Судя по лицам стоящих перед трактиром наемников, они уже видят подъезжающих стражников, но, мы с Норлем подзаждались в кустах их появления.

Впрочем, понятно, что побывав на месте, где погибли восемь хороших и просто отличных бойцов и не нашлось больше ничьих трупов, даже следов крови от нападавших не осталось, служивые думают, что дворяне и прислуга столкнулись с очень большой бандой, поэтому и не торопятся в вероятную ловушку.

Подскакал сначала один из стражников, спросил что-то у наемников и получив ответ, вернулся к своим.

— Что он мог у них спросить? А, главное, что они ему ответили? — шепчет мне Норль, намекая, что наемники могут нас сдать страже, чтобы остаться чистыми.

— Вряд ли, они же тогда останутся без лошадей, да и стража обшмонает их полностью, заберет все, раз лошади погибших стоят на конюшне. Вот, если мы перебьем почти всех, но и сами погибнем, тогда они могут вписаться, только уже на своей стороне. Не забывай, положение у них безвыходное, простым соблюдением законов и чистыми руками его не поправить никак.

Но, похоже, ответ и лица, спокойно и не агрессивно стоящих и ожидающих приезда местных сил правопорядка, мужиков успокоили старшего стражников и вскоре мы услышали стук копыт и всю площадь перед трактиром заполонили всадники. Показалось, что их гораздо больше, чем двенадцать, они рассредоточились перед постоялым двором так, чтобы не попасть под удар одновременно.

Особенно пристально рассматривают кусты, но я под умением стою близко к ним, Норль спрятался в самую гущу и вообще собирается атаковать их с тыла. Когда уже я отвлеку внимание на себя.

В руках у меня арбалет, и я сразу же выцеливаю самого ближнего ко мне лучника, мужика в легкой кольчуге, гарцующего на лошади ко мне спиной и держащего в поле зрения наемников.

В это время командир стражи, пожилой воин в хорошем шлеме, закрывающем голову сзади и с боков полностью, сурово обращается к мужикам, делающим старательно вид, что не понимают, почему тут такое нашествие и кого ищут по случаю стражники.

— Эй, вы кто такие? И почему тут остановились?

Кажется, все же миролюбивые лица и позы мужиков ясно показывают, что они явно не те злобные разбойники, перебившие не такую уж и маленькую охоту подчистую.

Пора вступать в разговор уже мне, тщательно прицелившемуся в бок лучнику, и я нажимаю на спуск качественного и мощного арбалета, тренькает тетива, лица стражников сразу же обращаются в сторону кустов, лучник хватается за глубоко вошедший в бок болт и валится с коня.

Двое арбалетчиков отряда поднимают свои машинки и пытаются кого-то высмотреть в переплетении кустов, человек пять стражников спрыгивают с коней и с мечами и копьями наперевес кидаются в кусты по команде старшего. Остальные лезут на наемников, теперь понимая, что и те не просто так стоят за изгородью, но, что там дальше происходит, я уже не смотрю.

До меня добежал первый стражник, раздвигающий концом меча тонкие кустики, и я делаю выпад довольно длинным копьем, мужик так меня и не разглядел под умением и с криком схватился за пробитую грудь.

Да, острое копье легко пробивает кольчугу, особенно в моих сильных руках и теперь я делаю пару шагов назад и приседаю, чтобы не словить случайного болта.

В этот момент в бой вступает Норль, легко поражающий одного арбалетчика, судя по вскрику и пролетевшему надо мной высоко болту, с шорохом умчавшемуся вдаль.

Второго арбалетчика приятелю не достать за кучей лошадей, зато главный стражников тоже получает свой гостинец, и кто-то из стражи истошно орет, что старшего ранили. Еще несколько воинов бросаются на Норля, забыв про меня и он отступает, заманивая их тем, что отбивается не очень уверенно и стражникам кажется, что вот-вот и они победят его.

Я снова высовываюсь из-за кустов и теперь ищу взглядом последнего арбалетчика, только его не вижу, зато понимаю, что наемники посмотрели, как мы выбиваем противников в одну калитку, испугались, что пролетят мимо денег и кассы и тоже вступили в бой. Похоже, что арбалетчика сняли именно они, тем более, до него от изгороди всего несколько метров оказалось и теперь они отбиваются от стражников, не могущих сами преодолеть изгородь, ибо их теперь всего двое оставшихся противостоят наемникам.

