, и рад бы подстрелить, да некого. Ну что ж, придется, значит, заняться разведкой…