— Увы, во время штурма базы наши ребятки не смогли разглядеть этого Старшего Магистра. Он скрывал лицо. Но не голос. Роза запомнила, как этот хрыщ пафосно произнёс: «Горите в пламени, враги Ордена». Тоже мне, пироман хренов, — недовольно проворчала Пожарская.

«Зажигалочку ещё не отрастил, огнём угрожать», — поддержала её ворчание в моей голове Фая.

— Короче, он использовал артефакт и спалил базу. Как я поняла, артефакт этот не только усиливал способности огневиков, но и наделяя огонь дополнительными свойствами. Суть в том, что мощный удар проходит по площади, вырубая всех и поджигая окрестности. А затем люди без сознания просто задыхаются от дыма или сгорают в обычном огне, не в силах активировать покров. Как-то так. Если бы наш любимый граф не прибыл туда, все наши померли бы. Но наш любимый граф опять превзошёл ожидания врагов и переиграл их переигрывание. В итоге полностью замести следы Старшему Магистру не удалось.

Когда баронесса замолчала, Змей, как школьник, поднял руку.

— Слушаем тебя, Олег, — дал я ему слово.

— У меня встал вопрос. Этот Старший Магистр же один из самых сильных в Ордене, так?

— Не обязательно, — хмыкнула Пожарская. — Хотя конкретно этот довольно силен. Да и два других, скорей всего тоже.

— Во-от! — наставительно поднял указательный палец Змей, довольный, что угадал. — А раз так, почему он не явился на бой с нашими основными силами? Макс… Ну… Его Сиятельство же как бревно в глазу у Ордена, так? Разве им не стоило всех крутых бойцов собрать, из тех, что были рядом?

Батуми откинулся на спинку стула. Сцепив руки в замок, он снисходительно посмотрел на своего помощника и произнёс:

— С точки зрения Ордена, Олежа, мы должны были попасть в засаду — это раз. Против нас было двое Богоподобных, два Героя и ещё немало хороших бойцов — это два. В крайнем случае, если бы с точки зрения Ордена случилось бы необычное и мы бы начали выигрывать, вас — пленников — бы использовали в качестве живого щита — это три. Так что Орден считал, что у него всё схвачено, и главному херу, который к тому же скрывает своё лицо, нет нужды лишний раз светиться. Но о засаде мы знали, врагов сильных размотали, а вас освободили ещё в самом начале заварушки.

— О, это да! — закивал Олег. — Когда наручники стали просто исчезать, мы с ребятами в шоке были!

Пожарская кинула в мою сторону напряжённый взгляд. Она уже спрашивала об этом «чуде», но я просто ответил ей «секрет». Шила в мешке не утаишь, а я абсолютно не против того, что мои люди превозносят графа Белозерова, вокруг которого постоянно происходит что-то необычное.

Но Пожарская — другой случай. Она пытается докопаться до сути. А сейчас вот хмурится, заметив мимолётную ухмылку Лизы. Поняла баронесса, что наша капитанша, в отличие от неё самой, в курсе, куда пропали наручники?

— Кроме того, Олег, — обратил я на себя всеобщее внимание, — даже наши пленники не знали полное имя Старшего Магистра. Это необычно, учитывая, что Орден культивирует братские чувства между своими членами.

— Всё верно, — подтвердила мои слова Пожарская. — Как раз факт того, что полное имя Старшего Магистра не было известно другим в Ордене, натолкнул меня на очевидную мысль — в отличие от большинства террористов Ордена конкретно этот Старший Магистр совмещает тайную террористическую деятельность с деятельностью вполне себе явной и публичной. Раньше мы сталкивались с тем, что некие рода сотрудничают с Орденом. Сейчас же с тем, что член… глава одного рода и есть член Ордена. Скажу вам, вычислить его было очень сложно. Пришлось по крупицам собирать улики, сводить в единую систему характеристики этого человека, полученные от его пленных братьев, и…

Она сделала театральную паузу. Батуми хмыкнул и резко произнёс:

— И в итоге спалился он на голосе, верно? Роза — отличная скрытница, а у скрытников рецепторы развиты лучше, чем у других отмеченных. Да ещё и на Розе была «корона». Стало быть, запомнила его голос Роза чётко. У тебя было несколько кандидатов, ты нашла их записи выступлений, интервью… Короче, Роза его опознала. Верно? Кто он?

