– Себя не пожалеете ради родного клана?

– В землях альянса мы утерянное отобьем за два дня. Есть специальные договоры между кланами. А вот ты сольешься. У тебя, судя по всему, уровень еще и до сорокового не набит? Значит, репы тебе хватит самое большее на пять убийств. А потом ты уже не паладин.

– А если не стану вас бить?

– Тогда вот этот красивый змеелюд возьмет тебя под контроль. Знаешь, сколько интересного можно сделать с помощью чарма?

Я знал. Половина способов убийства игроков без штрафа использовали возможности манипулирования персонажем подобными способами. Значит, это не случайно: они шли именно за мной.

– Вот, к примеру, идет патруль стражи. Сейчас ты на них нападешь, они тебя убьют, репутация не как за игрока, но все равно меньше станет.

– А если я просто умру сейчас?

– Увы. Переносной алтарь Амалы уже стоит тут неподалеку. Примерно в трех минутах ходьбы. Там вторая группа ждет.

Да, именно за мной.

– А почему бы мне не выйти на месяц-другой?

– И просрать то, чем ты занимаешься все это время? У тебя не тот характер.

И откуда же они про него знают? Ай-яй-яй.

– Хм, проще начать нового чара.

– Проще присоединиться к нашей гильдии. И даже выгоднее.

– А почему не к более дружелюбной? Может, я расист и не выношу всяких там прозрачно-чешуйчатых?

– Мы лучшие. Вот тебя нашли, к примеру.

– Надо подумать.

– Думай. Патруль подойдет через минуты две-три, так что думай. Но если что – уехать из Адара ты не сможешь, все наемники города час назад получили контракт на тебя. И памятку с объяснением, что надо сделать для получения дополнительной выгоды. А они почему-то на тебя сильно злы.

– И с чего бы это?

– Даже и не знаю. Но ты не поверишь, какая у тебя плохая репутация.

– И не боязно спорить с таким гнусным типом?

– А у тебя все равно выхода нет. Ты сделаешь то, что нам надо.

Меня вдруг перемкнуло.

Сколько раз я слышал эти слова в разных вариациях? Сколько раз я был вынужден жрать это, улыбаясь? И вот тут, посреди этой симпатичной лесной дороги, четыре утырка, возомнивших о себе невесть что, тоже решили, что они могут меня учить жизни?!

– Кхм. Ну, что ж делать. Придется, видимо.

– Вот и славно, сейчас я кину приглашение…

– Придется. К тебе, богиня, взываю! Направь клинок свой против врага!

Сильф отпрыгнул вперед спиной, на лету выхватывая оружие и смотря, как передо мной из снежно-белого сияния, пронизанного синими тенями, сгущается тень Клинка.

В таких же, как у меня, доспехах, такого же роста, с таким же мечом и щитом в руках. Худощавый, лицо из углов и теней, глаза ярко-синие… он повернулся ко мне и вопросительно посмотрел.

– Они – враги. Прошу, защити меня.

– Пал, ну зачем? Черт, у нас тебе будет лучше, прокачку до сотого мы обеспечим, если хочешь продать чара – найдем…

Клинок скользнул вперед, к цели. Я остался наблюдать.

Первый раз о призываемом божественном мстителе я услышал, еще когда некий неосторожный любитель унижать новичков гонялся за мной по окрестностям города. Тогда у меня просто не хватило веры, чтобы призвать вот это неуловимо-быстрое существо, гоняющееся сейчас за змеелюдом, попутно отбивая атаки северян и сильфа. И хорошо, что не хватило… а может, плохо, черт его знает. Клинок всегда равен по силе врагу, против которого его вызвали. Клинок неуязвим. Клинок дает защиту от любой угрозы призвавшему. Клинок забирает свою цену – три единицы веры. И существует только минуту.

Судя по всему, эти четверо были в группе и не ожидали, что я пойду на крайние меры. Сейчас призванный мной снежно-синий призрак был вчетверо сильнее любого из них, и они не были готовы противостоять такому противнику. Змеелюд пытался подлечивать, но каждый удар Клинка снимал по трети жизни противника. Первым рассыпался темными хлопьями сильф, затем попал под выпад высокий северянин. Второй боец прикрыл собой змеелюда, и три удара сдерживал какой-то танковой абилкой, после чего Клинок просто перепрыгнул его, ударив сверху. И рассыпался облаком искр. Ну, вот всегда так…

– Хорошая попытка, пал. А теперь моя очередь!

