Сковорода меж тем разогрелась, и повар сначала покидал туда кубики копченого сала, а потом, через некоторое время, вылил раствор яичного порошка, потом такой же раствор сухого молока.

Уже через несколько минут омлет весело журчал на сковороде, обвевая всех вкусными запахами.

Однако же! — удивилась императрица, — такие… — она поискала слово, нашла: — нехорошие порошки. А потом вдруг получился недурственный омлет! Тебя бы на царскую трапезу ставить, а не о солдатах беспокоится.

Так и поставили омлет на тарелочках и перед гостями и перед хозяевами. Хотя в начале Андрей Георгиевич не знал, как хотя бы к одному Николаю I подступится. Особенно после приступа нервотрепки Татьяны. Та такой большой взрыв напулила, даже сама напугалась, нахохлилась, насупилась, молчит, зыркает на всех.

Но с подачи спокойной в этот момент Александры Федоровны все как-то утихомирилось. Императрица и сама вспыльчивая, и может давать хоть по шее, хоть по уху, но она уже давно привыкла, что ей надо в любом случае кормить мужа и кучу детей. И что из того, что готовить не ей, все равно проходит через нее. Враз разместила на пару — тройку порций, а потом еще. И себе, и мужу Николаю, и даже нервичке Татьяна.

Макурин было уже решил, что ему не достанется и смирился с этим. Омлет он уже ел и может еще приготовить, хоть сам, хоть попросить поваров. И вообще, в трактире еды масса, знай, не хочу. Но нет, осталась порция и ему, и жене Насте. Точнее даже наоборот, под чутким руководством Александры Федоровны сначала тарелка с омлетом встала перед Настей, а потом перед ее мужем.

Все поели, потом оценили в лице императора Николая, что еда получилась дешевая, но вкусная и питательная. И готовить ее просто, хоть на кострах, и перевозить легко. Так что же мучиться? Вот сейчас на лето часть гвардии ставится по-походному в летние лагеря, пусть гвардейцы сообща и оценят.

Макурин только молча кивнул. Гвардейцы люди требовательные, в этих войсках служит много аристократов. Если уж они определят новое блюдо положительно, а они точно так оценят, попаданец зуб был готов отдать! Так вот после их оценки нового походного кушанья, омлет точно широко ринется в армию, а потом и в общество.

А Николай уже перешел на другую тему, прицепившись к отменному вкусу кушаний в ресторане, как первых, так и вторых блюд. Летом в столице вода неприятно пахла болотом, как минимум. А тут почему ни чем не отдается?

Пришлось бедолаге Мише отдуваться за весь ресторан и даже за всю сеть макуринского общепита. И ведь не сломался, молодец, грамотно и понятно объяснил, что все дело в артезианском способе получения воды. И сейчас в каждом уже не только ресторане, но и трактире есть такая скважина. И все посетители, если есть такая надобность, получают такую воду.

Николай переглянулся с женой Александрой Федоровной:

— Пожалуй, и мы попробуем такую вкусную воду! А позвольте спросить, а почему нам ничего не говорят?

Миша молча показал на красиво написанное краской объявление: «Все посетители получают воду бесплатно!». Потом объяснил, что в общем зале официанты сразу же ставят воду в графинчике, даже не спрашивая. А в кабинете, как правило, обедают, аристократы и другие богатые люди и они быстро требуют французское шампанское или, на крайний случай, лимонад.

— А ведь действительно, попросили лимонад! — удивилась Александра Федоровна и показала на лимонад на столе.

— Ну хорошо, — согласился не ставить претензий Макурину Николай, — ну а где же долгожданная вода?

Однако он зря волновался. В кабинет пришел официант сразу с несколькими графинами в два литра с прохладной водой и хрустальными стаканами.

Император Николай, не дожидаясь, пока ему нальют, сам наполнил стакан водой, предложил жене и детям, наполнил желающим.

Жарким иногда летом прохладная вода была очень даже приятна. А уж после обильной пищи так тем более.

— А ты еще жук, — дружески попенял Макурину Николай, — такой способ получения воды спрятал.

