Августа промолчала, а наша с Ольгой подруга, выждав пару мгновений, уже безо всякого смеха и с задумчивым видом проговорила:

— Всё-таки интересно, какая новость долетит до Германии раньше? Слух, что наследница клана Шультц скрывает собственный ранг или ваше официальное объявление на сдачу экзамена? И что будут делать ваши недруги, если вы вдруг забудете об экзамене?

Провокационный вопрос повис в воздухе без ответа, а Катя, не отводя внимательного взгляда от Августы, добавила:

— Что ж, мне остаётся, по примеру князя, пожелать вам счастливого полёта. А на будущее, настоятельно советую вам, если снова решите приехать в Россию, не забудьте хорошенько взвесить все риски. У нас здесь воительницы страсть как любят подраться. Особенно Валькирии.

— Спасибо. Я обязательно учту ваш совет. Всего доброго.

Августа проговорила сказанное, уже вставая из-за стола, а об излишнем внутреннем волнении можно было судить по прорезавшемуся акценту. Обе спутницы баронессы мгновенно вскочили со своих мест, сопровождая наследницу клана и, провожая взглядом Шультц, меня не отпускало ощущение, что это только начало. Понять бы ещё, начало чего именно.

— Жаль, что мы не в Эфиопии, — явно сожалеющим тоном проговорила Катя, как и я, провожая взглядом баронессу.

— Да, некоторые вопросы очень удобно решать вдали от цивилизации, — согласился я.

— М-м-м, Сергей. А что ты там вещал насчёт процедуры ЭКО?

Я медленно перевёл взгляд на Катю и встретился с карими глазами девушки, которая с улыбкой смотрела на меня.

— Зачем тебе ЭКО? — ляпнул я первое, что пришло на ум.

— А что? Есть другие варианты заполучить твои гены?

Да уж, вопрос, что называется, с подвохом. “Не знаю, кто сказал, что красивых девушек много не бывает, но этот человек по-любасу был мазохистом”. — подумал я.

— К сожалению, других вариантов нет, — максимально твёрдо произнёс я. — Только чем тебя не устраивает собственный муж?

— Хм. Давай мы опустим мои мотивы, и тебе не придется вешать мне на уши всё то же самое, что и Шультц.

— Ага, — только и выдал я. — Однако учти, что я могу оказаться не настолько хорош, как ты думаешь, а результат выйдет не таким однозначным.

— Я почему-то уверена в обратном.

— Как скажешь, — пожал я плечами, — лично я не против. Правда, мне казалось, что вы с Ольгой уже давно пришли к подобному решению.

— Не совсем. Твоя красавица почему-то сказала договариваться с тобой.

— Вот, значит, как, — понимающе произнёс я.

Похоже, Ольга решила делегировать мне полномочия в этом вопросе, чтобы избежать моего неизбежного ворчания насчёт детей. Типа, сам решил, сам расхлёбывай. Могла бы, конечно, предупредить, но это несущественная придирка.

— Кстати, цену мы тоже не обсуждали, — улыбнулась Катя, — так что решать тебе.

Кто-нибудь продавал собственные гены? Лично я нет, так что вопрос Кати меня смутил, а сама тема разговора слегка выбивала из колеи.

— Какая цена может быть для друга, всегда готового прийти на помощь? — развёл я руками, — Естественно, её нет. Считай это ответной услугой. Причём незначительной.

— Ну спасибо, порадовал. Как насчёт пообедать, раз уж находимся в подходящем месте? А то, пока ждали, я что-то проголодалась.

— А давай, — согласился я, радуясь, что разговор свернул в более привычное русло, — Только чур я угощаю.

— Договорились.

По моему знаку официант мгновенно подошёл к нашему столику и протянул нам с Катей ресторанное меню. Просматривая красочные картинки разнообразной еды, я думал о Шультц и о том, к чему может привести раскрытие моей одарённости? Версия, которую я озвучил для Августы, вполне может не сработать, а события — пойти по совсем другому сценарию. А ещё очень волновал вопрос, как именно немки смогли достать видеоматериал? Ведь Ева удалила не только компрометирующие меня файлы со всех носителей, но и заодно отправила в небытие множество людей, способных пролить свет на мою одарённость. “Видно, кого-то пропустили, — размышлял я, — но главное, видео успели скопировать до того, как девушки Евы подчистили все архивы. Хотя, возможно, не обошлось без паршивой овцы в команде моей высокопоставленной любовницы”. Без всякого сомнения, вопросы были серьёзные, и необходимо в кратчайшие сроки их решить.

