Передо мной будто бы истинный Бог Огня.

Помнится, именно так называлась Метка нашего отца.

— Чего застыл, братец? — засмеялся Константин. — Ты поражён? Или шокирован?

— Я как минимум впечатлён, — спокойно ответил я, убирая огненный комплект в подпространство.

Я надел броню похуже, но тоже ранга «Апокалипсис». В руках же я теперь сжимал «Ледяную Ярость», которая за последнее время прошла несколько серьёзных модификаций и доросла до «Апокалипсиса».

— Во всём мире не найти того, кто владел бы огнём лучше меня, — гордо заявил мой противник.

— Верю, сейчас так, — ровным тоном проговорил я, концентрируя энергию.

— Сейчас? — нахмурился он. — Что ты имеешь в виду?

— Отец, если бы дожил до этого момента, смог бы тебя остановить, — произнёс я максимально серьёзно и уверенно. Пришлось задействовать весь свой актёрский талант для этого выступления.

— Если бы мы были в компьютерной игре, тебе бы сейчас пришло уведомление: «Провокация провалена», — хохотнул Константин, а затем сверкнул глазами и прошипел: — Я давно превзошёл нашего отца. Так и знай!

Он резко развёл руки в стороны, и в меня полетели бесчисленные огненные шары. Учитывая, что мы находились внутри огненной же полусферы, шары формировались с огромной скоростью, впитывая энергию создателя не только напрямую от него, но и из окружающего пространства.

Я тоже выпустил скопленную энергию, создав вокруг себя щиты.

Поглотив щитом первый шар, я усилил его и через «поле» «выплюнул» прямо в спину Константину. Обычно, если усилить магию противника и добавить в неё немного своих конструктов, противник не может ею управлять.

Но мой братишка, создав очередную огненную лапу, легко схватил мой шар, ещё сильнее наполнил его энергией и, будто обычный мячик, швырнул в меня.

Правда, обычные мячики не летают со скоростью самолёта.

Ну а я поглотил и этот дважды усиленный мяч. Ха, моё подпространство уже трещит от скопленных внутри него могучих огненных шаров.

Высвобождаем лишнее!

Через «поле» я нащупал ближайших к нам врагов из тех, что сражались внизу, а затем каждого из них наградил огненным шаром Константина.

Но ведь это целиком и полностью моя атака, верно? Ещё и шары окутаны моей энергией. А значит, энергией-опытом с убитых врагов мне делиться не пришлось.

Константин прекратил обстрел и замер, по-птичьи склонив голову набок.

Вдруг он весело усмехнулся и выдал:

— Признавайся, ты стал сильнее после боя с Димой, да же?

— Да же, — отозвался я.

— Не хочешь сказать «спасибо» за такую тренировку?

— Не хочу, — мотнул я головой. — Если бы ты пришёл лично, я бы одолел тебя и без тренировки. И тоже стал бы сильнее.

— Не, ну это ты сейчас откровенно блефуешь, — расхохотался Константин. — Ладно, за то, что потренировался на Диме, можешь и не благодарить. Будем считать, что он помог нам обоим. Спасибо нам с тобой. Ну и Диме…

От него повеяло грустью.

Я же скрипнул зубами — Константин только что подтвердил одну из моих грустных догадок.

Я сделал сильнее этого гада! Каким образом? Да таким, что вовремя не убил братишку Димку. Тогда Дмитрий с горящим внутри него энергетическим паразитом телепортировался к Михаилу. Не знаю зачем, но Михаил отдал горящего Дмитрия Константину.

Константин смог изучить внутри Дмитрия нашего с Фаей паразита и переделать эту технику под себя.

А что в итоге?

Кристина чуть не умерла от моей техники, скопированной Константином. От моего изобретения!

— Братишка, ты чего рычишь? — хохотнул мой противник. — Неужто тебе обидно, что я изучил и доработал твоё умение? Или же… — Он вновь помрачнел и продолжил: — Или же тебе жалко Диму? Мне вот тоже горько от этого. Нас было десять, а сколько осталось? Эх… Сперва Глеб, потом Алексей, Дима… Если так пойдёт и дальше, я могу остаться один. Совсем один…

— Не останешься, — процедил я. — Я убью тебя раньше.

— Ха! У тебя не хватит сил.

— Это мы ещё посмотрим, — хмуро произнёс я.

