Грудь обожгло.

Лёгкие, а за ними и трахея будто бы вспыхнули пламенем. А может, в них просто насыпали металлической стружки?

Примерно такие у меня были ассоциации в первый миг.

Затем помутнело в глазах.

А после мир вокруг поплыл, и я начал падать.

Я заметил, как торжествующе улыбается этот надменный старик. Гад даже не сдвинулся с места! Стоит, выпятив грудь и скрестив руки. Жаждет увидеть, как царевич упадёт к его ногам.

Но не бывать этому!

Я закинул своё тело на самый край «поля».

Перемещение мне далось гораздо сложнее, чем обычно — старый опытный противник, видел мои техники. А потому предположил, что я могу телепортировать и себя. Стараясь не допустить этого, он залил всё пространство вокруг нас своей невидимой энергией, преобразованной Меткой.

— Сбежали, Ваше трусливое Высочество? — насмешливо спросил он, оборачиваясь, чтобы видеть меня.

Я втянул полные лёгкие воздуха и быстро выдохнул. Задышал полной грудью.

— Как и ожидалось от такого сильного Богодоподного, — произнёс я и невольно начал улыбаться.

Мой противник поморщился.

— Почему вы лыбитесь, Ваше Высочество? — спросил он. — Неужели не понимаете, что здесь придёт конец вашему фееричному восхождению? Впереди вас ждёт лишь падение!

Он резко взмахнул руками, и мне на плечи будто бы рухнул дом.

Однако же мои колени не дрогнули. Ведь я по максимуму укрепил свой покров, и внутри, и снаружи. Буквально только что я экстренно влил часть не распределённой энергии-опыта из своих закромов в усиление покрова.

Не думал, что столкнусь с таким серьёзным противником… И дело даже не столько в объёмах его энергии или прокачке его Метки, сколько в его «магии».

Передо мной очень сильный «воздушник». И своей прошлой атакой он выдернул весь воздух из моего тела. И это несмотря на то, что я держал покров!

Хорош!

А теперь вот давит меня сверху воздухом. О! Не только сверху — уже со всех сторон давит!

Насколько же мощная энергия у этого Богоподобного, что она даже проникает в подпространство⁈ Она повсюду! Такой отмеченный явно не чета давешнему Богоподобному персу, с которым сражался Юрец.

Телепортироваться мне стало сложнее и тяжелее. Сейчас я трачу гораздо больше энергии, чем обычно, больше концентрируюсь и явно могу проиграть состязание на выносливость.

Хах, проиграть в выносливости дряхлому старику? Извечный оксюморон в битве с боевыми магами.

Переместившись за спину Касимовскому, я ударил фламбергом, усиливающим пробивную мощь удара. Противник успел облачиться в красивый белый доспех, вокруг которого рябило пространство из-за постоянных колебаний воздуха.

Мой удар он заблокировал, скрестив длинные когти — лезвия на своих артефактных перчатках.

— Все прыгаете, Ваша Высочество? — усмехнулся он, пытаясь передавить меня. — Это ненадолго.

Действительно ненадолго! Ведь надолго меня в бою с ним и в самом деле может не хватить. А значит что?

Значит незачем тянуть.

Я ведь уже давно начал готовиться к боям с сильными Богоподобными, вроде этого старика. Знал, что в скором времени придётся столкнуться с подобным противником. Думал над новыми техниками. Что можно модернизировать? Какой энергетический контур создать, чтобы махом вливать уйму энергии в мощную технику без долгой концентрации?

Да, подобные техники всегда больно бьют по здоровью и энергетической системе применившего. Но на что не пойдёшь ради достижения своей праведной цели, верно?

Да и я не простой «применяющий» — у меня колоссальный опыт, позволяющий нивелировать большинство повреждений.

Я усмехнулся и выплеснул энергию через Метку.

Мгновенье — и невидимая энергия окружила Богоподобного Касимовского. Враг даже ничего предпринять не успел, как вдруг Пространство вокруг него искривилось и закрутилось.

Со стороны могло показаться, будто какой-то безумный художник нарисовал спираль посреди обычной реалистичной картины. На эту спираль безумец с волшебной кисточкой нанёс детали окружающего мира, части белоснежного доспеха Касимовского, гримасу ярости… Нет — несколько гримас, одного и того же старика. Они были на каждом витке спирали.

