Но правила тут устанавливаю не я, а значит — вперед, хран, беги.

Не отвлекаясь, я спрыгнул с дорожки, прошелся по комнате, включил музыку, подхватил бутылку минералки и вернулся обратно. А еще говорят, что игры — это путь к лишнему весу! К сентябрю я стану поджарым и отращу мускулы на ногах как у… не знаю кого! Как у страуса!

Впрочем, тот факт, что я не стану эльфаром-мужиком, так и оставшись широкоротой клыкастенькой дамочкой, разве что-то меняет? Не принято, конечно, играть за другой пол, могут неправильно понять, но вон дядья как-то проговорились, что играли в свое время за эльфиек. Правда, это были еще те, старые линейные игры на мониторе, им не требовалось ничего из себя изображать, даже голосового чата в играх не было, но все равно ведь играли? Да и мне эльфарочка нравится. Симпатяга, на феечку похожа, если со стороны глядеть. Я прикидывал, как мое лицо в эльфарском виде выглядит — женский вариант лучше. Просто не принято. И дано обещание маме играть.

Узнает кто, кем играет Виталя Князев, — пропала репутация.

Под обрывочные мысли я то бежал на дорожке, то, сидя в кресле, просто брел по переходу. Тут, как ни старайся, даже при использовании дорожки путь в одну сторону длится час; обучающий момент, однако. Лампа будет гореть ровно два часа пять минут, то есть добежать, схватить символ и прибежать обратно. Ну и чего спешить?

Иногда я падал на кровать, переключая игру в очки, иногда ходил по комнате. Время тянулось резиной, минуты не бежали, они ползли из последних сил. Наверное, это оттого, что планы нарушены, и я никак не могу понять, что же делать. Мне нравится игра, и нравится персонаж, и дано обещание, но… женский персонаж? Хотя это же игра! Игра — это… это для развлечения! Будь я тут отважным воином, то мог бы развлекаться, сражаться, приключения искать, а я — чертов хран! Курьер-побегаец!

Откуда-то с пола донеслось настойчивое топотание. Я убедился, что на пути храна нет ям или ловушек, переключил очки, оглядел комнату.

Рядом со мной сидел кролик-патронус и требовательно стучал лапкой по полу. Увидев, что я обратил на него наконец внимание, посланец перестал стучать и маминым голосом произнес:

— Виталя, я у двери. Открой, пожалуйста.

— Комп, полог снять! Мам, заходи!

Я вскочил, встал на дорожку. Раз уж все равно в очках… идти оставалось минут двадцать.

Мама вошла, остановилась на пороге, осмотрела комнату.

— Миленько.

Хм. К чему бы это?

— Случилось что?

— Пожар в мастерской случился.

Пожар? В воскресенье днем?

Первая мысль — ну вот, завтра на работу не идти, дома скучать.

Вторая была разумнее:

— Что там произошло? Пострадавшие есть? Почему система тушения не сработала?

— Виктор Ильич звонил, ему первому доложили.

— И?

— И пожар. Горят четыре бокса, в том числе и твой. Вероятно, что и остальные сгорят. — Она прошлась по комнате, с любопытством оглядывая вещи, картинки на стенах, провела пальцем по тренажеру… нету там пыли, я постоянно им пользуюсь! В основном как вешалкой.

Потом остановилась перед основным монитором, минуту смотрела на бегущую эльфарку, повернулась на меня, все так же мучающего дорожку, опять на персонажа.

— Это ты?

— Что?

— Вот это на стене, длинноволосое и ушастое — ты?

— Да, это я!

— Кава-а-ай! — Я икнул и дернулся, едва не задев стенку прохода. — А я не верила, когда бабушка просила поменьше мультиков смотреть. Вона чего уродилось-то!

— Мать-анимешница — горе в доме!

— Хватит дядьев цитировать!

Она с любопытством осмотрела бегущую эльфарку, хмыкнула, покачав головой.

— Ма, передай Ильичу, чтобы его человек со страховой побеседовал.

— Передам. Сам не поедешь?

Я помотал головой, эльфарка на мониторе встряхнулась.

— Что мне там делать? Пожар тушить? Список имущества я отправлю.

Она кивнула и невзначай поинтересовалась:

— Значит, с работой все?

— Все. Ценз отработал, теперь на курсы — и в армию.

