Я хотел, и Ника сунула мне в меню обмена сухарик. Один. Но с тмином.

– Решила кулинарию качать?

– Угу. – Она что-то ела в реале, и я из солидарности отпил кофе.

– Это хорошо. Женщина должна уметь готовить.

– Готовить? Да вам всем от девушки только одно нужно!

– А хил?

– Тогда два.

– Узко мыслишь. Минимум четыре.

Ника задумалась, потом спросила:

– Ну, о двух я сказала, о третьем догадываюсь, а что четвертое?

Я перечислил:

– Борщ, котлеты, компот… и чтобы немного помолчала. А ты о чем подумала?

– Пошляк!

– Как скажешь, Ника, как скажешь.

– Спа-авн!

В центре туманки сгущались тени. Черт, как не вовремя!

– Мужики… это, я шедевр начал. Блин.

Наш дварф печально стоял у походной жаровни, помахивая для вида молотом. В статусе группы у него медленно тянулась полоска выполнения рецепта. Из теней появилась первая тварь, что-то паукообразное. Хреново, это рой, похоже.

– Дорогой шедевр?

– Ага. Крафт ранга пятого выйти должен, не меньше. Месячный заработок на реги ухнул. Продержитесь, а? Так обидно бросать…

– Ника?

– Продержимся. Но что он там получит – нам!

Дварф тут же оживился:

– Ребят, да не вопрос! Я потому и затеял, что мне только ап нужен, я четвертый тогда получу, сто процентов! А меч – вам.

Меч? Нике такое оружие не нужно…

– Меч мне пригодится!

– Ника, зачем шаману клинковое оружие?

– Из жадности!

Ну конечно, чего я еще ожидал.

Первая волна жуков была не слишком сложной, как и положено. Так, проверка-предупреждение для замешкавшихся или излишне самоуверенных игроков. Во второй пошли не просто жуки-воины, а жуки со специализациями. Два мага, три плюющихся паутиной (пришлось постоянно падать на пол, уворачиваясь) и опять же простые воины.

– Пал, держимся! Если идут только жуки, то это малый спавн! Повезет, и мы сможем его вдвоем завалить!

Не смогли. На третьей волне к нам присоединились три игрока, к пятой, самой жесткой, состоявшей сплошь из магов и паутинников, пришли еще двое, и мы наконец смогли составить пусть и маленькую, но линию латников при поддержке магов.

Шестая волна, и сильнобронированные жуки-тумбы, Ника опять начала использовать «огненное объятие», что выглядело очень забавно, словно она пытается прилечь на медленно двигающийся валун.

Седьмая, и я чуть не пропустил удар от вопля дварфа:

– Есть шедевр! Я апнулся!

С этим воплем он схватил топор и врубился в крупных ядоплюев, отчего я даже заподозрил его в желании уйти от оплаты нашего нелегкого труда через умирание в бою. Пришлось отлечивать.

– Последняя волна перед боссом!

И как Ника это узнала? Волной это можно назвать чисто номинально, всего три здоровенных жука. Не выдержав, я, как умел, проскрипел:

– In the everlasting glory of the infantry…

Дварф гораздо более мелодично подхватил:

– Shines the name, shines the name of Roger Young![19] – и наконец отступил в линию.

Справившись с монстрами, мы получили три минуты на отдых, рассматривая все быстрее мелькающие тени в воронке спавна.

– Пал, ты такой начи-итанный. Это что-то!

– Ника, ты тоже это читала. Иначе откуда бы тебе знать?

– А инет на что?

Тьфу, понапридумывали интернетов, теперь и не догадаешься, что твой собеседник знает.

– Дварф?

– Богри, к вашим услугам, мастер паладин.

Ролеплейщик?

– Конечно, достойный Богри. Я хотел узнать, что же там за шедевр?

– Вы будете смеяться, мастер паладин, – эк его на дварф-стайл пробило, – но это меч. Меч с интеллектом.

Рейд захихикал:

– Пал, он твой. Я не могу лишить тебя шанса хоть немного приблизиться по уму ко мне.

– Ника, ты само великодушие. Богри, сувай сюда!

Тени постепенно замедлялись, и я, улучив момент, рискнул оценить оружие в инвентаре. Хм, а ничего так. Не лучше моего, нет слота под эссенцию, но очень и очень достойно. Бонус в шесть интеллекта и невозможность обезоруживания плюс более чем достаточная прочность. Единственно, что требует светлой репутации, а из магов только некроманты могут носить мечи.

