Вопрос только зачем ему это?

Учитывая, что Волконский до сих пор не присоединился ни к какой фракции, не хочет ли он создать фракцию царевича Максима? Стать там самым главным, оставив царевича как идол?

Очень даже может быть.

Вот только царевич Максим решительно против.

При этом до сих пор князь Волконский не перегибал палку. Он вообще не особо-то встревал в мои дела и не пытался влиять на меня напрямую. Да, прислал Лизу. Но она стала мне добрым другом, хоть иногда мы понемногу и используем друг друга.

Но я чувствую, что она в самом деле хочет мне помочь. Это её искреннее желание, а не только приказ князя.

И всё же соглашаться… Сейчас? Я не готов. Это ПЕВГу я могу без размышлений написать и в лоб спросить за титул. Как-то так сложилось, что наши отношения стали в самом деле как будто бы братскими. Я уже почти уверен, что веду переписку с настоящим царевичем Евгением, который помнит прекрасно, как дурачился с младшим братом во дворце.

Правда, остаётся вопрос, кого он отправил на нашу единственную встречу вместо себя? Тот иллюзионист уж очень натурально изображал своего господина.

— Максим! — Лиза не выдержала и позвала меня. — Ты слишком долго думаешь! Ну, мне звонить господину министру?

Я мило улыбнулся девушке и покачал головой:

— Нет.

— Почему⁈ — вновь взъярилась она.

«Потому что он хочет, чтобы я психологически чувствовал себя его должником», — отчётливо понял, чего добивается князь Волконский. Он хочет, чтобы я стал от него зависим. В самом деле превратился в собаку, которая есть с руки и заглядывает в глаза хозяину.

Херушки.

Вслух я, конечно, сказал другое:

— Потому что у лягушки лапки зелёные, вот почему.

Сперва она округлила глаза.

А затем тихо зарычала.

— Можешь укусить меня, если тебе станет легче, — предложил я. — Только нежно.

— Да ну тебя! — возмутилась девушка и, развернувшись, направилась в сторону бытовок. Остановившись, она посмотрела на меня через плечо и произнесла: — Ты отказал царевичу, а теперь отказываешь и министру. Но… условия-то разные.

— Для меня — одинаковые, — как можно мягче ответил я.

— Ты ужасно самоуверенный и самовлюблённый! Если хочешь чего-то добиться в этом мире, нужны сильные союзники!

— Я это понимаю, — всё так же мягко, проговорил я. — Но потенциальные союзники не должны покушаться на мою Волю.

Несколько секунд она буравила меня взглядом, а затем отвернулась и пошла дальше.

Уже вечерело, когда со мной связался призрачный граф-домовой.

«Мой принц, — пророкотал в голове его голос. — Соглядатаи обнаружены».

Я в это время проводил инструктаж для своих немногочисленных гвардейцев и сборщиков. Последние должны были с оружием в руках охранять гражданских. Воевать им, уверен, не придётся. Но люди, оставшиеся в тылу, будут чувствовать себя в большей безопасности, когда рядом встанут охранники.

— Господин… — в очередной раз заканючил Виталя.

— Нет, — мотнул я головой. — Даже не пытайся.

— Но вас так мало!

— Зато мы в тельняшках! Слышал такую фразу? Из фильма про моряков времён Мировой Войны?

Бывший таксист потупил взор и пробурчал: «слышал». Я же усмехнулся и хлопнул его по плечу:

— Если будет желание, повоевать тебе ещё удастся. Но позже. И вообще, ты мой главный помощник, а не боевик. Не забывай об этом.

Он сокрушённо кивнул и с какой-то завистью посмотрел на гвардейцев.

Да уж, не ожидал я того, что мои новообретённые одарённые станут рваться в бой.

Речь идёт о Витале и ребятах, прошедших омовение в источнике. То есть о бывших Пустых, которые сейчас стали Сырыми. Процесс обретения дара — избытка жизненной силы, не простой. Он невозможен без моего непосредственного участия. Нельзя просто так взять и искупнуться в чудо-водице, чтобы стать магом.

Для этого нужен Максимка, который после купания произведёт точечные энергетические настройки до того, как искупнувшегося разорвёт.

И всё же процесс медленно встаёт на рельсы. Это радует — гвардия вырастет.