Глава 3 Круги на воде

Аляска. Земли Гордеевых.

Девять месяцев назад, когда подписывался контракт с Великим кланом, Анжеле ничто не внушало каких-то особых опасений, и, на первый взгляд, наёмницам предстояла привычная служба с некоторой поправкой на работу в северных широтах в условиях сильно пересечённой и гористой местности. Однако местные реалии оказались намного сложнее, чем это представлялось изначально, а сложный рельеф существенно затруднял охрану клановых рубежей.

Ко всему прочему, после того, как на юго-западе континента вспыхнула война, активность индейских племён, проживающих на границе клановых земель, резко возросла. Хотя, казалось бы, какая может быть взаимосвязь между Аляской и условной линией фронта, которые разделяло расстояние в несколько тысяч километров? Однако складывалось ощущение, что бурлить начало во всех уголках огромного материка.

Многие индейские племена стали объединяться, дабы сообща выступить против сильного врага, но некоторые устроили настоящую грызню между собой, чтобы урвать кусок пожирнее. Не все, конечно, но среди, казалось бы, умных предводительниц нашлись всё-таки глупые и недальновидные воительницы, думающие, что смогут отсидеться, не вступая в противостояние с евро–мексиканской коалицией, и при этом половить рыбку в мутной воде. Волна, поднятая вторжением, практически мгновенно прокатилась по всему континенту, спровоцировав череду ожесточённых сражений, которые только начали разгораться.

И Светлана Белезина, планируя путь очередного каравана с вооружением, не до конца учла такой немаловажный фактор, как возможное изменение в маршруте. И теперь получилось, что максимально удобная точка эвакуации располагалась в самом настоящем котле, где сошлись в яростном противостоянии интересы сразу трёх небольших племён. И несмотря на то, что до места встречи с Белезиной отряд Анжелы долетит на самолёте, опытная наёмница старалась просчитать самые плохие варианты, одним из которых была вероятная потеря воздушного транспорта и прорыв до Аляски по земле. А значит, нужно подстраховаться и взять с собой только лучших из лучших на случай непредвиденных осложнений. В общем, задание, полученное от главы клана, мягко говоря, очень не нравилось командиру “Берегини”. Но отказаться было выше её сил.

Ни один правитель не упустит возможности решить проблему чужими руками, и княгиня Ольга вовсе не исключение из этого правила. А наёмницы — на то и наёмницы, чтобы выполнять подобную работу. Особенно, когда за это платят, причём очень хорошо. Хотя, если формально подойти к вопросу, то Анжела могла отказаться от подобного предложения, сославшись на контракт, в котором была прописана только охрана границ клановых земель. Но отказ мог сказаться на «Берегине» репутационными потерями и, скорее всего, окончательно похоронил бы все шансы перейти под руку Великого клана.

Да-да, именно столь грандиозная мысль стала всё чаще посещать командира «Берегини». В прошлом многие кланы частенько нанимали вольные отряды, и бывало так, что отличившихся воительниц принимали в род. Правда последний раз подобное случилось очень давно, но неординарность Гордеевых, умеющих найти место в своём клане даже для недавних врагов, внушала Анжеле определённые надежды. Ей казалось, что судьба не просто так уже не в первый раз сводит вместе Гордеевых и “Берегиню”.

Пусть наёмницы навсегда останутся расходным материалом и будут на острие любых конфликтов или использоваться для мелких поручений и грязной работы, но стабильность — важнее. В конце концов, они воительницы, чьё ремесло — война, а связанный с этим риск - лишь норма поведения. Так рассуждала Анжела, смотря в окно, за которым простиралась белоснежная пелена, окутавшая Аляску с ранним приходом зимы. Однако полноценно насладиться красотой природы ей не дала Анна Булатова, которая также была далека от восторга поручением главы клана, только по несколько иной причине: