— Маловероятно, — пискляво согласился Булатов и раздражённо начал озираться по сторонам. В просторном кабинете он был один. Артефакты, обнаруживающие скрытое, молчали.

— Итак, вы подумали над нашим предложением? — деловито спросил княжич Касимовский.

Княжич Булатов резко выдохнул и попытался взять себя в руки.

— Подумал! — быстро ответил он. — Вы толкаете меня на преступление! И на предательство рода!

— Ваш род уже давно совершил непростительное преступление и предал империю, — спокойно ответил ему полковник НОКС. — Я же предлагаю вам искупление. Сделайте, что должно. И тогда вы и ваша семья будете спасены. Вы продолжите жить аристократами, пусть и под другой фамилией. Но разве это важно, когда вы получите половину прибыли с продажи активов рода Булатовых и дополнительные выплаты от нашей фракции? Вы станете главой нового рода. Главой богатого рода. В то время как остальные Булатовы будут гнить в тюрьмах за то, что поддерживали террористов.

Княжич Булатов сжал кулачки и поджал тонкие губы. Резко поднявшись на ноги, он начал расхаживать вперёд-назад рядом с огромным массивным столом. Собеседник не торопил его.

— Хорошо! — воскликнул Булатов. — Хорошо, чёрт подери! Я согласен! У меня не остаётся выбора… Но, клянусь, если вы обманете меня, я выложу запись нашего с вами разговора в сеть! Или ещё хуже… Я отошлю её Белозерову!

— Тц! — не сдержался Касимовский. — Вы хотите от меня честности, а сами записываете наш приватный разговор.

— Уверен, вы делаете то же самое! — визгливо парировал Булатов.

Он услышал тяжёлый вздох собеседника. А через пару секунд Касимовский спокойно проговорил:

— Ваше право. Но, знайте, род Касимовских не собирается вас обманывать. Итак, перейдём к делам. Ваша задача максимально проста — наладить контроль над тварью, принести её вашему племяннику и выпустить. Вы велите твари внушить племяннику яростное желание продолжить войну с Белозеровым. Заставьте его в кратчайшие сроки собрать все оставшиеся войска Булатовых и обрушить их на имение Белозерова.

— Я понял. Сделаю. Но должен признать, не уверен, что мощи моего рода хватит на это. Хоть даже сейчас гвардия Булатовых довольно сильна, имение Белозеровых кажется неприступным.

— Плевать, — ответил Касимовский ровно. — И вам тоже должно быть плевать, что станет с гвардейцами. Наша цель — ещё сильнее подточить силы Белозерова.

— А что дальше? — сдержанно спросил Булатов. — Отправите его отмеченных гвардейцев, достигших первого и второго ранга Стражей в «Апокалипсис»?

— Может, и так. Только «Уложение о Срочном Вызове» можно использовать и на стражах третьего ранга.

— Полковник Игнатов вас не поддержит.

— И что? Исполняющий обязанности главы НОКС сам может призвать необходимых стражей на службу. Молодая графиня Белозерова вдруг оказалась обладательницей Метки и теперь она Страж Третьего Ранга. Плюс бывшие простолюдины — близкие друзья Белозерова. Мы можем отправить всех его людей в «Апокалипсис».

Княжич Булатов удивлённо замер, пялясь на аппарат связи. А затем вдруг задрожал — по его телу пронёсся табун мурашек. Княжич заозирался по сторонам. Всё также — никого. Странная вспышка страха начала отступать.

— И тогда вы с господином Гуджинским лишитесь своих постов за превышение полномочий, — взвизгнув, проговорил он.

— А вот этому не бывать, — усмехнулся Касимовский. — Те, кто поддерживаю будущего императора, будут лишь становиться сильнее и могущественнее, а не падать вниз. Его Высочество Михаил вскоре взойдёт на престол. Это предрешено!

— Какая уверенность… Ладно, я вас услышал.

— Прекрасно. Тогда ждите посылку. И действуйте согласно плану. Всё. До связи.

Пару минут княжич Булатов молча сидел в своём громадном мягком кресле, переваривая услышанное.

— Фракция Михаила уже абсолютно уверена в своей победе, раз действует так нагло, — пробормотал он и покачал головой. — Не знаю, что там творится в других губерниях, но в нашей фракции не укрепиться полностью, пока здесь беснуется Белозеров и пока не уничтожен наш род… Эх… а уничтожить наш род придётся мне.