– Тридцать золотых.

– Я не возьму, мастер паладин. Это ваш с леди трофей.

– Ника, трейд.

– Как я эту халяву обожаю, ты просто не поверишь!

Завоняло.

Мод, распознав противника, сразу выдал свою оценку – опасность.

Правда, вонь скорее помоечная, но все равно. Черт, а оно до ночи выветрится? Или так и придется спать? Мастер убеждал, что все учтено.

– Ника?

– Рассыпаемся. Эту тварь только пиками сдержать можно.

Копейщик у нас был только один. В результате бой длился пятнадцать минут. Огромная, метров пять в «холке» паучиха бросалась на нас стремительными рывками, кидалась паутиной, брызгала ядом и била чем-то вроде звуковой атаки. Ника, вцепившаясь в ногу твари, выглядела уморительно, когда та трясла конечностью, пытаясь стряхнуть пылающую шаманку. Дварф вместе с приблудным соплеменником весело рубил по очереди все остальные ноги, а я лечил оставшихся в живых.

Хорошо лечил, почти все выжили.

После боя дварф долго и велеречиво (ну точно ролеплейщик! или хорошенько выпил) благодарил нас, потом запутался и, поклонившись на прощание, вышел из игры.

– Идешь домой?

– Нет, пройдусь по дороге. Надо кое-что проверить.

Ника улыбнулась на прощание, помахала рукой и задействовала амулет.

Выходя с туманки, я козырнул на прощание старшему патруля стражи и открыл карту. Леса, леса, поля. И речка. Подойдет. Вот тут лес густой, ельник, а здесь скорее россыпь рощиц плюс открытая вода. Все запахи как на подбор.

Хороший денек. Хорошая компания. И спавн мы удачно вынесли. Надо будет придумать квест, по которому у туманки можно будет получить реагенты для шедевра. Не каждый день, но если там выдают награду за туман, то почему не выдавать ее реагентами? Только как бы этот квест обнародовать, чтобы без палева?

Я остановился.

На дороге стояли четыре игрока. Модуль замигал, показывая приметные вещи. К примеру, «Пояс чародея ветров» с минимальным уровнем в сто двадцать или «Секира ледяного удара» сотого уровня. Сильф (наверняка маг), змеелюд (эти больше по жреческой и шаманской части) и два северянина-мечника.

Засада, однако.

Разговор начал сильф:

– Привет, паладин. Надеюсь, ты не спешишь?

– А если спешу?

– Тогда придется задержаться. Разговор есть.

– Можем поговорить по дороге.

И чего я амулетом не вышел? Поперся до дому, лесным воздухом из коробочки подышать дураку захотелось!

– Не можем. Разговор специфический.

– Ну-ну?

– Мы приглашаем тебя вступить в нашу гильдию.

– Интересно у вас кадровики работают. Это всегда так?

– Особый случай. Мы обычно не предлагаем вступить игрокам ниже сотого уровня.

– А мне, значит, предложили?

– Ты – особый случай.

– Но тем не менее я…

– Не спеши отказываться, – перебил сильф, – все равно выхода у тебя нет.

– Выход есть всегда.

– Но не у тебя. Ты нам нужен. У тебя есть интересная информация, и ты, судя по всему, намерен играть паладином. А у нас есть необходимость в этой информации, и найдется местечко под баффера.

– Уговорили. Делюсь запросто. В канализации есть очень полезные черви, выглядят хреново, зато экспы дают ого-го!

– Смешно. Но позволь описать твое будущее – ты заходишь и заходишь в игру, умираешь, после смерти, убедившись, что играть не получается, уходишь. И та информация, которой ты владеешь, оказывается совершенно ненужной.

– А если я ее всем открою?

– А давай. Можешь с нас начать. Тут важнее, чтобы ты ее вообще открыл, а уж найти того, кто передаст ее нам, не трудно.

Да, это не «аноровцы». Это серьезнее.

– Может, вы мне еще и веселую жизнь в реале устроите?

Сильф улыбнулся.

– Ну что ты, мы Уголовный кодекс чтим. Строго игровые методы. Простая борьба клана за влияние. Собственно, сегодня тебя даже убивать никто не станет. Просто ты совершенно случайно кого-то из нас порежешь, и этого кого-то сразу добьют. Всем участникам убийства минус пятьдесят репутации.