Рожицу, которую мама скорчила, я уже видел. Феечка почти так же эмоции выражает.

— Я сына для себя растила, а не для армии!

Ну вот, опять начала.

— Мама, поздно, я уже свой собственный! К тому же ты сама признавалась, что детей завела, чтобы было кого помучить!

— Подслушивать взрослых нехорошо!

— Зато сколько информации!

— Иди в институт! Ты же почти отличник!

— Мам, я уже сказал, что я буду делать после школы и почему. И мы по этому поводу уже спорили. И ты согласилась.

Она промолчала. На нервы давит. Знает, что я не откажусь от задуманного, вот и действует неконвенционными методами.

— Ма, я тут немного занят. Если ты хочешь поговорить, то давай я выйду из игры и мы продолжим этот спор с того места, на котором закончили?

— Нет уж, беги, кролик.

Уходя, она все-таки не удержалась от мести и, быстрым движением дотянувшись, растрепала мне прическу, после чего, довольно хихикая, ушла.

Пожар в оборудованной современной системой тушения мастерской? Четыре бокса горят? Интересные дела творятся. Как это соотносится с пожеланием Жорыча «давай отдохни до понедельника»? Его проделки? Если да, то Ильич, дедов главный безопасник, вывернет мастера наизнанку. Может, даже не фигурально. Если нет… не рассматриваем, он что-то знал, значит — да. Мог отпустить меня с подачи все того же Виктора Ильича? Вполне. Потому и нервничал? Или от того, что может произойти, если я не соглашусь?

Это поджог. Кем затеян? Самим Жорычем? Не-э. Поджог гаража, необычное количество охраны у клуба, сестру увезли… Я сижу дома, играю в игры круглый день. Очень кстати эта мамина просьба сидеть и играть. Значит, она знала о происходящем уже недели две назад? А Макс? Его «пугалочка» — не из той же серии? Одноклассники на выпускном были спокойны, значит — проблемы взрослых? В местных форумах — тишина.

Не выяснить. Никаких «пожеланий» нет, значит, считают, что мне этого знать не стоит. И мне в самом деле не стоит знать, а то…

Беги, кролик, беги.

Эльфарка на мониторе размеренно бежала по кишке перехода, не ведая ни о каких пожарах или там начальниках безопасности.

Я отложил очки и надел шлем. Он все же дает более полную картинку. Вот, к примеру, в очках тут было пустое место, а в шлеме видно… пятно выхода?!

— Помоги!

Я сдернул шлем и, едва перебирая ногами на дорожке, вслушался.

Нет, полог работает, и сигнала тревоги не слышно. Это не в доме кричали.

Быстро проверив в игре текстовый чат, ничего не обнаружил. Но я же что-то слышал?

Шлем на место, и немного пройтись назад… вот, у самого пятна… вспомнил: так выглядят дикие порталы!

— Помоги!

Однако. Дикий портал можно обнаружить в любом месте, но для этого требуется подготовка, ингредиенты для активации, и совершенно точно он не может быть найден в переходе. Но вот же, вот…

Я не стал раздумывать. Понятно, что испытание будет провалено, обратно мне не вернуться, но, черт возьми, это же приключение! Прыгнул, протянул руку к пятну и прикоснулся к нему, готовый в любой момент отпрыгнуть назад. Стена раздалась, образовав небольшой проход.

Очуметь, я нашел что-то необычное! О таком нигде никто ничего не говорил!

Проход оказался слишком мал даже для эльфарки, пришлось быстро соображать. Встал на колени и как можно аккуратнее пробрался в нору, стараясь не задевать стенки. Алиса, ау! Ты тут кролика не видела?

Ползти персонаж мог только в вирте, с клавиатуры и тем более приставки подобным образом его не провести, и я полз. Метров через пять, когда я был уже готов упереться в стенку комнаты, вдруг под громкий хлопок эльфарка вывалилась куда-то.

— Полет! Вверх!

Лес. Нет — лесистая гора, довольно крутая. Деревья мощные, высокие. Я парю почти над обрывом. Можно опускаться.

Встав на краю, я глянул вниз, вверх. Да, почти посреди склона.

— Помоги!

Кричали снизу. Я осторожно выглянул за край обрыва. М-да.

И чем тут помочь?