Стрела ударила змеелюда в горло, на три секунды лишив возможности произносить заклинания. Этих трех секунд стражникам хватило с лихвой, пусть гильдеец и был высокоуровневым, зато стражников было много, и под градом относительно слабых, зато частых ударов, и без того раненный, он быстро сдался, похоже, даже не пожелав защититься, и рассыпался, как и сильф, жирными черными хлопьями. Надо будет потом посмотреть, что это значит.

– Брат паладин? С вами все в порядке?

– Не совсем, сержант. – Стражник был смутно знаком: кажется, я видел его пару раз в охране дальних туманок. – Почему я не отмечен знаком убийцы? Пусть и завязал драку не я, но закон… не понимаю.

– Так… как же можно? Это же Клинок… вот же дала судьба увидеть. Что, очень плохие людишки?

– Неприятные.

– Хм. Ну, вам, брат паладин, виднее. Но если богиня позволила вам свершить это, то как же мы можем судить такой поступок?

Ясно. Убийство посредством Клинка считается совершенным неписем, я даже подлечить стражников не успел, не то что ударить.

Огляделся. Стражники строились на дороге, обсуждая стычку, сержант рассматривал с деловым видом карту, не обращая внимания на четыре кучки, оставшиеся после боя.

– Добыча.

Однако. Триста сорок два золотых?!

М-да, а понтов-то, «старшие кланы, высокие уровни» – туфта, голимые любители. Где вторая группа в лесу? Где наемник-стрелок на подстраховке? Почему в карманах перед боем деньги? Расслабились в песочнице? Зря, ребятишки, зря. Уровень, он не все решает.

– Сержант, от этих болванов осталось немного золотишка. Разделите среди ребят.

Отсчитал сотню и, не слушая благодарности, задействовал амулет. Хватит, надышался.

Сойдя с круга привязки в храме, подошел к алтарю.

Меню.

Ну да, чудес не бывает. Веры осталось только четыре пункта. Хорошо хоть репутация не упала. Так, двадцать свободных очков? Четыре в интеллект, и все остальное – в силу, для компенсации. Хорошо, что тогда не потратил. И как кстати меч с интой оказался! Словно ворожит кто-то…

Инвентарь.

Сухарик. Я положил его на белый камень.

– Думаю, брат паладин, это не самый лучший дар Ей.

Я оглянулся на священника. Тот улыбнулся и покачал головой.

– Наша госпожа – богиня. Ей подобает золото, драгоценные трофеи, предметы силы.

Теперь я посмотрел на витражи. Лица богини нигде не было видно, только фигура. Вот она идет за своей приемной матерью, вот ведет армии, здесь уходит от своих бойцов, признав прежний путь ложным. И словно бы оглядывается, ожидая, что ее воины пойдут за ней.

– «Я веру в вас принять на веру рад и приговору внемлю без укора»[20]. Прими, старшая, этот сухарик. Он ни разу не драгоценен, просто он память о хорошем дне. Ну, и еще он ржаной, с тмином. Самое то погрызть на сияющем троне в небесных чертогах.

Сухарик рассыпался пылью, тут же унесенной ветром куда-то вверх.

– Дар принят, брат паладин. – Священник помолчал. – Ты удивляешь меня все больше.

– Простите, брат, я не нарочно. А теперь – мне пора. День был хоть и интересным, но долгим. Спокойной ночи.

– И тебе, брат паладин, приятного отдыха.

Раскланявшись, мы разошлись каждый в свою сторону: он – за алтарь, а я – к воротам.

Стоя под душем, я пробежался по сегодняшним событиям. Мод забрал, проверил. Надо еще пошаманить с настройками, но в принципе вариант уже рабочий. Налоговая уведомлена, продукты на неделю куплены… надо завтра печенек наделать. С тмином. Кучу от машины убрали. И всего пятнадцать процентов до тридцать девятого уровня осталось.

Хорошо день прошел, полностью по моим планам.

– Комп, отбой.

Уже опустив голову на подушку, я вспомнил и, нашарив очки, забил в напоминальник написать статью в «Вэ-О» по последней нормативке, были там забавные моменты.