Конечно же, Андрей Георгиевич нигде ничего не прятал, а попросту забыл, в чем и чистосердечно повинился перед августейшими гостями.

Император не рассердился на него, ведь он был не только собственником сети учреждений общепита, но и крайне занятой святой, у которого очень много трудной и важной работы. Поэтому он лишь сказал, посмотрев на прозрачную воду в стакане, что неплохо бы им приезжать в его ресторан хотя бы раз в неделю. Сами бы увидели что-то новое.

— Зачем же? — возразила ему жена, — Андрей Георгиевич имеет около Зимнего дворца свой причудливый ресторан, пусть и привозит продукты хотя бы к нам на отдельный бал в неделю. Там и будем смотреть все новинки. А заодно съедать и пить.

— Вот ведь практичная женщина! — подумал Макурин, в благодарность целуя руку императрице, — мужчины бы, если и додумались, то лишь после долгой практической работы. А тут раз и пожалуйте бриться!

— Я, так понимаю, ты уже согласился, — констатировал Николай, подождав утвердительный кивок Макурина. Потом сказал, как отлил из металла, приказ: — со следующей недели фуршет и ужин на бале будет на тебе. Выбираешь ты сам за неделю до появления.

Андрей Георгиевич только молча согласился. Вот как пригласил императора в свой ресторан на одно дело, а получилось на множество. Хорошо!

Меж тем император, наконец, дошел до Мишки:

— Хорош, молодец, не жаль его, Андрей Георгиевич, так прятать?

Молодой человек решил, что он может привести свой довод и открыл рот. Но он ошибся, поскольку его императорское величество и его высокопревосходительство тут же отреагировали негативно: первый — холодно — заинтересованным взглядом, как денди на надоедливого жука, второй — просто пригрозил кулаком. Не тебе, дурак, рот открывать, когда такие люди разговаривают!

— Хотя он и необучен вести себя при сановниках, но это ладно, — продолжил император, — дать ему в учителя гвардейского унтер-офицера хотя бы на неделю. Он парень сметливый, бойкий, на этот срок научится. Так как?

Экий Николай быстрый, уже подметки рвет с ног! — подивился про себя Макурин, а вслух сказал императору почтительно, но отрицательно: — ваше величество, Михаил работает на очень важных проектах в высоких должностях. Результаты их вы видите — сахарный проект, дорожная трасса от Санкт-Петербурга до Валахии, где ныне была война. И я его высоко ценю. Жалованье этот молодой человек имеет генеральское плюс премии. Кроме того, за большие достижения он недавно по моему представлению стал дворянином! Его мне будет сильно не хватать.

Николай кивнул. Дворянский титул мог дать только император, и именно он подписал указ о получении дворянства, где поимо Михаила было почти сотня человек. Но, разумеется, он не знал его в лицо и не доказывался, что именно этот человек был одним из недавних счастливчиков.

— Однако же, — задумчиво сказал Николай, — в такие лета и так высоко поднялся. И все же, с учетом знания языков, и практической работы, он мог бы, окончив университет, сразу встать начальником одного из важных департаментов в моем министерстве иностранных дел, а?

Макурин, тем не менее, еще сопротивлялся, найдя существенные поводы:

— Ваше величество, как высокий чиновник в одном из ваших министерств, я премного благодарен вашему вниманию. Но как отечественный помещик я как-то недоволен тем, что вы бесплатно берете моего человека.

Император, естественно, как человек своего столетия, ничуть не удивился, а только сказал:

— Хорошо, Андрей Георгиевич, ваша цена за этого хваткого человека, как оказывается, дворянина.

Последнее слово он произнес с легким нажимом. Дворянин, хотя и недавний, по императорскому законодательству Российской империи не мог быть крепостным.

Но Макурин мог только хмыкнуть, хотя бы и про себя. Он знал, что делал и, превращая своего человека дворянином, конечно же, не мог оставлял его крепостным. Но ведь, по большому счету он и не был крепостным, просто зависимым от знатного чиновника, но это совсем другое. Впрочем, не будем от этом.