На следующий же день раздал деревянные кругляшки бойцам, предварительно нарисовав на каждом знак анархии. Выбирал произвольно, и все действо было просто для отвода глаз — просто чтобы никто не догадался, как эти амулеты работают на самом деле.

— Только учтите, парни, просто так эта штука не работает. Сами знаете — из ничего не выйдет ничего, для всего нужна энергия. Защищать они вас будут, но взамен не позволят выигрывать в азартные игры. Так что, если кто захочет поиграть — лучше снимите амулет заранее. Лучше всего — за пару недель до.

Если честно, я совсем не был уверен, что проклятие перестанет действовать так быстро, но говорить об этом поселенцам посчитал излишним. Не фанат азартных игр, и считаю, что отсутствие удачи в игре неплохая плата за защиту.

Ребята тоже посчитали плату приемлемой, и тут же побежали проверять амулеты. Забавно было наблюдать, с каким восторгом люди раз за разом проигрывают. А уж когда кто-то попытался играть между собой в кости… Амулеты действуют одинаково, так что перебороть друг друга они не могли. Игроки каждый раз выкидывали одинаковые числа, и даже когда кто-то пытался мухлевать, фокусы срывались. Не ожидал таких восторгов.

— Из их жизни ушли чудеса. Они просто соскучились, разве ты не видишь? — объяснила мне Кера, когда я высказал свое удивление.

— Чистые их регулярно демонстрируют, — возразил я.

— Очищающий свет — это не чудо, — отмахнулась богиня, — Разве есть в этом какой-то интерес? Просто светят, как из фонарика. Это больше похоже на какую-нибудь вашу техническую придумку вроде пистолета. Тоже непонятно, как работает, но нет ощущения тайны.

Не ожидал от богини такого глубокого погружения в человеческую психологию. Если вдуматься, то очень похоже на правду. Ажиотаж получился тот еще — не ожидал я такого. Даже пожалел о том, что сделал амулеты вот так, не скрываясь. Разумнее было бы дойти до Анфы и уже там все тихо и приватно организовать. Тем более, я слышал, в Анфе есть большой рынок, на который съезжаются представители всех племен в радиусе пары тысяч миль от города. Сделал бы вид, что купил амулеты у кого-то из торговцев… Нет ведь, загорелся. Поэкспериментировать захотелось — получится ли? Хорошо, что здесь практически нет чистых, но вот что делать, когда солдаты, сменившись, отправятся обратно в Тингис? Растреплют ведь!

Вечером, после ужина, Доминус Капитон невзначай поинтересовался:

— Скажите, доминус Диего, а эти амулеты сложно делать? Это как-то связано с вашим манном, или можно научиться?

— Я их не делаю, доминус Капитон, — вздохнул я. — Это был запас на случай сложностей. Вы же знаете, генерал, я в республике не так уж давно. А это привет из Винланда. Даже не из Винланда, а от их южных соседей.

Ну да, приходится врать. Хорошо хоть я не додумался их делать на глазах у всех в порыве экспериментаторского зуда. Так что вполне можно попытаться минимизировать последствия своей неосмотрительности.

— Досадно, — вздохнул генерал. Нет, ну каков актер. Даже глаза потухли. Чувствую, сейчас мне будут давить на жалость. — А нет ли у вас возможности достать еще таких амулетов? Хотя бы несколько десятков. Я понимаю — сейчас в республике не приветствуются подобные артефакты. Однако я думаю, мне не составит труда объяснить людям, что эти очень полезные талисманы были закуплены нами здесь, в Африке, и вы к ним не имеете никакого отношения. Ручаюсь, эта версия станет основной, а потом солдаты привыкнут и вовсе забудут, что эти амулеты были с ними не всегда. Я ведь тоже не совсем бесталанный… Стараюсь это не афишировать, но у меня есть достаточно полезный манн, и он может помочь солдатам проявить осторожность — эти амулеты станут казаться им обыденностью, о которой и говорить нет смысла. И, конечно, никто не станет передавать об этом сведения чистым братьям. В Анфе их всего несколько человек, но они проходят не по ведомству конгрегации доктрины веры, а по вотчине иерарха Коинта, который отвечает за насаждение религии среди нечистых народов. В дела армии они не лезут. Генерал легиона, я думаю, с удовольствием выделит средства на покупку столь полезных амулетов. Проведем эту трату под грифом защитное снаряжение для солдат…

В общем, артачиться я не стал — уже смысла нет. Надеюсь, доминус Капитон свое слово сдержит, и действительно сможет превратить интересную новинку в обычную безделушку в сознании людей. Любопытно, кстати, как именно работает его манн. Жаль, спросить нельзя. Он и так проявил большое доверие, когда об этом рассказал. Нынче такими способностями хвастаться не принято.

Амулетов для легиона я наделал заранее — весь последний день, пока не добрались до Анфы возился, заготовил штук девятьсот — чуть-чуть сил не хватило до тысячи. И так достаточно — на всех легионеров не хватит, но это и не обязательно. Если понадобится сделаю еще. И больших денег за деревяшки требовать не стану. Гораздо важнее хорошее отношение руководства легиона. Уверен, теперь они внимательнее отнесутся к воздушным шарам, и потом сделают неплохую рекламу среди других легионов.

— Хорошо, генерал. Я могу заказать некоторое количество этих амулетов, но в этом нет необходимости. У меня осталось около полутысячи, полагаю, вам пока этого количества будет достаточно.

Генерал просто расцвел от этих новостей. Похоже, не так у них все просто, как он пытался показать. Что ж, еще один небольшой аргумент в пользу дружбы с семьей Ортес для военных. По мне — довольно удачно вышло.

На следующий день мы, наконец, добрались до Анфы. Город показался мне гораздо более оживленным и многолюдным, чем Тингис. Ложное впечатление. Все эти толпы — не жители города, и даже не граждане республики. В основном — аборигены из окрестных племен, но также хватает всевозможных проходимцев со всего света. Анфа — один из немногих портов, который оставался открытым для иностранцев буквально до последнего времени.

Очень хотелось побродить по городу, но ни в первый, ни во второй день просто не нашлось времени. Сначала нужно было временно разместить людей и грузы. Особенно сложно было с людьми — свободного жилья в Анфе не так много. Пожалуй, даже просто поселить где-нибудь сто человек было бы слишком сложно, а уж компактно и вовсе невозможно. Спас доминус Капитон — просто распорядился выделить пустующую казарму. Однако это было лишь временное решение. Казарма пустует не просто так — ее обитатели сейчас находятся в патруле. Контролируют, так сказать, зону ответственности легиона. Однако примерно через декаду они вернутся. До того времени мы с Доменико должны проблему жилья решить.

Времени на раскачку не было, поэтому мы потратили пару дней на закупку самых необходимых материалов для строительства, пару часов посидели над картой выбирая место для поселения, потом день потратили на то, чтобы выехать на место и убедиться лично, что поселок там будет построить удобно. А потом пришло время строительства. Поселенцев усадили в локомобили, и колонна отправилась в саванну.

Доменико, судя по карте, купил земли, вплотную примыкающие к старым оросительным каналам. Около тысячи гектаров для начала. Сотне человек такую площадь не обработать, но с чего-то же нужно начинать. А там… у нас в Кронбурсе еще пять тысяч человек, и по меньшей мере две могут перебраться сюда со временем. Да и в самой провинции можно людей найти.

Строительство начали с забора. Ночевать пока можно и по-походному, а вот защита требуется сразу. Мощный частокол из привезенных бревен, и вышки с пулеметами по углам. Управились за день — еще бы, таким-то составом. Я видел, что парням слегка неуютно. Вышки эти пулеметные… как в лагере у чистых. Правда, есть существенное отличие — у чистых пулеметы смотрели внутрь ограды. Следующим утром приступили к строительству домов. Хотя, назвав эти сооружения домами, я им очень польстил. Обычные хижины из ветвей кустарника, обмазанные глиной, пусть и просторные. Крыши покрыты листьями пальм. За пару дней на солнце стены становятся достаточно прочными, и в целом в таких строениях довольно комфортно находиться в жару. Однако это все равно временное решение — еще предстоит построить приличные дома. Камень для них можно будет добыть здесь же, в Мавритании — на юге хребет Атлас, строительного материала достаточно. Есть там несколько каменоломен, нужно только доставку организовать. В общем, еще через полдекады острота проблемы была снята, и я смог вернуться в Анфу, чтобы заняться тем, для чего я вообще сюда отправился.