У меня на глазах двое мужиков, натянув тетиву охотничьих арбалетов, выныривают из-за плетня и стреляют одновременно в лицо одному из стражников, копьем пугающего остальных мужиков от форсирования преграды. Куда ему там попадает, я не вижу, перескочившие на дорогу наемники быстро его добивают и несутся на ощетинившихся копьями оставшихся троих воинов, столпившихся, как я понял, около раненого командира.

Я сам уже выбегаю из кустов, выйдя из умения, размахивая копьем и добегаю до кучки стражников. Которым удалось остановить на расстоянии нападающих, похоже, ранив некоторых наемников выпадами копий. Теперь те притормозили, натягивают свои арбалеты снова, и я колю первого попавшегося стражника в грудь, роняю его на землю, дотягиваюсь до второго и теперь мы с наемниками легко убиваем оставшихся на ногах воинов.

— Добивайте всех! — кричит Кнорф.

Из-за кустов появляется и Норль, весело размахивая большим мечом. Я понимаю, что всех, кто пошел за ним, уже можно списать со счета, лицо приятеля забрызгано кровью, а глазах бешеный блеск и народ, добив последних стражников, с неким ужасом смотрит на его кровожадную гримасу.

Вот, это именно такой момент, который нам и требуется, настоящий могучий вождь показал себя во всей красе своим первым сподвижникам. Они потом расскажут следующим добровольцам, примкнувшим к нашей шайке и все будут знать точно — что главный богатырь здесь именно Норль.

Наемники обалдевши смотрят теперь по сторонам, считают убитых стражников, даже за кусты бегают посмотреть на последствия гнева могучего вождя все по очереди. Они то сами побоятся с настоящим воином один на один выйти в смертный бой, а тут сразу трое опытных вояк лежат, беспощадно зарубленные беспощадной рукой Великого Мастера.

Скажем прямо, приятель, убивший троих мечом и еще одного из лука, к тому же ранивший старшего стражи так, что тот смог только потом умереть — затмил меня полностью в глазах наемников и все они шумно поздравляют героя схватки.

Ну и отлично, такого положения я и добивался, чтобы приятель сразу же стал немногословным и неразговорчивым вождем нашего отряда. Я же со своими тремя-четырьмя убитыми и в роли лучшего ученика и советчика поживу спокойно подольше, да и увижу со стороны побольше.

Лошади разбежались по поляне и всей дороге, мужики после команды Кромеса торопливо собирают их и сразу уводят в сторону, привязывая к длинной изгороди сбоку от трактира. В глазах у них неприкрытая радость, такие роскошные трофеи и пусть доля мужиков не так велика, всего четверо стражников, но и они тоже участвовали в настоящем бою и почти без потерь разгромили на голову сильнейшего неприятеля.

Ну, несколько легких ран имеется и сейчас идут перевязки, однако они получат четыре неплохих кольчуги и смогут серьезно усилить свою команду трофеями и лошадьми. У самих наемников кольчуг нет ни одной, только стеганки и кожаные куртки насколько я успел заметить, поэтому такой приход радует их не на шутку.

Начинается обычная суета по сбору трофеев, мы смотрим, кто кого убил, я вытаскиваю мертвого стражника из кустов. Арбалет и лук нам, арбалет мужикам и дальше мы с приятелем мародерим целых восьмерых мертвецов, наемники — всего четверых, но, зато очень тщательно.

Денег в кошелях и поясах нашли совсем немного, мы на пару золотых и на столько же наши компаньоны.

Я подхожу к Кромесу, говорю ему и Кнопфу, что тела придется увести подальше, кровь затереть на земле и траве, чтобы ничего не указывало на произошедшее здесь.

— А зачем? — удивляется здоровяк, — Хозяин трактира все равно разболтает, что здесь случилось. Вы что, и его хотите? — и он показывает интернациональный жест, типа, отправить на небеса, — Тогда всех слуг придется убивать, а это — не хорошо.