Но позже, пока же таких неофитов пускать в реальный бой я не собираюсь. К тому же о том, как безопаснее сделать из них обладателей Меток ещё нужно подумать.

— Ладно, народ! Мне надо отойти! — предупредил я. — Вася за старшего.

Мои ребята кивнули, а вот сидящая неподалёку Лиза, чистившая свой боевой веер, тут же подскочила.

— Ты тоже остаёшься, я скоро, — улыбнулся я девушке.

Капитанша хотела возразить, но переборола это желание и послушно кивнула.

Я же быстро отошёл от своих и двинулся сквозь траву. Мысленно связался с графом-домовым:

«На северо-восточном направлении тоже?»

«Да, мой принц», — отозвался он, показав двух спецов в камуфляжке, которые залезли на сосны и сейчас смотрят через бинокли то на имения, то на округу. Ребята почти незаметны. И не из-за Меток на скрытость — реально опытные и обученные.

Убедившись, что никто в данный момент на меня не смотрит, я «Растворился в мире» и ускорился. Выпустив Фаю из Сосредоточения, наказал ей сохранять невидимость и полететь вперёд.

Благодаря Фае на нужном направлении обнаружилась ещё парочка наблюдателей. Пришлось поуговаривать свою зверюгу, чтобы она согласилась их вырубить. Ведь:

«Оппа, ну ты чего⁈ Сжечь-то гораздо проще. Раз! И всё! Нет человека — нет проблем».

Но за оплату доступа к просмотру закрытых фоточек какого-то дорамного актёра на сайте «ТолькоФаны», она согласилась поднапрячься и пощадить жизни этих несчастных.

Я залез на сосну и оказался на толстой ветке позади наблюдателя. Этот был одарённый, но без Метки и держал покров. В двух соснах находился ещё один — Пустой.

«На месте»? — мысленно спросил я.

«Да, — отозвалась радостная Фая. А затем добавила: — Быстрее давай уже закончим, аккаунт Ли Мин Пё ждёт меня!»

«И какой интерес у драконихи изучать фотки людских мужиков?» — мысленно пробормотал я.

«Исследовательский, — припечатала она. — Ваши же самки покупают подписки на котиков!»

«А?»

«У Самки номер три есть».

«О-о-о… Ладно, погнали».

Я положил ладонь на голову наблюдателя и влил в него Семейный Дар. В тот же миг выстрелил из пистолета с транквилизатором во второго. Эта, с виду, бесполезная игрушка, у меня появилась ещё в те времена, когда мы брали торговца Ахмеда и столкнулись с боевой группой Лизы. После капитанша преподнесла мне несколько таких подарков. На всякий случай, как она выразилась.

«Готово, — отозвалась Фая. — В одного улетел камень-переноска, на другого спикировала».

«Молодец, лети дальше».

Через несколько минут дракониха доложила, что вокруг больше никого нет. Её использовал в качестве разведки, потому что так далеко без своих камней-переносок призраки от границы имения отходить не могут. Пока что…

Достав телефон, я связался с группой поддержки. А вскоре увидел троицу в чёрных костюмах и чёрных масках, без каких-либо опознавательных знаков.

Остановившись напротив меня, они поклонились.

— Как добрались, без проволочек? — усмехнулся я.

— А то ж. Детей спать уложила и к вам, Ваше Высочество, — весело ответила баронесса Ксения Воробьёва. — Благо уже стемнело и добраться сюда незамеченными было проще.

— Это что же, я мать от детей оторвал, что ли? — усмехнулся я.

— Не переживайте, — отмахнулась она, — Я на родовой отпуск не больше трёх месяцев беру. А потом снова с Заей в аномалии, — она толкнула локтем мужа, — ну или злодеям рожи бить.

Я усмехнулся. Чета Воробьёвых уникальна в своём роде — у них нет проблем с зачатием и родами. К двадцати семи годам Ксения родила уже четверых. И да, она единственная жена Петра.

— Ваше Высочество, мы взяли на себя смелость, проявить инициативу, — заговорил её муж, когда жена замолчала.

— Петя, давай проще, — хмыкнул я.

— Тридцать гвардейцев. Лучших из лучших.

— Отлично. Спасибо, — поблагодарил его я. Вот это я понимаю, верный вассал и достойный член фракции царевича.