— Трусливые суки, пляшущие под дудку...

Звук смачного удара прервал фразу, не дав услышать концовку. Индира не особо церемонилась с Нарисой и просто в очередной раз приложилась ногой о голову своей подопечной. Сагдии пришлось вмешаться, чтобы остановить прилюдную экзекуцию. Заткнуть силой можно, но сейчас важно выиграть именно словесную дуэль:

— Хватит. Поднимите её.

Нарису вздёрнули на ноги, а стоящие по бокам Альфы продолжали крепко держать её за руки.

— Продолжай. Что ты хотела сказать?

— Это у Дамиры с Азимой была великая цель, — глядя из под бровей, процедила Нариса. — Они хотя бы пытались вывести клан на новый уровень силы. А у тебя — повадки страуса. Прячешь голову в песок и пытаешься подлизаться к тем, кто убил твоих родных и близких. Ты худшая из всех возможных кандидатур.

— Ага. Новый уровень, — скептически хмыкнула Сагдия. — Вот только путь избрали неверный. И теперь мы вынуждены собирать все свои силы, чтобы идти в авангарде и сражаться за земли, которые клану и даром не нужны. А касаемо убийства моих родных… Видно, ты забыла старую мудрость: “Взялся за оружие - будь готов умереть.” А ведь по сути нас пощадили, хотя Гордеевым вполне по силам было организовать процедуру нашего изгнания. И про страуса ты ошибаешься, дорогая тётушка. Я — не страус. Я — волк. И как положено этим уважаемым хищникам, провожу санитарную чистку своей стаи, избавляясь от никчёмных и слабых представителей. Таких как ты.

Сагдия закончила свой монолог, буравя взглядом свою двоюродную тётку. Можно было сказать ещё многое, но здесь и сейчас это не имело никакого смысла. А для остальных членов совета уже были приготовлены материалы касаемо различных махинаций и незаконных делишек Нарисы, которые плохо сочетались с громким заявлением “на благо рода и клана”. Другое дело, что добытой информации было явно недостаточно для организации стандартной процедуры отставки. Во всяком случае, Сагдия сильно сомневалась, что большинство совета проголосовало бы за отстранение Нарисы от занимаемой должности, ибо слишком велико было влияние и вес тётки. И разыгранное “представление” — вынужденная мера, так как по-другому решить вопрос с Нарисой не представлялось возможным, а тянуть дольше было нельзя...

Молча взмахнув рукой и тем самым подав знак хранительницам, Сагдия дождалась, пока Нарису выведут из зала, и обратилась к остальным членам совета, которые сегодня были на удивление молчаливы:

— Что ж, материалы, компрометирующие Нарису, будут высланы вам на почту; и каждая из вас сможет с ними ознакомиться. Возможно, после допроса они пополнятся новыми данными. Как идёт подготовка к празднованию моего пятнадцатилетия, думаю, спрашивать смысла нет!? Новых членов совета, взамен ушедших, я представлю вам на следующем собрании. Если у вас есть какие-то срочные вопросы, то можем обсудить их сейчас…

Очередная пауза показала, что у старейшин вопросов нет. “Всегда бы так”, — не сдержала язвительную мысль Сагдия. Кивнув на прощание, девушка в сопровождении Индиры и остальных Альф направилась на выход. Однако, как бы хорошо она не держалась, играя на публику, до личных покоев дошла на автопилоте. Вместе с ней в комнату зашла Индира, которая остановилась на пороге и проговорила:

— Не могу не заметить, что вы отлично отыграли этот раунд.

— Спасибо, Индира, — лёгкая улыбка пробежала по губам девушки. — Сейчас оставь меня. Но как только появятся результаты — сразу же доложи.

— Хорошо, ваша светлость.

Что не могло не порадовать Сагдию, так это уважение, с которым говорила сорокалетняя старейшина. А насколько знала девушка, Индира всегда отличалась довольно строптивым характером и не признавала авторитетов. Льстить не умела от слова “совсем”, что безусловно ценилось Азимой и очень импонировало Сагдии.