Я смог взять свои эмоции под контроль и, раз уж моего братишку пробило на душевные разговоры во время боя, решил воспользоваться моментом да выведать побольше информации.

— Что с Глебом? — быстро спросил я. — Что ты с ним сделал?

Мне в самом деле не давал покоя этот вопрос. Эдакий исследовательский интерес внутри меня изо всех сил рвался наружу.

Костя горько посмотрел на меня и тяжело вздохнул:

— Это моя вина, Максим. У него появилась огненная Метка, сама, без всяких храмов, и до того, как он достиг восемнадцатилетия. Глеб обратился ко мне за помощью в тренировках. Братишка восхищался мной. К тому же мы были похожи в том, что у нас у обоих огненные Метки, появившиеся в раннем возрасте. Мы оба гении… Я, конечно, гениальнее, но… Эх! У меня есть умение, Максим, позволяющее развивать другим людям огненные Метки. На мой взгляд, не самое полезное умение… Но на брата я готов был тратить свои силы! Я практиковался на других — всё получалось. Но чёрт подери! С Глебом что-то пошло не так… — Он обречённо повесил голову.

Волна боли и грусти, хлынувшая от Константина, едва не сбила меня с ног.

— Короче, ты его убил, — резюмировал я.

— Это была случайность! Клянусь тебе! — в сердцах выпалил он. — В память о своём младшем братишке я поддерживаю его тело живым! Если я не буду выделять ему энергию, оно тут же умрёт! Блин… ты испортил мне настроение, Максим! Говори, сдаёшься⁈ Уже готов присоединиться ко мне и признать меня императором, как и желал наш отец?!!

— Я уже отвечал на этот вопрос, — произнёс я и взмахнул «Ледяной Яростью».

Мощный ледяной серп сорвался с лезвия моего меча, размножился и перенёсся к своей цели. Лёд со всех сторон врезался в тело Константина. Мой противник вспыхнул концентрированным пламенем и начал притягивать к себе пламя полусферы.

Мой лёд начал быстро плавиться, но я уже атаковал вновь.

Вокруг Константина появился тёмно-фиолетовый ящик, мгновенно поглотивший моего брата. Я перенёс себя к ловушке-живоловке и с размаху вонзил в неё меч.

— Жёстко! — выкрикнул Константин из ящика. Он встретил лезвие меча, скрестив перед собой предплечья, и уплотнил пламя в точке соприкосновения. Мои ледяные серпы враг уже развеял, так что он мог концентрироваться лишь на мече.

Я давил что было силы…

Ну почти. Всё-таки часть моей энергии перманентно подпитывает Юрца и Фаю. А ещё часть я передал болвану. Константин назвал людей, подобных мне, «двухголовыми»? Ха! Яре услышать такое будет максимально обидно, а вот для нынешнего меня такое прозвище вполне подходит.

Ведь реально же, одна голова хорошо, а две лучше. И моё умение раздвоить сознание — делегировать часть полномочий энергетическому болвану — по сути, и есть проявление «двухголовости».

Сконцентрировавшись на силовом противостоянии со своим братишкой, я доверил болвану полный контроль над ящиком-живоловкой. Бесчисленные иглы появились внутри ящика и вонзились в тело Константина со всех сторон.

Но мой враг держал и покров, и доспех из пламени, плюс на нём была лёгкая кожаная броня — без дополнительных эффектов, но сама по себе очень прочная.

Такой атакой не пробить защиту Богоподобного.

Казалось бы…

— Ты что такое устроил, Максим⁈ — вдруг закричал Константин из ящика. — Что за способность⁈

— Так я тебе всё и рассказал, — ответил я, продолжая давить на меч.

На самом деле я только начал разрабатывать этот конструкт, и он ещё далёк от идеала, однако же, судя по крикам противника, эффект уже неплохой. Суть в том, что, используя полудраконью магию Пространства и Времени, я наделил кончики игл ящика способностью откатывать Время в конкретной точке Пространства. На примере Константина и его крепкой защиты это выглядит так, что иглы прямо перед своим наконечником откатывают эту защиту назад — до момента, пока она не набрала крепость. В идеале, конечно, они должны откатывать её вообще до того момента, как она появилась, и пронзать плоть беспрепятственно… Но тут уже на первый план выходит противостояние энергии. Слишком силён Константин.