Пожарская покраснела и зашипела, как вскипевший чайник:

— Да как ты смеешь мешать моему триумфу! Ты! Лысый умник⁈ Да что б у тебя вообще никогда волосы не росли.

— Спасибо за пожелание, а то устаю голову брить, — показал он ей большой палец. — Ну? Кто он?

— Князь Бенкендорф! — едва ли не выплюнула она в лицо моему военачальнику.

— Министр культуры? — опешила Лиза.

— Он самый! — выкрикнула Пожарская, скрестив на груди руки. — Человек, который последнее время не лезет в большую политику, а его пост мало кого интересует. Но! — она оживилась и подняла указательный палец. — Раньше он поддерживал царевича Глеба. Как вы, наверное, знаете, фракция царевича была довольно… убога? Инертна? Короче говоря, вряд ли кто-то всерьёз думал, что мелкий парнишка сможет претендовать на трон. Вокруг него скапливались всякие странные рода, которых больше интересовали искусство, балет и всё такое, а не военная сила. Да и сам царевич любил петь, плясать и пробовал себя в театре. Полагаю, представители всех этих культурных родов надеялись, что в конечном итоге, когда определится явный фаворит в борьбе за престол, царевич Глеб со всем своим культурным пластом, бухнется старшему брату-фавориту в ножки и без борьбы получит свой тихий уголок.

— Звучит логично, — сдержанно произнесла Кристина. — Не проявлять активных действий, не демонстрировать угрозу для других фракций, переждать в сторонке… Это возможно, когда все знают, что ты в самом деле не собираешься воевать, и не видят в тебе противника.

— Во! — показала ей большой палец Пожарская. — Примерно в таком ключе я и размышляю. Однако же царевич Глеб исчез, а фракция его… Нет, не развалилась! Но и нельзя сказать, что существует. Просто «культурники» сгрудились вокруг Министра. Но занимаются исключительно вопросами культуры.

— И терроризмом, — хмыкнул Олег.

Мы покосились на него неодобрительно. Батуми на правах наставника отвесил Змею лёгкий подзатыльник и произнёс:

— Не греби всех одной гребенкой. Полагаю, большинству «культурников» в самом деле до лампочки большая политика. А вот их Министр… Любопытно выходит.

— А ещё любопытнее то, — засияла Пожарская,- что царевич Глеб согласно официальной версии ехал в Париж открывать Европейский гастрольный сезон Мариинского Театра! Открыл без проволочек — да. Это он позже исчез с радаров. Но нельзя забывать, что всю поездку организовало Министерство Культуры.

Яра повернулась в мою сторону и произнесла, серьезно глядя мне в глаза:

— Примерно после исчезновения царевича Глеба и активизировался Орден Разочарования. Мы знаем, что Орден — международная организация, что имеет поддержку в разных странах. А значит, скорей всего, и формировался он, изначально опираясь на ресурсы родов из разных стран. Но форматироваться должен был вокруг какой-то идеи. Вся эта деструктивно-анархичная ересь, которую проповедуют террористы — идея для глупых бойцов. Те, кто дёргают за ниточки, хотят получить нечто более практичное, не так ли? Нужных правителей, нужных аристократов на ключевых позициях, деньги, в конце концов…

— Ты что же, — нахмурил лоб Батуми, — считаешь, что во главе Ордена стоит царевич Глеб? Он и есть их неведомый Великий Магистр?

— Главному террористу необязательно быть сильнейшим из них, — задумчиво проговорила Лиза, а затем скрипнула зубами и произнесла: — Наша страна — великая! Сильная и богатая. Богатства империи — достойная плата иностранным родам за помощь в воцарении младшего из царевичей. Если всё так, как говорит Ярослава Васильевна, царевич Глеб будет отвратительным правителем. Он распродаст империю, чтобы покрыть долги!

— Не факт, что совсем уж распродаст… — покачала головой Яра. — Орден взял на себя ответственность за убийство французского короля. Если это действительно так, скорей всего убить хотели всю правящую семью. А значит, французские друзья Ордена заинтересованы в первую очередь не в деньгах. А в смене власти у себя дома в обмен на свою помощь.