— Они здесь! Я чувствую!

Они с Комо рванули вперед. У меня в последний момент случилось короткое просветление, я закричал, потребовал остановиться, но было уже поздно. Сначала мне показалось, что это змеи вдруг прыгать или даже летать. Вокруг замелькало гибкое, обвивало шеи и ноги, притягивало руки к телу. Не змеи — веревки. Нас просто окружили и забрасывали… болас, наверное. Мы сопротивлялись яростно. Комо обратился в медведя и рвал веревки, я оперировал манном как никогда. Но их было слишком много. В конце концов нас спеленали, всех. Даже Керу, которая убила несколько десятков нападавших. Она сдалась последней — я еще успел увидеть, как богиня падает под грудой тел нападавших, а потом кто-то огрел меня дубинкой по голове, и я потерял сознание.

Очнулся. Увидел решетку над головой и кусочек неба. Дождался, когда пройдет вспышка головной боли от неловкого движения, огляделся осторожнее. Это была глубокая яма, и рядом лежали напарники по экспедиции — все, кроме Керы. Пушка тоже не было.

Короткий приступ паники быстро прошел — я бы почувствовал ее смерть, это точно. Значит, жива. Просто держат отдельно. Проверил остальных: кинокефал и берендей избиты страшно, так что живого места нет. Впрочем, меня тоже не пожалели. С Доменико и Агнией обошлись более «гуманно». Их тоже били, но, видимо, без особого азарта. Ладно. По крайней мере, никто не умирает. Просто спят, потеряв сознание. Будить пока не стал — решил осмотреться повнимательнее.

Итак, что мы имеем. Яма. Глубокая. Пустая. Квадратная. В одном углу видимо сортир — небольшое углубление в полу. Над головой деревянная решетка. Высоко. Я прикинул — даже если встать на плечи Комо, до решетки добраться не выйдет. Стены земляные, но прочно утоптанные — без инструмента не расковыряешь, а инструмента у нас нет. Все, что было, у нас забрали. Нет ни оружия, ни вещей. Из одежды — только нижнее белье. И это сказывается — здесь уже довольно холодно. Я осторожно подкатил остальных спутников к монументальному Комо — так хоть немного тепла сохранится. Сам принялся бродить из угла в угол, пытаясь размять задеревеневшие мышцы. Мысли в голове текли вяло и неторопливо — еще не пришел в себя после того марафона. Идиоты мы. Вели себя беспечно, как подростки, впервые выбравшись на пикник. И ведь могли бы сообразить, что нас в покое не оставят! Отбили первое нападение — отлично. Надо было сразу вернуться на корабль. Ладно, я хотел убедиться, что алмазы здесь вообще есть. Убедился. Ну что стоило вернуться на корабль сразу, взять дополнительно людей? На тех же лодках. Приплыли, помогли укрепить лагерь, вернулись назад. За день вполне можно обернуться. Да и лагерь этот… у нас недостаточно людей, чтобы его оборонять. Нужно строить нормальные укрепления, везти людей. Старателей хотя бы сто человек, и не меньше трехсот охранников. Нет, алмазы мне все мозги застили. И остальным — тоже, особенно после того, как я нашел первый. На все опасности плевать, ведем себя как дебилы на отдыхе, главное — побольше накопать. Ну да, накопали. Целых два алмаза за два дня. Насколько я знаю — феерическая удача. Зато теперь сидим голые в яме, и даже сообщить о своей судьбе не можем.

Потом мне стало не до самоуничижительных рассуждений. Народ начал просыпаться. Первая очнулась Агния — девушка застонала, зашевелилась, резко села и начала оглядываться по сторонам.

— Где это мы?

— В яме, — пожимаю плечами. — Судя по всему это что-то вроде зиндана.

— Ага, понятно. А почему я голая? — Агния старалась вести себя как ни в чем не бывало, но ей явно было неловко светить своими прелестями. — Хотя не отвечай, дурацкий вопрос.

— Угу, — сочувственно кивнул я. — Ответ тоже был бы дурацкий.

— Где твоя подруга тоже не знаешь? — Агния, наконец, пересчитала состав экспедиции.

— Ее тоже захватили, а дальше я не видел. Меня огрели по голове и очнулся я уже здесь.