— А!!! Что это?!!! — закричал изнутри старик Касимовский. — Что за ерунда⁈ Почему тебя так много⁈

Я стоял рядом и восстанавливал дыхание.

— А!!! Что это?!!! — повторилось через пару секунд. — Что за ерунда⁈ Почему тебя так много⁈

И ещё через несколько:

— А!!! Что это?!!! Что за ерунда⁈ Почему тебя так много⁈

— Вот вам и Метка Охотника, — устало выдохнул я и усмехнулся. Отчего-то именно в этот момент мне вспомнилось, как реагировали раньше люди на название моей Метки. Из-за особенности употребления слова «охотник» в этом мире, считали её слабой и бесполезной.

Но ведь именно на её базе, позволяющей мне создавать ловушки, я и сотворил сей магический шедевр. Ящик-живоловку высочайшего уровня! Внутри которого вместо банальных шипов искривлённое Пространство и зацикленное Время.

Отставной князь — старик Касимовский сейчас раз за разом переживает одни и те же атаки моих бесчисленных копий внутри сжатого узкого пространства. Его мозг разваливается на части — часть восприятия «откатывается» во Времени к началу действия, а вот другая осознаёт бесконечность повторов одного и того же.

Хана ему, короче.

Выбраться из такой ловушки можно лишь двумя способами: первый, превзойти меня в контроле над Пространством и Времени — подобрать «ключ» к энергетической вязи и открыть дверь. Ну а второй — тупо сломать ловушку мощнейшим энергетическим напором. Но для этого нужно очень-очень-очень сильно превосходить меня в запасах энергии. Прям в несколько раз. А я ведь уже Богоподобный с хорошо прокачанным Сосредоточением.

Убедившись, что Касимовский не может выбраться, я убрал доспех в подпространство и достал рацию.

— Ну как вы там? — спросил я на «офицерском» канале.

— Легко и непринуждённо! — хмыкнул мой братец Александр. А на фоне что-то громыхнуло. — Да! Так бы я сказал, если бы решал местные вопросы со своим отрядом.

— Могу сказать то же самое, — проворчал Эммануэль. — Разношёрстность бойцов добавляет некоторых сложностей.

— Эй! — картинно возмутился Александр, — Ты же старший цветочный брат! У вас там все разношёрстные.

— А у вас в России все водку пьют верхом нам медведях, но почему-то сейчас вы трезвые и без медведей, — парировал французский принц.

Мой брат не растерялся и выдал:

— Ну так мы сейчас и не в России! Медведь дома припаркован. А водку мне врач запретил пить.

Я усмехнулся и покачал головой. Похоже, у ребят всё идёт гладко, раз уж им хватает времени ещё и веселиться.

— Кстати, у меня уже двенадцатый! — гордо заявил Александр.

— Проклятые чресла красножопого чёрта! — витиевато выругался по-французски Эммануэль. — У меня только девять! Ну ничего, сейчас прикончу Младшего Магистра, засчитаем за пятерых.

— Я так-то тоже с Младшим Магистром смахнулся, — весело отозвался Александр.

«Они там ещё и трупы врагов считать успевают!» — расхохоталась Фая, слушавшая вместе со мной болтовню принцев.

— Макс, — неожиданно заговорил Александр. — Единственный момент — подружка твоя с небольшой группой бросилась догонять один беглый отряд. Я уверен, они справятся. Но… как бы…

В его голосе послышались странные нотки. Отголоски собственной травмы? Боится, что и другие храбрые девушки-воительницы могут повторить судьбу его Адалины?

— Справится, — заверил его я. А затем покосился на пленённого Касимовского и добавил: — Но я за ней присмотрю.

Старик Касимовский бессчётное количество раз пережил подобие смерти внутри моей ловушки, в тщетных попытках выбраться потратил уйму энергии, и явно никуда убегать не собирался.

Однако же и я в Вольных Воителях не первый год. Бывал у меня случай, на заре моей карьеры, когда от меня оставленный без присмотра труп сбежал — у него оказался амулет «отложенной смерти», вот мертвец и дал стрекача, пока действие амулета не прекратилось. Гад спешил рассказать про меня своим соратникам. Я его, конечно, в итоге догнал. Но тот случай многому меня научил.