— Рада вас видеть, Антонина.

Да-а… Пожалуй, в голосе, раздавшемся из динамика дрона, действительно чувствовалась не просто большая, а огромная радость.

— Вежливые люди сначала представляются, — спокойно проговорила Антонина.

Особого смысла бежать уже не было. От дронов не спрячешься. Так почему бы не потрепать языком?!

— Ах, простите моё невежество, — ехидно произнёс голос, — Юлия Коршун, глава СИБ.

— Как успели отследить?

В принципе, Антонина догадывалась, но хотелось бы точно знать, где просчиталась.

— Вы слишком быстро бежали, — хмыкнула Коршун, — Хоть вы и подгадали время нападения в спутниковый интервал, но как только мы получили картинку, стали внимательно рассматривать не только место боя, но и всю округу и увидели, как кто-то упорно и споро ломится сквозь лес. Тот самый случай, когда излишняя спешка подвела. Изображай вы грибников на прогулке, мы бы вас, возможно, пропустили.

— Ясно. Дальше что?

— А дальше вы кладёте жезл на травку и идёте на юг пятьсот метров. Там вас встретят. Либо можете продолжить свой бег, но как понимаете, долго он не продлится. Мне ничто не мешает расставить группы с Оборотнем на вашем пути и уничтожить вас на месте или взять в плен. Так что выбираете?

— Богатый выбор, — усмехнулась Антонина, — есть над чем подумать.

— Думайте, только побыстрее.

Что ж, стоило признать, что марафонская дистанция, хоть и была длинной, но больше бежать уже некуда. Антонина упёрлась в стену. Шагнув к дрону, бывшая глава СИБ сняла с пояса жезл Радмилы и положила на траву. Беспилотник мгновенно опустился ниже и, протянув манипулятор, схватил артефакт и взлетел к небу. Вот теперь точно всё…

***

Песчаные бури видели? Ну хотя бы в кино-то точно. Вот и я видел. В кино. Валькирия ещё не успела подняться на ноги, а я уже запустил пять воздушных конструктов, которые устроили локальное торнадо. Моих магических сил хватило, чтобы поднять в воздух тучу песка. Видимость мгновенно упала до нуля, но мне было пофиг. Благодаря особому зрению артефактора, я прекрасно видел источник воительницы и, используя его как ориентир, торопился занять выгодную для меня позицию.

Чтобы не задыхаться от вездесущей пыли, я держал вокруг себя небольшой воздушный щит и быстро подкрадывался к Валькирии. Мне следовало поторопиться, пока действует пылевая завеса, потому что, судя по источнику Валькирии, ей подвластны стихии огня и воздуха и сейчас она разгонит всё это к чёртовой матери.

Так и случилось. Сильный ветер подул от Валькирии во все стороны, расчищая воздух от песка, и я едва успел зайти ей за спину. Последние резервы источника я направил в Пламенный Цветок и почувствовал, как от переизбытка энергии начинает плавиться рукоять артефакта. Пофиг! Я сделал ставку на один удар. И либо он станет смертельным, либо второго шанса у меня не будет.

Валькирия начала разворот, но как-то неторопливо, словно при замедленной съёмке. Или, может, это я вышел на пик боевого режима и время замедлилось? В общем-то, не столь важно. Главное, что огненное лезвие моего меча пробило доспех духа и вышло из груди воительницы. Кто скажет, что подлый удар в спину - это нечестно, тот может идти нахер. В этой ситуации правда на моей стороне. Я так считаю.

Валькирия сделала один шаг вперёд, но со смертельной раной далеко не уйдёшь, её ноги подогнулись, и она рухнула лицом на песок. Крови почти не было и лишь обугленные края раны намекали, что эта девушка прилегла вовсе не ради отдыха. И кстати! Опустившись на колено, я перевернул тело на спину. Повязка, прикрывающая лицо Валькирии, съехала на бок и я мысленно сплюнул. Меньше всего я ожидал, что баронесса Августа фон Шульц окажется одной из участниц этого нападения. Что ж, возможно, именно на этом и строился расчёт немки. Я поднялся на ноги и отступил на шаг. Нужно подумать, что делать дальше. Но тут пробудился Братишка:

"Твой организм на грани. Источник пуст. Нужен отдых. Немедленно."

"Подожди, а как же…"

Оформить мысль я не успел. Только почувствовал, как прервалась связь с источником, а на меня рухнула скала. Нет, это был целый мир, который просто придавил меня своей тяжестью. Резкая слабость накатила мгновенно. Ноги неожиданно отказали, а я упал на колени. Последнее, что помню, это падение на песок, а какая-то падла взяла и выключила свет…

Весть о нападении на усадьбу Зориной и исчезновении мужа застала Ольгу на борту самолёта. Первой реакцией был непродолжительный шок, который быстро сменила стадия едва контролируемого гнева. Жаль, что в самолёте некуда было выплеснуть внутреннюю ярость и поэтому приходилось молча скрежетать зубами. Терпения хватило ровно до того мгновения, пока транспорт не вошёл в воздушное пространство Москвы.

— Ваша светлость, усадьба будет под нами ровно через минуту, — объявила пилот.

— Наконец-то, — раздражённо буркнула Ольга, вставая с кресла.

Самолёт начал снижение, и Ольга быстро прошла в конец салона. Одна из бортпроводниц уже замерла наготове и, дождавшись сигнала пилотов, распахнула дверь. Ветер с воем ворвался в салон, а Ольга, преодолев небольшое сопротивление воздушного потока, выпрыгнула из самолёта. Желая побыстрее оказаться на земле, она не стала сразу расправлять свои крылья и теперь стремительно падала вниз. Наверное, из всех доступных ей развлечений чувство свободного падения было одним из немногих, которое дарило Ольге целую гамму из позитивных эмоций. Однако сейчас её больше беспокоила судьба Сергея, и сжигало внутреннее нетерпение как можно быстрее оказаться на земле.

Приметные купола старинной церкви, расположенной в десяти километрах от усадьбы Зориной, служили хорошим ориентиром, и спустя минуту Ольга с небольшим конфузом приземлилась рядом с крыльцом. Конфуз заключался в том, что в результате экстренного торможения ей пришлось увеличить силу воздушного потока, что привело к небольшому цунами в близлежащих лужах и подняло в воздух массу воды, которая окатила стоящих поблизости людей. Кто-то сообразил заранее и успел прикрыться щитом, но некоторые просто прозевали нужный момент и теперь выглядели уже не так представительно. Одной из таких промокших персон оказалась глава СИБ, которая кашлянув и шагнув вперёд, невозмутимо произнесла:

— Здравствуйте, ваша светлость.

— Здравствуйте Юлия, и простите за неожиданный дождь, — вежливо ответила Ольга. И тут же нетерпеливо добавила: — Мои люди сообщили, что вы оказались здесь не просто так?!

— Да, княгиня. Благодаря своевременно полученным сведениям получилось встать на след Антонины. К сожалению, мы немного опоздали.

— Вашей вины в случившемся нет. Но я буду вам благодарна, если подскажете, кто и когда передал вам эти сведения. Возможно, я лично отблагодарю вашего информатора.

Скорее всего, Ольга излишне кровожадно сказала последнюю фразу, так как Коршун, чуть помедлив, твёрдым голосом проговорила:

— Простите, ваша светлость. Но я обещала, что эта информация не станет достоянием широкой общественности.

Ольга прищурилась.

— Разве я похожа на женщину, любящую развлекать общественность горячими новостями?

— Никак нет, ваша светлость. Возможно, я несколько неправильно построила фразу, за что прошу меня простить. Я прекрасно понимаю, что так или иначе вы всё равно узнаете все подробности и хотела просто акцентировать ваше внимание на данном мной обещании.

— Что ж, у вас получилось акцентировать, — примиряюще улыбнулась Ольга.