Тут зашевелился Доменико, и мне пришлось по второму разу отвечать на глупые вопросы. К тому же оказалось, что они с Агнией вообще не помнят, как их похитили. Вот они копают ямы под бревна, и вдруг — темнота, а потом этот зиндан. Пришлось рассказывать о погоне и о том, что последовало за ней, и выслушивать в ответ объяснения, какие мы идиоты.

— В общем, мы в глубокой заднице, — печально подытожила Агния.

После того, как в себя пришли остальные, мы начали строить планы побега. Доходило до самых фантастических, потому что ничего простого придумать не удавалось. Собственно, все упиралось в одну мелочь — мы так и не придумали, как подняться к решетке. В принципе, я мог бы сломать ее и отсюда — только какой в этом толк? Подняться к выходу из ямы нам это никак не поможет. Так что все наши планы в итоге оказались бессмысленной тренировкой фантазии — в конце концов мы решили сидеть и ждать, что будет дальше. Зачем-то же нас сюда притащили?

Меня очень беспокоило отсутствие Керы. Почему ее держат отдельно? Что с ней там делают? В глазах у Доменико был тот же вопрос.

— Я удивляюсь, как им вообще удалось ее взять, — призналась Агния. — Она же просто монстр какой-то в человеческом теле! Кто она вообще такая?

— Мы еще слишком мало знакомы, чтобы делиться такими интимными подробностями, — буркнул я. — Особенно со шпионами Тартарии.

— С чего ты взял? — быстро ответила Агния. Слишком быстро. — Глупости все это!

— Ага, — усмехнулся я. — Ты еще скажи «ничего не докажешь». Глупая у вас легенда. Точнее, полное ее отсутствие. Сами подумайте, как ваша спаянная группа выглядит. Нет, пока вы просто безымянные охотники, которые бегают по саванне и время от времени сдают свою добычу в приграничных городах, все вроде бы нормально… Наверняка и информацию таким образом можно собирать. Но знаешь, длительного контакта ваш образ не выдерживает вообще никак. Я много слышал про таких охотников. Во-первых, тартарцы — это уже слишком редкие гости в Африке, чтобы не выделяться. Здесь в основном винландцы, мадхусы. Естественно, много римлян — из тех, кто не сильно в ладах с законом и не стремятся возвращаться в более цивилизованные места империи. Так что уже фактом своего происхождения вы выделяетесь.

— Ну-ну, — скептически хмыкнула Агния. Комо с Гаврилой, кстати, в разговоре демонстративно не участвовали, будто им наш спор и вовсе не интересен. — Если это все, то ерунда выходит. Сам говоришь, здесь всякого народа полно. Я однажды видела краснокожего из южного Винланда. Не помню уже, как у них там империя называется.

— Да нет, это в самом деле мелочь, — согласился я. — А вот то, что вы таскаете на пальцах состояние, вместо того, чтобы продать — это да, настораживает. Слегка. Да любой нормальный охотник, едва заполучив такую штуку, вернулся бы на родину, продал бы камень и зажил бы богатым и уважаемым господином в свое удовольствие. А если прегрешения перед родным государством у него слишком велики, сделал бы то же самое в любой другой стране. Я даже могу поверить, что склад характера не позволяет вам сидеть на попе ровно и радоваться богатству. Но держать его на пальце вы бы все равно не стали. Слишком мал шанс, что вам доведется столкнуться с чистыми. Охотники им обычно не интересны. Точнее, интересны, но у них слишком мало сил на южной границе, чтобы гоняться за каждой мелочью.

— Все это глупости и домыслы, — невозмутимо отмахнулась Агния. — Камни нам, как видишь, пригодились.

— Да как скажешь. Я, собственно и не настаиваю, чтобы вы тут душу свою наизнанку выворачивали. Просто ты тоже хватит уже допытываться все время. Я против вас ничего не имею, потому что вы явно с чистым не дружите — остальное меня не волнует. Вон, как уцепились за возможность противостоять монахам. Хотя я и не понимаю, зачем вам это нужно. Ваши-то боги на месте, никуда не делись. Не думаю, что Перун, Сварог, Дажьбог и кто там еще позволят какому-то чужаку отжать у него паству.

Агния резко замолчала и уставилась на меня большими-большими глазами. Я что, что-то не то сказал? Покосился на Доменико — он тоже смотрит на меня удивленно.