Дождавшись закрытия дверей, Сагдия прошла в спальню и, подойдя к своей кровати, без сил рухнула на неё. Внутренний стержень девушки был пока ещё слишком слабым, чтобы без потерь выдерживать подобные баталии. Нервная ночь и ранний подъём также не прошли даром, и глаза Сагдии стали слипаться. “Это только первый раунд”, — успела подумать она перед тем, как провалиться в забытье.

Где-то в Северной Америке.

Облокотившись на капот грузовика, Света неторопливо цедила кофе и с ленивым интересом наблюдала за бесплатным представлением, которое устроили мексиканские пилоты. Возможно, со стороны атака пикирующих штурмовиков и выглядела грозно, но по факту они ничем не могли навредить её отряду. Единственное, что беспокоило Свету в данный момент – это что, несмотря на термокружку, кофе уже успел остыть. “Когда же вы уже свалите?” — поморщилась она, отхлебнув ставший невкусным напиток.

Сохранять спокойствие во время авианалёта помогал передвижной защитный алтарь, а три звена штурмовиков, поочерёдно заходящих на атаку, лишь бессмысленно тратили своё время. Настойчивость пилотов можно оправдать тем, что они пока не догадались о наличии в отряде Светы столь баснословно дорогой и очень редкой вещи. И если соблюдать плотный порядок, то в принципе отряд мог продолжать движение. Но, во-первых, при таком методе не будет работать “Артефакт Миражей”, который, в отличие от алтаря, не мог формировать иллюзии на ходу. А во-вторых, и это главное, они могли невольно раскрыть местонахождение индейской деревни, которая, по словам проводницы, находилась совсем недалеко. И конечно, Света совершенно не желала в преддверии торговых отношений получить претензию за такую оплошность. В общем, приходилось просто ждать, когда мексиканские пилоты наиграются или у них начнёт заканчиваться топливо.

Одиночная бомба красиво и эффектно разорвалась на защитной сфере, а спустя мгновение магический барьер покрылся искрами от попадания крупнокалиберных пуль. Глядя на это световое шоу, Света не удержалась и мысленно похвалила себя за предусмотрительность и за то, что не постеснялась выпросить столь полезный артефакт. Когда она была главой маленького свободного рода, то могла только мечтать о таком устройстве, чью ценность сложно преувеличить. И Света на полном серьёзе восприняла слова Ярославы Гордеевой, что она может не возвращаться, если с алтарём что-то случится...

— Бомберы! Две единицы. Расчётное время прибытия десять минут.

Краткий доклад наблюдательницы вывел Свету из безмятежного состояния. Теперь-то ей стали понятны назойливость и упрямство мексиканских пилотов. Беспрерывно атакуя, они выяснили, что Валькирии здесь нет, иначе она себя уже проявила бы, и в связи с этим сделали вывод, что защитное поле держат несколько Альф, которых можно попытаться уничтожить массированной бомбардировкой. Вот эти два бомбардировщика, по их мнению, вполне могли доставить отряду серьёзные проблемы. В отличие от лёгких штурмовиков, их бомбовая нагрузка гораздо существеннее, а значит, несмотря на всю мощность артефакта, он может не справиться с таким ударом.

— Общий круг, — отрывисто скомандовала Света.

В общем-то, в отдельной команде не было особой нужды, так как все отрядные воительницы итак стояли на границе защитной сферы, готовые в любой момент усилить магический барьер с помощью сил собственных источников. Кружка с кофе осталась на капоте грузовика, а Света, быстро надев тактический шлем, шагнула на свободное место в строю. Дельты вместе с Гаммами встали с небольшим интервалом друг от друга, чтобы на каждом участке слабые щиты перекрывались более сильными одарёнными. Только пятёрка Альф расположилась в центре общего круга. Во время бомбардировки они должны удержать защитное поле верхней полусферы.

Быстро оценив расположение своих людей, Света вывела на экран визора дислокацию бомбардировщиков, которую по общей сетке транслировали более совершенные радары тяжёлых МПД. “Надо было и Дельт загнать в доспехи, — пришла к ней запоздалая мысль. — Хотя, вряд ли бы успели”. Зато, глядя на то, как лёгкие штурмовики разом прекратили атаку, у Светы родилась идея, которая с каждой секундой нравилась ей всё больше.