Он горько хмыкнул и резко встал на ноги. Пройдя к гигантскому глобусу, мужчина откинул его крышку, достал початую бутылку двадцатилетнего коньяка и приложился к горлышку.

Следующие пару часов княжич Булатов ходил по кабинету, размышляя, что взять с собой в экстренную эмиграцию, а что обязательно нужно уничтожить, чтобы замести следы. На дворе стояла глубокая ночь, когда слуги доложили о прибытии посыльного.

Забавно, но им оказался агент в форме ВКЖ.

Спустя ещё минут десять Булатов, находясь в своём кабинете, вновь в гордом одиночестве внимательно читал инструкцию и поглядывал на шершавый шар песчаного цвета, который был сантиметров пятнадцать в диаметре.

— Да будьте вы прокляты, е*учие твари!!! — внезапно заверещал во всю мощь лёгких Булатов и с силой стукнул кулаками по столу. — Мы, бл*ть, поддерживаем террористов⁈ Да у вас, у самих их технологии!!! «Трофейные»⁈ Только идиоты в это поверят.

Он медленно выдохнул и плюхнулся в кресло.

— Но идиотов-то как раз вокруг большинство, — обречённо проговорил он себе под нос.

Несколько минут он сидел неподвижно. Княжич Булатов ясно понимал, что против Касимовских и фракции Михаила он пойти не сможет. Нужно было давным-давно к ним присоединиться… Но кто ж знал тогда? Да и многие сильные рода до последнего пытались сохранить независимость.

— Род важен, но семья ещё важнее, — тихо проговорил визгливый княжич и принялся вливать энергию в шар, как было указано в инструкции.

Шар накалился, засиял и изверг мощный сгусток энергии. Энергия быстро заполняла огромный кабинет, и через пару секунд в нём стало очень тесно.

Ведь в нём появился дракон.

Он громко заревел, однако рёв этот никто за пределами кабинета не услышал, ибо княжич использовал высокоранговые артефакты защиты.

Дракон выглядел странно. Его крылья размером были меньше, чем у других драконов, но их количество впечатляло — сразу три пары. Распахнув их, дракон смел со стен портреты княжича.

Цвет драконьих чешуек тоже казался необычным — едко-зеленоватый и прозрачный — сквозь эти чешуйки можно было увидеть внутренние органы дракона.

А ещё на его морде было множество шевелящихся отростков, похожих на щупальца осьминога.

Дракон продолжал неистово реветь, но не нападал на своего призывателя.

— Ну и тварь… — пробормотал себе под нос Булатов, собираясь укрепить связь с монстром аномалии. Однако же…

«Ты бы на себя в зеркало посмотрел, хрен женоподобный! Всё, хватит ждать! Пусти, оппа! У меня новая дочка!»

— Что? Булатов не выходит на связь? — ошарашенно переспросил у своего брата ИО главы Новосибирской губернии Измаил Касимовский.

— Да… — растерянно ответил полковник НОКС. — Я хотел уточнить у него, как прошло знакомство с тварью. Сам понимаешь… сомнительные технологии.

— Нормальные технологии, если работают! А эта ведь работала?

— Да.

— Сбежал?

— Он бы не бросил семью. Я попросил Естафьева отправить кого-нибудь из ВКЖ для беседы…

— Ну и? Не томи!

— А что «и»? Его жёны говорят, отбыл по делам родам. Но ВКЖешников-то не проведёшь. Считали сразу, что бабы в растерянности и даже испуганы. К слову, дом цел — следов буйства твари нет.

— Может, тварь подчинила его, и они ушли вместе? — предположил ИО главы.

— И унесли с собой инструкцию, ящик и средство связи? Агенты не нашли ничего в кабинете Булатова.

— Проклятье! И что теперь делать? Пока Булатовы не заключили мир с Белозеровым, совсем открыто мы трясти их не можем. Нужно соблюдать видимость закона.

— Мне кажется, уже можно наплевать на условности, — твёрдо произнёс полковник НОКС.

— Я хотел бы сперва дождаться официального назначения… Но пожалуй, свяжусь с главой рода. Узнаем у братишки, о чём сейчас думает Его Высочество. Хотя я искренне надеюсь, ничего из ряда вон выдающегося до моего назначения в городе не произойдёт, и мне удастся просто дождаться своего официального назначения.